состояние парня.
— Просто цена сшибает с ног, — взяв себя в руки, ответил Зефир.
В общем-то, он практически не покривил душой. Стоимость в три миллиона золотых действительно поражала, как и сам факт наличия Слезы Эрны у друзей.
— Это да, такие деньжища, — покивала девушка и добавила мечтательно, — можно графство прикупить или даже панство.
— Слушай, а где производят летающие корабли? — внезапно загорелись глаза у юноши.
Зеленоволосая странно посмотрела на него, но все же ответила:
— В обеих империях точно. Правда, и солинградские верфи один раз выпустили такое судно по заказу королевской семьи. Было это лет семьдесят назад, и корабль, к сожалению, не сохранился. Вроде бы подбили в одной из войн тех лет.
— Спасибо! — радостный Зефир приподнялся и, перекинувшись через столик, поцеловал девушку в щеку.
Та моментально покраснела и приложила ладошку к месту поцелуя, а молодой человек наконец опомнился и кашлянул. Идея, пришедшая ему в голову, была довольно сумасбродной. Но, с другой стороны, на вторую эволюцию они и так накопят, поэтому почему бы и нет?
В любом случае, командир добыл камень не один, и нужно было для начала обсудить все с Брутом и Леопольдом, прежде чем начинать действовать.
— Кстати, по городу странные слухи ходят, — сменила тему смутившаяся зеленоволосая. — Говорят, что девушки в городе во главе с Марикой Огневой поймали извращенца и пытались его сжечь прямо на арене. Но пришел вроде бы ты и спас его от заслуженного наказания, пообещав всех избить до потери сознания.
Юноша поморщился. Он не стал тогда развивать конфликт с этими бешеными девицами. Если бы началась серьезная проверка или расследование, она бы сразу выявила связь Брута со всем произошедшим. Шутка ли — этот «гений» торговал чужим бельем прямо у дома и даже не скрыл свою наглую морду!
И вот теперь пошли эти идиотские сплетни.
— Эх, — махнул рукой командир. — Если кратко, они искали какого-то вора нижнего белья и схватили подвернувшегося под руку Брута. Якобы он похож на него. Я прибежал спасать енота и популярно всем объяснил, что это не мог быть наш мохнатый, ведь ни одно из их доказательств на него не указывало. В общем, как-то так.
Зефир пожал плечами, всем видом показывая, что история оказалась крайне идиотской.
— Н-да, бедный Брут, он точно такого не заслужил, — посочувствовала Нада, а затем неожиданно добавила, — хотя я сама пострадала от этого вора. Теперь закрываю свой комод на амбарный замок.
Командир чуть не треснул себя по лбу от таких откровений. Вспоминая ту толпу девиц, а также количество вещей в комнате зверя, которые как-то раз обнаружил молодой человек, складывалось впечатление, что енот обнес всех женщин в столице. Разве что принцессу пока не трогал, и то Зефир отчего-то стал в этом сомневаться.
— Да, бедный… — протянул он.
Еще немного пообщавшись, юноша снова поблагодарил Наду — теперь без поцелуев — и, прикупив себе оба экземпляра каталогов у работницы аукциона, отправился к ближайшему артефактору.
Тот обнаружился совсем недалеко, всего в паре минут ходьбы. И, судя по расположению, ценник здесь был серьезный. Однако командиру было откровенно лень искать другое место, поэтому он толкнул входную дверь двухэтажного дома.
Попав в небольшой магазинчик, где по стенам стояли полки с разнообразными артефактами, а впереди расположилась стойка с молодым парнем за ней, Зефир направился к, по-видимому, продавцу и произнес:
— Добрый день, я хочу получить свидетельство на магический предмет из Выдоха. Сколько это будет стоить?
— Добро пожаловать в артефактную лавку «Тамаш и сыновья», — раздалось в ответ звонким голосом. — За такую услугу мы берем пятнадцать золотых.
Разочарованно вздохнув, командир начал снимать свою заплечную сумку, чтобы достать статуэтку козы.
…
Остаток времени до обеда Зефир провел в делах: заказал в магистрате рабочих для ликвидации сарая около ограды, получил документы на артефакт, а также вернулся на аукцион, где разместил лот для продажи.
Начальную цену за козу оценщик Аукционного Двора установил в три сотни золотых. Командиру, конечно, хотелось бы побольше, однако спорить он не стал. Дело было в том, что все свойства артефакта были прописаны в сертификате, который он предоставил вместе с предметом. И хотя тот был созидающего типа — производил золотые катушки — но вот время создания одного кругляша составляло от семнадцати до семнадцати с половиной лет. То есть вся дополнительная ценность статуэтки из-за такого долгого срока попросту терялась.
К слову, Зефир специально ничего не рассказывал артефактору о переданном на проверку предмете — хотел проверить, насколько тот профессионален. И мастер его приятно удивил: за каких-то полчаса, пока командир ходил в магистрат, он сумел не только понять, что делает статуэтка, но и дал довольно точное время ее работы.
В общем, возвращался юноша в приподнятом настроении, а дома в обеденном зале его ждал сюрприз. Помимо принцессы Катарины, за столом обнаружилась Веселина. Пепельноволосая подруга Ночки выглядела крайне расстроенно, а когда увидела вошедшего командира, в ее глазах зажегся лучик надежды.
Глава 2
Денеш, молодой короткостриженый блондин в потасканной кожаной броне с тесаком на поясе, осторожно прошел по земле, опасаясь вездесущих поганых червей, и облегчённо выдохнул, оказавшись на каменной, полуразрушенной лестнице.
Поднявшись на второй этаж одной из невзрачных развалин Восточного Рубежа, он оказался перед тяжёлой деревянной дверью, в которую немедленно постучал условным шифром.
В это место его направил сам капитан Рато Ублюдок для встречи с Посредником — уважаемой личностью в криминальных кругах. Ходили слухи, что Посредник работал с Садовниками, а с неугодными расправлялся изуверским способом — привязывал жертве руки и ноги к вбитым в землю кольям и наблюдал, как её постепенно пожирают ненасытные черви-мусорщики.
Дверь открылась, и слегка оробевший парень несмело вступил в темноту небольшого помещения без окон, освещаемого всего лишь одной магической лампой. Сбоку стоял недружелюбный детина, державший руку на эфесе меча, а в глубине за столом находился седой мужчина лет пятидесяти с абсолютно незапоминающейся внешностью. На нём были дорогой коричневый камзол, на который парень бы копил лет пять, и белая шелковая рубашка на пуговицах.
Воцарилась неуютная тишина, и Денеш с запинкой произнёс:
— Я от Рато.
— Проходи, — раздался сухой голос с металлическими нотками, и парень повиновался.
Подойдя к столу, он замер.
— Держи, — Посредник протянул ему три листа, и тот осторожно взял их, а затем бросил взгляд на рисунки.
На первом был искусно изображён красивый парень-шатен с тонкими чертами лица и длинными волосами, завязанными в хвост. На втором — темноволосый юноша со смуглой кожей и короткой, слегка вьющейся шевелюрой. На
