окликнула Воронова:
— И убедись, что это была его магия, а не артефакты или внешняя атака. Хороший воздушный маг на дороге не валяется. Его можно будет обменять на то, что нужно нам. — Тут она пожала плечами. — Правда, что они теперь могут мне предложить? Совет князей принял решение.
Роксана ещё раз поклонилась:
— Как прикажете, Госпожа, — и степенно вышла за дверь.
Воронова может сколько угодно не верить в то, что юный Шторм не применил артефакт на себе. Всё-таки смерть всего рода и попытка защитить себя — весомая причина хотя бы попробовать. Поэтому Роксана сможет доказать обратное — и по следам его использования найти путь к тому, что кардинально изменит ситуацию на игровом столе.
Она улыбнулась своим мыслям и пошла по коридору, покачивая бедрами. У неё начался свой сезон охоты.
* * *
На пятидесятом этаже изящного небоскрёба, в зале, окружённом панорамными окнами, за длинным столом из светлого дуба сидел пожилой мужчина. Он, казалось, дремал, игнорируя замечательные виды за окном: на город, на развалины Храма на горе, на пролетающие в небесах самолёты.
Вместо него за окно смотрела женщина средних лет. Чёрные волосы были собраны в простую и изящную причёску, подчёркивая аристократичное лицо. Одетая в строгое платье глубокого синего цвета, аккуратно подчёркивающее приятную фигуру, она пила чай из крошечной чашечки и наблюдала за птицами, пролетающими мимо окна.
В зале стояла тишина, лишь иногда позвякивала чашка о тарелочку.
Вдруг пожилой мужчина встрепенулся, словно просыпаясь от неловкого сна, схватился руками за дубовую столешницу, от чего по ней прошли трещины. Тихо застонал, а затем выплюнул несколько капель крови на стол.
— Что случилось? — испуганно подскочила женщина и только собралась оббежать стол, как мужчина поднял руку и вытер рот тыльной стороной ладони.
Он так и не открыл глаза. Через минуту он сказал:
— У нас появилась проблема. Серьёзная.
— Неужели кто-то смог вернуться? Несмотря на все наши старания? — с удивлением спросила женщина.
— Нет. Это новый игрок, — хмыкнул старик.
Мужчина снова помолчал, прислушиваясь к пространству.
— Передай: его нужно уничтожить. Как можно скорее.
— Описание?
— Он бог и он рядом. Церберам этого вполне достаточно.
В комнате снова повисла тишина, но по небоскрёбу уже заструилась информация, поднимающая на ноги тех, чей работой была охота на богов.
И они никогда не упускают свою жертву.
Глава 2
Знаки власти
Я проснулся, как по щелчку. Чувствовал себя отлично, словно выспался с недельку. Разве что подводило живот от голода, поэтому первым делом я начал шарить руками вокруг, в поисках чего-то съестного. К сожалению, ничего найти не удалось и пришлось открывать глаза.
Так, реальность не радовала: цепи на ногах, стены, судя по кладке из огромных булыжников, толще, чем раньше, а электрическая лампочка одна и тусклая. Разве что одели меня в простой спортивный костюм тёмного цвета, поэтому я не мёрз и кандалы не тёрли нежную кожу.
Ровно под лампочкой, так, чтобы было не разглядеть лица, сидела девушка. Этот наклон головы, линия длинных волос и общее изящество контура выдавали её, несмотря на полумрак и мужской костюм.
— Я бы пригласил вас к столу, да только стола нет. И еды. И я в гостях, — махнув рукой сказал я. По камере прошёлся ветерок, но в разы послабее того, что был в самом начале.
Рука с артефактом заныла. Я краем глаза посмотрел на браслет — руны перестали быть видны. Видимо накопительный артефакт. Ужасное качество, раз срабатывает без прямого указания. Несмотря на это, я продолжил:
— Но в целом — садитесь поближе. У вас явное преимущество перед предыдущими гостями.
Я неловко улыбнулся, разводя руки в стороны. Медленно.
— И какое же? — с улыбкой в голосе спросила девушка. Молодой, приятный голос. Знающий себе цену.
— У вас нет плётки, — пожал я плечами.
— Всего лишь? — игриво уточнила она и встала со стула, на котором сидела.
— Для уважительного общения иногда хватает мелочи, забыл, как вас?
Она подошла поближе, шевельнула рукой и на ладони заплясал огненный шарик. По мне прошла судорога: у моей бывшей также силой был контроль над пламенем.
Против огня я всегда был слаб. Впрочем, как и против почти любой магии, кроме подчинения. Приходилось изобретать свои методы и артефакты.
Небольшое пламя осветило комнату и теперь стало видно лицо. Действительно, девушка, лет двадцати-двадцати пяти. Светлые длинные волосы чуть ниже плеч, голубые глаза, прямой носик, мягкая улыбка на тонких губах. Тёмный брючный костюм подчёркивал точёную фигуру и аристократичность — плебеи такое не носили. Всё хорошо, да только источник пламени и снова у человека! Что здесь творится вообще? И где я, в конце концов?
— Не узнал, Серёжа? — спросила она.
Я покачал головой.
— Возможно меня действительно сильно приложили. Надеюсь, мы не женаты?
Девушка засмеялась. Искренне, так легко. В камере стало светлее и как-то спокойнее.
— Нет, до такого наши родители не дошли. Хотя для тебя моя партия была бы перспективной, учитывая… — она резко замолчала. Вздохнула. — Я Роксана, Роксана Привалова. Мы с тобой дружим уже много лет.
Стоило ей это сказать, как мою голову взорвали виденья: как Роксана входит в наш дом, как начинает пылать прихожая, как сгорает в огне один из слуг. Затем отец бросается наперерез девушке, но из-за спины вылетает зелёная волна и он оглушённый падает на землю. Девушка ставит ногу на него и оглядывает помещение. А я… Сергей, который был до меня, смотрит сквозь щель за секретной панелью в стене. Откуда его затем вытягивает Светлана — она знала некоторые из тайных ходов, потому что там было удобно прятаться и заниматься личными делами.
Я затряс головой, пытаясь выкинуть картинки. Когда они отодвинулись, я посмотрел на Роксану.
— Вижу, вспомнил. — Кивнула девушка. — Значит шанс есть.
Она вернулась к стулу, села на него. Огненный шарик остался висеть в воздухе. Расстегнула блузку, обнажая белый лифчик, вытащила из него кулон в виде водоворота с тёмным камнем в центре.
«Око Шторма», мелькнуло в памяти. Что-то важное, судя по ощущениям.
— Видимо, ты что-то хочешь попросить, — сказал я, разглядывая кулон.
— Видимо твоя память пострадала выборочно, — усмехнулась Роксана и покачала цепочкой с Оком. — Предлагаю обмен: ты мне информацию, а я тебе — Это.
Я несколько секунд изучал кулон при помощи
