— Нет!
— Я за него ручаюсь, Мел. Он не женат, положителен и составит хорошую компанию. Парню необходимо побыть в женском обществе, пока он здесь. Сделай это ради благотворительности, ведь у него денег куры не клюют.
Пока он здесь? Итак, Люк пробудет здесь недолго. Слава богу.
Мелани пожала плечами, открыла коробку с дисками и притворилась, что читает рекламу.
— Пусть он хорошо выглядит, — начала она. «Он выглядит как воплощение мечты любой женщины», — но, с женской точки зрения, атлетической фигуры и сексуальной улыбки недостаточно.
Хотя можно воспользоваться деньгами Люка на благотворительные цели. Если так, то почему она противится предложению Адама? Да потому, что не желает даже представить, как Люк закрутит роман с кем-то из ее сослуживиц!
— Уже слишком поздно, — сказала она, энергично растирая руки. Внезапно ей стало холодно. — Ставки перестали принимать вчера.
Но Адам только ухмыльнулся, собирая пустые контейнеры из-под еды. Нахмурившись, Мелани опасливо вздрогнула. Когда Адам так улыбается, то, как правило, это означает — он о чем-то догадался.
Глава 2
Наступившую ночь Мелани провела без сна. Наверное, потому, что не смогла заставить себя поменять простыни, на которых спал Люк. Хуже того, она улеглась в кровать обнаженной.
Люк спал здесь, его разгоряченное тело касалось этих самых простыней… Она медленно вдохнула аромат волос Люка, сохранившийся на подушке.
Вздохнув, Мелани улеглась на другую, более прохладную сторону кровати и постаралась сосредоточиться на успокаивающем стуке капель дождя по окну.
После расставания с Люком она не была с мужчиной. Конечно, Мелани не один раз говорила себе: «Нужно продолжать жить». Но три коротких месяца с Люком изменили ее судьбу. Во многих отношениях.
Он сошелся с ней только ради секса, а она, как бы стыдно ей ни было признаться, с радостью согласилась на такие отношения. Но потом он откровенно заявил о желании создать семью. А Мелани была слишком молодой, чтобы выходить замуж, и хотела гораздо большего. Перспектива поселиться где-нибудь в пригороде, в отдельном доме, нарожать детей и изображать жену богача ее совсем не прельщала.
Впрочем, именно ей Люк и не предлагал стать его женой. Мелани знала, какую женщину он предпочтет. Официантка ему не нужна. Ему необходима элегантная, хорошо воспитанная женщина, способная вырастить примерных детей.
Мелани убеждала себя — ей все равно, что они никогда не будут вместе. Она решила просто наслаждаться отпущенным временем с Люком.
Она вспомнила, как они страстно занимались сексом у открытого окна, а в комнату врывались звуки и запахи лета…
Разгоряченный, Люк улегся на спину рядом с ней:
— Это было…
— Да. Это было. — Мелани закрыла глаза, чтобы насладиться моментом в последний раз и почувствовать прикосновение его тела. — Но теперь я думаю, все кончено, да?
Она почувствовала, как он напрягся.
— Кончено? Почему?
— Никаких обязательств, Люк. Разве ты не этого хотел? Только страстный и незамысловатый секс.
— Незамысловатый? — прохрипел он ей на ухо. — Ты самая непредсказуемая женщина, которую я знаю. — Нахмурившись, он встал с постели, выглядя разгневанным божеством с бронзовой кожей. — Что случилось?
Она села, прикрылась простыней:
— Я сегодня прислуживала у дам во время обеда.
По-видимому, твоя свадьба станет хитом сезона.
Его глаза угрожающе сверкнули.
— Не соблаговолишь ли сообщить мне, кто моя невеста? — спокойно спросил он, стиснув зубы.
— Элеонора. У нее еще такая чудная фамилия. У них была ваша совместная фотография.
— Ее фамилия Макдоналд-Смит. Это слухи, Мел. — Сев на кровать, он схватил Мелани за локоть. — Разве ты не знаешь, что в высшем свете любят сплетничать и лгать?
— Хочешь поговорить о лжи? — Она попыталась высвободиться, но он крепко ее удерживал. — Откуда же у них ваша фотография на Кубке Мельбурна?
Он на мгновение закрыл глаза. Чтобы что-то вспомнить или придумать оправдание?
— Это было в ноябре, — сказал Люк. — Мы с тобой начали встречаться за неделю до этого. Ты знала, что я полечу в Мельбурн на весь день. Тогда я виделся со многими людьми и не думаю, что ты захочешь узнать обо всех них.
За три коротких месяца их встреч, когда Люк занимался делами или ездил в командировки, он ни разу не попросил Мелани его сопровождать на встречи или вечеринки.
— Женитьба на официантке не входит в грандиозные планы твоей семьи. — Она высвободила свою руку.
Люк отвернулся, осознавая истину ее заявления, но отказываясь признавать планы своей семьи.
— А как насчет моих планов? — Он помрачнел, на шее набухли вены. — Мне предложили работу геолога в Центральном Квинсленде. И я на нее соглашусь.
Мелани затаила дыхание. Люк вздохнул, будто желая что-то добавить, но промолчал. Она стиснула зубы.
— Ну, по крайней мере, мы чудесно провели время, — произнесла она неестественно высоким тоном, потянувшись за одеждой. — Я слышала, новому курорту на севере требуются официантки.
Мелани не смотрела на него, не желая терять решимость. Лучше уйти самой, чем быть брошенной. В глубине души она знала, что никогда не станет ему ровней. Ей не удастся конкурировать с окружающими его богачками.
— Ты действительно этого хочешь, Мел? — спросил он у нее за спиной.
— Пора двигаться дальше, — сказала Мелани, поворачиваясь к нему лицом, но не глядя на него. Нарочито лучезарно улыбнувшись, она небрежно пожала плечами. — Я просто поняла: мы с тобой слишком разные, и у нас нет будущего. Нас связывали лишь временные отношения.
— Ты действительно так считаешь? — Люк покачал головой. — Либо я недооценил тебя, либо ты ужасная лгунья…
И теперь, лежа в постели, Мелани отмахнулась от образов прошлого, которые ей так и не удалось стереть из памяти, и в полумраке уставилась в потолок. Пять лет спустя Мелани поняла: возможно, тогда она действительно была лгуньей.
Во всяком случае, на следующий же день она уехала из Сиднея, поклявшись никогда не увлекаться мужчинами.
Но вот мужчина из ее прошлого вернулся…
Ближе к вечеру следующего дня Люк с трудом продвигался на арендованном зеленом «феррари» сквозь транспортный поток Сиднея. Ему казалось, будто он никогда отсюда и не уезжал.
Наконец-то у него появилось время подумать об утреннем телефонном звонке от отца.
Включив поворотник, Люк перестроился в другую полосу и нахмурился. Когда отец заявил ему, что «пора приниматься за дело», он не имел в виду сеть доходных ресторанов. Он говорил о том, что сын должен жениться и произвести на свет наследника их империи.
