class="p1">Здесь растили культуры, напоминающие лук, морковь и фасоль — особые сорта, не требующие обильного полива и способные выживать при засухе. Во многом город полагался на импорт продовольствия, из-за чего еда тоже стоила недешево. Разве что мясо можно было приобрести за меньшую цену, нежели в том же Нуэз.
Взамен Нирдхолд поставлял в другие страны осколки, которые всегда являлись твердой валютой.
Помимо прочего город являлся особой зоной «туристического возвышения». Здесь стояли гостиницы и недорогие постоялые дворы в местах повышенного Резонанса. Да, в кратере тоже имелись свои зоны с разным уровнем силы магического поля Тардиса. В местах наивысшей концентрации стояли загоны для скотины, которую выращивали для добычи осколков, либо ставили дома для одаренных.
Маги, Воители и даже свободные эльфы приезжали в Нирдхолд для того, чтобы развить свой дар за относительно умеренную плату. Говорят, некоторые могли даже сэкономить на осколке при переходе. Если в других местах на Тардисе для перехода требовался осколок следующего ранга, то в эпицентре Резонанса можно обойтись и текущим рангом. То есть, перейти на зеленый ранг, употребив желтый осколок, что существенно экономило средства.
Правда, подобное работало не всегда, и требовалось время на подготовку. Организм одаренного должен достичь Резонанса с местом, где он планировал проходить возвышение. Поэтому туристы из разных стран тоже приносили свою прибыль.
Нирдхолд не был единственным Вольным Городом с повышенным Резонансом. Существовало еще несколько поселений, где одаренные могли развить свой дар без дорогих вложений. Лучше всего, по словам знатоков, это работало на низких рангах. На оранжевый перескочить достаточно легко. На желтый сложнее. На зеленый ранг с помощью осколков более низкого ранга переходили единицы. О голубом можно только мечтать.
Очень жаль, что мы не посетили Нирдхолд несколько месяцев назад, когда сами были на начальных рангах.
— Ульдантэ, ты на всякий случай присмотри себе место Резонанса. Если получится обойтись желтым осколком, несколько сотен золота сэкономим, считай!
— Постараюсь, — кивнула она.
Мы немного походили по точкам повышенного Резонанса, поспрашивали места в гостиницах и проверили совместимость. Про меня здесь все знали после бойни с темным колдуном, так что предлагали встать на постой бесплатно.
Лунная эльфийка посетила несколько мест и избрала одно высокое и узкое четырехэтажное здание. Особенность точки состояла в том, что Резонанс даже немного повышался на высоте в пару десятков метров, хотя обычно чем ближе к земле, тем сильнее поле Тардиса и Резонанс соответственно.
— Я чувствую, что Резонанс играет со струнами моей ауры, — заметила Лунная эльфийка, расслабившись, когда мы поднялись на четвертый этаж.
— А я наоборот ощущаю себя не в своей тарелке, — буркнула Ниуру. — В прошлой гостинице было лучше.
— Любая аура уникальна, — поведал нам служащий. — Она может откликнуться как на нашу точку Резонанса, так и на другую. Значит, досточтимой Лунной эльфийке наше заведение по душе?
Ульдантэ молча кивнула.
— В таком случае оставайтесь и привыкайте к Резонансу. Мы обучим вас медитативным техникам. Ваша аура должна петь в унисон с музыкой недр! Только тогда возвышение возымеет успех.
Себе я так и не присмотрел подходящей точки Резонанса. Видимо, моя аура была слишком уникальна даже для Нирдхолда. Может, в других Вольных Городах найдется точка Резонанса для Резонансного мага. В любом случае с голубого на синий ранг перейти на одном голубом осколке будет неимоверно сложно. А синий осколок — очень редкий зверь. Стоил баснословных денег. Даже богатые чародеи, зарабатывающие большие деньги, не всегда могли себе позволить такую покупку.
— Как тебе удалось получить синий осколок? — уточнил я у Кшанти.
— Клан Дзартен расщедрился, — пояснила Ночная эльфийка угрюмо. — Когда-то я была одним из лучших Эмиссаров Сумеречного Леса. К тому же мой дар сильнее, чем у других одаренных Ночных эльфов.
— Жаль, что ты так и не стала Королевой. Мне кажется, ты бы отлично смотрелась на троне!
— Не напоминай, — скривилась она. — Ты еще не передумал, Хоран? Если уничтожишь Королеву, твое Проклятье развеется.
— Думаешь, у меня получится?
— Ты ведь изобрел это свое заклинание Резонанса, которое уничтожает осколки? Уверена, ты справишься с презренной Королевой Сумеречного Леса!
— Уже бегу, аж пятки сверкают, — хмыкнул я. — Может, Королеву я и одолею, но сначала к ней надо прорваться через ряды охраны и гвардии. Сумеречный Лес и Нуэз заключили мирное соглашение. Им нет смысла держать все войска у границы.
— Ты можешь поискать союзников, — предложила Кшанти.
— Где, интересно?
— Хотя бы здесь, в Нирдхолде. Можно использовать местных жителей. Отправить их на убой.
— Интересный подход, — задумался я.
— Наставник! Но здесь живут замечательные люди, — возразила Лейна. — Нельзя желать им зла!
— Никто и не желает им зла. Всем своим слугам и купленным рабам я желал только счастья, — заверил я. — Увы, жизнь вносит свои коррективы. Лучше, чтобы кто-то другой бросился в пасть саламандре, а не ты.
Эббот посмурнела, и я потрепал девчонку по волосам:
— Ладно, идем я куплю тебе молочное пирожное. Продавались на углу. Ульдантэ, занимайся.
Лунная эльфийка кивнула и отправилась изучать медитативные техники у местного персонала. Ульдантэ предстояло обучиться входить в Резонанс с местным магическим полем. Только так можно разогнать осколок и сэкономить при возвышении.
— Занятно, — проговорил я, размышляя над методами возвышения. — Можно ли усилить Резонанс с помощью магии? Я ведь изобрел Дисбаланс, который делает примерно то же самое.
— Ага, только осколки взрываются, во славу огня.
— Лучше не рисковать и пробовать по-старинке, — подметила Лиетарис.
— Мне два молочных пирожных, — обратился я к продавцу сладостями.
Затем осмотрел шедших за мной слуг и поправился, увидав, какими глазами они смотрели на лакомство:
— Десяток пирожных.
— Одну минуту. Для уважаемого почетного гостя города со скидкой!
Все приближенные получили по пирожному. Ниуру умяла за секунду, Лейна и Лия смаковали каждый кусочек. Мякотка проглотила, не жуя, и еще долго просила добавки. Юджин поделился со своей Лесной эльфийкой. Домовой свою порцию отдал Кшанти. Долврин тоже попробовал сладость. Одно пирожное передал Ульдантэ, не забыв про Лунную красавицу.
Какое-то время мы наслаждались теплым солнечным деньком, гуляя по городу. Отдыхали от бесконечных погонь, сражений и тревог. Одно было в Нирдхолде плохо: маловато зелени. Ни парков, ни зеленых насаждений. Воду экономили как могли.
Прошлись до стены, куда нам разрешили подняться. Сверху открывался прекрасный вид на город внутри кратера и расстилающуюся
