это старые печати: Расчистка Грунта, Земляной Ров и Каменный Шип. Все три в теории можно использовать, если саламандра появится. Шип сформировать прямо внутри грунта и проткнуть тварь. Расчисткой и Рвом быстро выкопать траншею, чтобы монстру было негде прятаться.
Я начал в темпе вальса модифицировать печати, тестировать и адаптировать под нашу с Лейной ману.
— Господин Мрадиш, я ведь тоже в стихии Земли силен! — напомнил Домовой. — Мы должны защитить госпожу!
Я со скепсисом посмотрел на слугу, но отказывать не стал. Дополнительный маг не помешает. Проработал весь вечер и половину ночи. Все равно вряд ли бы смог заснуть из-за пьяных песен и громких застольных бесед этих горлопанов. Бьярнум словно бы считал поездку на ярмарку обычным походом. Выездом на природу, во время которого, разумеется, надо как следует отдохнуть душой и телом.
На следующее утро мы продолжили путь на юг, в сторону Арьяджи. Местность стала менее холмистой, а растительность чуть более густой. Мы чаще натыкались на мелкие ручейки и рощи. Голая степь преобразилась, став зеленее и сочнее. В таком месте выпасать стада было бы в разы эффективнее, но Резонанс здесь бил слабее, чем внутри кратера.
Подземная Саламандра продолжила преследовать. Сожранный страусенок ненадолго утолил ненасытный аппетит монстра. Нападение снова случилось тогда, когда мы меньше всего того ожидали.
Мякотка заржала, земля недалеко от каравана взбугрилась.
— Саламандра! — вскричал я и дал команду своим. — Готовьте заклинания. По команде… Огонь!
Когда бугор приблизился к телегам, я приказал слугам атаковать и сам активировал плетение. Модифицированная смесь Расчистки Грунта и Земляного Рва, над которой я долго корпел. К сожалению, мое заклинание сбойнуло из-за Проклятья. Либо из-за слабого сродства с Землей. Печать улетела в грунт и взрыхлила его. Не тот эффект, на который я рассчитывал. Но не взорвалось — уже хорошо.
Лейна и Домовой справились лучше.
— Я смогу защитить госпожу! — рьяно проговорил чародей, насылая заклятье.
Слуга с ученицей активировали печати и метнули в сторону передвигающегося холма. Грунты резко вспучились, раздвинулись в разные стороны и выплюнули наверх обескураженного зверя. Подземная Саламандра явно не планировала выскакивать на поверхность.
На монстра сразу же набросились со всех сторон. К сожалению, я не мог атаковать Дисбалансом. И потому что рядом находились союзники, и потому что печать не была обновлена. Мы ведь постоянно двигались, а на доработку спектра под местность требовалось время.
Так что я ударил простым Молниевым Копьем. Разве что вбухал побольше энергии. Разряды поразили монстра, который напоминал анкилозавра — с панцирем на спине и булавой на хвосте. Размерами больше буйвола. И как только эта тварь могла почти незаметно передвигаться под землей — загадка столетия.
Молнии помогли задержать тварь. Плюс я заметил, что одна из лап его почернела. Видимо, Проклятье Кшанти смогло его частично поразить в прошлый раз. На тварь насели как одаренные с Воителями, так и простые солдаты с зачарованным оружием. Домовой с Лейной продолжали метать земляные заклинания, не давая ей зарыться обратно в грунт.
Пронзили шкуру монстра во множестве мест, огонь Ниуру вырвал кусок плоти. Лия нанесла глубокий порез, мгновенно вычленив уязвимую зону. Точку поставил молот Ульдантэ, которым она смогла размозжить монстру черепушку.
Наводившая на нас ужас тварь наконец исдохла. С плеч словно бы упал тяжелый груз, стало даже легче дышать.
— Победа! Саламандра уничтожена! Вы все отлично постарались! — похвалил своих бойцов Бьярнум.
— Если бы не заклинание наставника, мы бы так и не смогли вытащить ее на поверхность, — напомнила Лейна.
— Умничка, — похвалил я смекалистую ученицу.
Ведь следом шел дележ трофеев. Надо урвать себе самые жирные куски туши.
— Оно и верно, — заметил Бьярнум и обратил внимание на труп. — Боги сегодня на удивление щедры. Осколок цел! Полагаю, Резонансный маг заслужил поощрение за свою работу. Мы же возьмем себе мясо. Будет что пожарить на костре и съесть под славный арак!
— Да-а! — откликнулись бойцы радостно и я вместе с ними, ведь осколки — это всегда приятно.
Удача была сегодня на моей стороне, ведь нам достался не красный и даже не оранжевый, а целый желтый осколок. Приличное состояние. Видимо, тварь была достаточно старой и развитой, а может свила логово в какой-нибудь точке Резонанса, поэтому и прокачалась до такого ранга.
Ульдантэ была вся покрыта кровью и ошметками твари, но все равно выглядела сногсшибательно.
— Вот и для тебя осколок нашелся, красотка! — презентовал я дар.
— Благодарю, Хоран, — кивнула она и легко поцеловала в щеку, оставив на моем лице кровавые разводы, слизь и аромат смерти.
Ульдантэ не всегда заморачивалась этикетом…
Глава 4
На память от туши оставили примечательный хвост с костяной булавой на конце. Обычно брали голову в качестве трофея, но череп изрядно попортила Воительница, так что ее тащить с собой не стали.
Мы продолжили путь, и к вечеру достигли Арьяджи. Из рассказов Бьярнума я ожидал увидеть нечто хтоническое. Эдакий степной Мордор. Однако перед нами предстал практически пасторальный пейзаж. Сочная трава и луга, много возделываемых полей, на которых произрастали разные культуры и плодовые деревья.
Через Арьяджи протекала небольшая речка. Город находился на краю извилистого каньона, так что с нескольких сторон имел естественный барьер. Лишь с одного направления Арьяджи защищала высокая крепостная стена. Все же Гиблые Ночи и набеги соседей никто не отменял.
Вода спускалась к ущелью и извергалась со скал аккуратным водопадом. Напор воды был явно небольшой, но для засушливых степей подобный источник считался неимоверной роскошью. Ручей снабжал город питьевой водой и влагой для орошения полей. Арьяджи специализировался на выращивании пищи. В Нирдхолд отсюда тоже шли поставки зерна и других продуктов.
Через каньон был перекинут единственный мост. Ущелье тянулось далеко, так что переправа пользовалась спросом у караванов и торговцев, едущих с севера. Мы ехали через мост, так что могли полюбоваться на чудо инженерной мысли.
Литая конструкция поражала воображение. Никаких опор у моста не было. Каменные утолщения с обоих сторон каньона, к середине шло сужение моста, дабы облегчить вес. Очевидно, что камень наслаивали с двух сторон с помощью магии, пока конструкция не соединилась в центре. На такое сооружение явно потребовалась тяжелая работа опытных магов Земли и Камня.
Арьяджи выглядел милым провинциальным городком, с полями и фермерскими домиками. Встречались здания из дерева, поскольку в округе местами стояли небольшие рощицы. Уютное поселение. Пожалуй, не менее красивое, нежели кратерный Нирдхолд. Просто
