Я была бедной, сквернословящей, возможно, пьющей визажисткой с богатым воображением. Он смотрел на меня только потому, что я загораживала его девушку-супермодель.
Покраснев, я отвернулась.
— Пожалуйста, скажи мне, что я не попалась на том, что пялилась на Ника.
— Все на него пялятся, Кэт. Но, эм, похоже, только на тебя он пялится в ответ. — Хлоя опустила взгляд на ложбинку между грудей, которую открывала моя маленькая черная майка. — Возможно, это как-то связано с тем, как твои прелести выставлены напоказ в этой одежде. У тебя внушительная грудь, дорогая.
Мой пульс бился так сильно, что я чувствовала его в кончиках пальцев.
— Хорошо. Веду себя естественно. Занимаюсь своими делами. Совсем не волнуюсь. Увидимся позже, Ло.
— Да, позже, Долли Партон5.
— Заткнись.
Я пожалела, что не надела другую футболку.
Хлоя хихикнула.
— Удачи тебе с бразильской секс-бомбой.
Я помахала Хлое на прощание. С грацией Си-Три-Пи-О6 я подошла к туалетному столику в другом конце комнаты, делая вид, что не замечаю ощущения, будто меня только что ударила молния.
Так и было. Совершенно точно.
У французов есть для этого слово: abasourdi. Грубо говоря, это «любовь с первого взгляда». До сегодняшнего дня я считала эту идею настолько сентиментально-романтичной, что обязательно показывала бы жест «меня тошнит», засовывая палец в рот, если бы кто-то заговорил об этом. После нескольких лет неудачных отношений мое мнение о мужчинах в целом и о любви в частности было ниже некуда. Оно было на уровне преисподней. Я не хотела иметь ничего общего ни с тем, ни с другим.
Поэтому я решила, что мои чувства — это действие гормонов. Мне просто нужно было немного побыть наедине с Максимусом, моим верным вибратором. Он был самым надежным мужчиной в моей жизни.
Я называла его своей родственной душой лишь отчасти в шутку.
— Привет! — сказала я Эйвери с наигранной бодростью, подойдя к туалетному столику, за которым она сидела. — Меня зовут Кэт. Сегодня я буду делать тебе макияж. — Я протянула руку, ожидая какой угодно реакции, кроме той, которую получила: громкого, прерывистого храпа.
Эйвери Кейн крепко спала.
Она сидела в кресле прямо, склонив голову набок, с открытым ртом и блестящим лицом. Она была похожа не на супермодель, а на футбольную фанатку, которая тайком принимает риталин своего ребенка. На самом деле, чем ближе я подходила, тем хуже Эйвери выглядела. Под глазами у нее были фиолетово-синие круги, волосы были немытыми… и, боже, от нее воняло, как от пивоварни. Я встречала бездомных, от которых пахло лучше. Мне пришлось отшатнуться и прикрыть рот рукой.
Черт возьми. Спящая Красавица не просто спала. Она была в отключке.
Я подняла голову, надеясь поймать взгляд пухлого помощника в футболке с надписью «Металлика», который что-то кричал в телефон неподалеку, но вместо этого увидела то, от чего у меня замерло сердце.
В другом конце комнаты стоял Нико Никс и оглядывался по сторонам, словно что-то искал. Он повернул голову. Наши взгляды снова встретились, и мне пришлось опереться на край туалетного столика, чтобы не упасть.
Потому что он, очевидно, нашел то, что искал.
Вырвавшись из круга восхищенных зрителей, он отошел от французских дверей и направился в мою сторону.
Глава 2
По странному стечению обстоятельств, которое было либо божественным вмешательством, либо жестокой шуткой злобной вселенной, либо просто кармой, бессознательная Эйвери Кейн очнулась именно в этот момент.
Она резко выпрямилась. Ее голова поднялась. Она моргнула, и ее покрасневшие и слезящиеся глаза открылись. Эйвери закрыла один глаз и прищурилась, а затем долго и молча смотрела на меня.
Наконец она произнесла невнятным голосом с португальским акцентом: — Ты сидишь на моей ноге.
Я в ужасе вскочила с туалетного столика, на который опиралась, и посмотрела вниз.
Черт. Она была права. Я уселась на ногу самой красивой женщины в мире. В некоторых странах за такое, наверное, закидали бы камнями. Может, даже в этой.
В ужасе я выронила свой набор и подняла руки, как будто на меня наставили пистолет.
— Черт! Прости! Я виновата!
— А, — Эйвери беззаботно махнула рукой и пожала плечами. Она зевнула, выдохнула клубы перегара и рассеянно почесала затылок.
Я поняла, что мне не грозит неминуемая смерть от ударов камнями. А поскольку самый сексуальный мужчина на свете вот-вот должен был подойти, а его девушка выглядела не лучшим образом, я сжалилась над ней.
— К вам идет гость, мисс Кейн, — пробормотала я тихо. — Нико меньше чем в шести метрах отсюда. Может, мне…?
Это было не мое дело. Мне нужно было просто исчезнуть на несколько минут и незаметно наблюдать со стороны, пока не станет безопасно вернуться и сделать преображение этой неудачницы в кресле достойным «Оскара». Но в тот момент я могла думать только о том, что если бы на ее месте сидела я, невнятно бормочущая, вонючая, выглядящая как после крушения поезда, то я была бы очень благодарна, если бы кто-нибудь меня прикрыл.
В комнате были десятки людей. Ни один из них не обратил на нее внимания. Как долго Эйвери здесь сидела? Где ее помощница? Ее свита? Она была одной из звезд, но для присутствующих в зале она была совершенно незаметна.
И тут меня осенило: для всех остальных Эйвери Кейн не была человеком. Она была реквизитом.
Это меня по-настоящему взбесило.
Так что, конечно же, я набросилась на Нико, когда он остановился рядом с ее креслом, посмотрел на нее сверху вниз, и в его глазах потемнела ярость, когда он оценил ее состояние, и прорычал: — Черт возьми, Эйв, только не снова!
Ощетинившись, уперев руки в бока, я встала между ними.
Я никогда не славилась умением принимать правильные решения в стрессовых ситуациях.
— Извини! Мы здесь работаем. Ты можешь вернуться, когда мы закончим, но сейчас я вынуждена попросить тебя уйти. Немедленно.
Он перевел взгляд на меня, и я снова почувствовала эту связь. Как будто вставили вилку в розетку. Только на этот раз связь усилилась из-за исходящего от него гнева, ощутимого, как удар под дых.
После долгой паузы Нико спросил убийственно мягким тоном: — Как тебя зовут?
Я сглотнула. Очевидно, было не самой лучшей идеей огрызаться в ответ симпатичной рок-звезде. Казалось, он вот-вот взорвется. Я задумалась, не склонен ли Нико к насилию. Если я переживу следующие несколько минут, то потом погуглю о нем, чтобы узнать это.
— Э-э… Кэт. Кэт Рид.
— Позволь задать тебе вопрос, Кэт Рид. Ты
