судов, прокураторов и прочего в Нирдхолде нет. Они нам не нужны!
— Но если свода законов нет, каждый может трактовать случившееся в свою пользу, — произнесла Лиетарис. — Должен быть порядок в таком большом поселении.
— Нирдхолд справляется. Не надо учить нас, как жить! — громогласно заверил конунг.
И действительно: мы встречали эльфов в городе, причем большая часть не носила ошейники подчинения. В том числе видели и свободных Водных эльфов, которые пополняли запасы питьевой воды в поселении. Нравы здесь были даже более раскрепощенные, нежели в империи Нуэз. Совсем от рук отбились. Как же развивать работорговлю, если они всех эльфов отпускают через несколько лет труда?
Мы с конунгом обошли почти все злачные заведения города, где нам проставляли лучшую выпивку совершенно бесплатно. Даже я ощутил, что в моем организме градус алкоголя поднялся прилично. Захмелел, другими словами.
Здоровяк Бьярнум с подельникам бы, наверное, и до утра квасил. Однако ночью его разыскала дражайшая супруга. С помощью ругани и тумаков она отбила у него желание продолжать банкет и погнала домой. Конунг вынужден был подчиниться. Но там такая валькирия, что и я бы не стал с ней особо спорить.
Мы еще немного посидели в одной таверне, слушая рассказы местных и травя байки. О наших приключениях желали послушать все, от мала до велика. Пока следом за Ниуру не отключилась и Лиетарис. Похоже, Высокая не привыкла к выпивке и немного перебрала. Нам предоставили комнаты, так что мы разбрелись по номерам, разложив ушастых пропойц по кроватям.
Остаток ночи запомнился мне смутно. Кто-то словно бы переключил тумблер, и вот я уже валяюсь в постели, и мне в лицо бьет настырный лучик утреннего солнца, пробившийся через занавеску.
Под одеялом рядом со мной лежал еще кто-то, негромко сопя. Черные волосы разметались по подушке. Может, это я притащил ее наверх к себе в номер? Судя по ощущениям, между нами ничего не было. Не в том мы состоянии были, чтобы предаваться постельным играм.
— Ого! А ты времени зря не теряла! — присвистнул я.
— Что? Где я? Что происходит? — щурясь и держась за голову произнесла лежащая в моей постели Лиетарис, страдающая от похмелья, как и я.
— Значит, тебе и впрямь нужно только мое тело! — проговорил я слегка обиженным тоном.
— Хоран! Я не…
— Я-то думал, что ты эльфийка воспитанная, благородная, и не будешь торопить гурдов. А ты сразу же в койку прыгаешь после первого поцелуя!
— Ты что несешь⁈
— Не надо так, милая. Сближение должно быть постепенным, естественным. Цени себя, ведь второй такой нет!
Лиетарис широко раскрыла глаза, ее лицо выражало гремучую смесь из изумления, ярости и неверия. Я не удержался и чмокнул прекрасную брюнетку в щеку:
— У нас все еще впереди, Лия. Весь мир будет лежать у наших ног, кши!
Глава 2
Опираясь на костыль, я покинул номер. И сразу чуть не запнулся о тело, валяющееся возле двери. По ярким рыжим волосам стало понятно, что это Ниуру. Красная эльфийка как будто бы пыталась доползти до моей комнаты, чтобы помешать нам с Лией уединиться, но не сумела. Зеленый змий победил. Кто-то из служащих таверны подложил ей под голову подушку и накинул одеяло.
— Пылкая моя, ты в порядке? — осторожно погладил я ее по плечу.
— Ох-хох, — прокряхтела она. — Больше никогда не буду пить, во славу огня!
— Эти слова я слышу от тебя не в первый раз.
— На этот раз точно! Даю слово! — произнесла она со здоровой злостью в голосе.
— Верится с трудом, — проговорила одевшаяся Лиетарис, выходя из нашего номера.
— Вы были вместе! Обманщица! Ты ведь твердила, что никогда не посмотришь в сторону Хорана! — взъярилась на подругу Ниуру.
— Ничего личного. Я ведь уже говорила: поцелуй требовался как награда Мрадишу, дабы он не свернул на темный путь.
— И спала с ним ты по той же причине⁈
— Мы просто перебрали и заночевали в одном номере, как это делали не раз раньше. Не выдумывай.
— Ты обманываешь не только нас, но и саму себя! — фыркнула Ниуру, поднявшись, после чего бросила мне. — Сгори в очистительном пламени, похотливое животное!
Мы с Лиетарис проводили покачивающуюся эльфийку взглядом.
— Надо дать ей время остыть, — кивнул я, поежившись.
Ниуру — особа горячая, так что я немного переживал о собственной сохранности. Не дай Боги каждому ревнивых одаренных эльфиек…
На завтрак здесь подавали не скудную кашу, а яичницу с беконом, так что уминали все за милую душу. Таверна называлась Золотая Подкова. Добротное заведение с чистыми столами, уютными номерами и дородными разносчицами, которые и Воителя в гурдий рог скрутить способны. Дамы в Нирдхолде встречались своеобразные. Им бы на турнир боевых искусств, а не в трактире просиживать.
Пару часов потратили на регенерацию моей ноги. Конечность отросла уже до лодыжки. Еще несколько дней, и буду как новенький. Высшим Восстановлением мы с Лейной ускоряли процесс. Дополнительно во время пути обучил и Домового заклинанию, адаптировав печать под его ману. Целитель был дико доволен, что теперь сможет помочь госпоже, если она вдруг получит увечье.
Прогулялись по Нирдхолду, осмотрели достопримечательности при свете дня. В городе находился небольшой храм и отделение Братства Тумана. Неприятно, что и здесь есть те, кто почитает Аурифи-Локдара, но поделать ничего нельзя. Нирдхолд встроен в общую систему работорговли на Шимтране, и с Туманниками им ссориться ни к чему.
Жители отходили от вчерашней вакханалии и постепенно возвращались к жизни, труду и обороне. Ремесленники садились за станки, рабочие брали инструменты, пастухи занимались скотом, фермеры ухаживали за угодьями.
Народ гнал стада на окружающие холмы. Скотина сжирала всю растительность подчистую, оставляя ровный голый газон. Поэтому мне некоторые места показались странными. Поля как будто с картинки: ровные и аккуратные, словно бы подстриженные газонокосилкой. Но это мощные буйволы и другие звери проходились по траве и мелким кустарникам.
Пастухам приходилось отправлять стада довольно далеко, ибо окружающая степь являлась засушливой областью, и трава росла слабо. Как нам поведали, скот дополнительно подкармливали привозным зерном и особыми добавками, иначе было бы сложно обеспечить им полноценный рацион.
Зерно везли из соседних Вольных Городов и даже из людских империй. Ходовой товар для Нирдхолда, без которого скотоводство не сможет нормально функционировать. По крайней мере, не в текущих масштабах. Караваны с зерном шли регулярно.
