третьем листе красовалась морда самого настоящего синего енота, что несколько смутило Денеша.
— Все трое — искатели, — продолжил пожилой мужчина. — Основная цель — шатен, за его голову назначено полторы сотни золотых. Как обычно, одна десятая часть — мне. За остальных — по десять золотых. Ходят группой. Точного времени появления в Выдохе нет. Крайне сильны. Берётесь?
Награда ошеломила парня. Полторы сотни золотых за одного человека… Такой куш означал, что цель не просто опасна, а смертельно опасна. Но его капитан и сам был не промах. А Денеш вдруг вспомнил, как на смотре новичков для экипажа Рато пробил кулаком насквозь какого-то не угодившего ему бедолагу, и поежился.
Тот случай настолько его впечатлил и испугал, что он пустил в ход все свои скромные таланты, чтобы стать полезным капитану. И чудо произошло — Рато заметил его предприимчивость и пронырливость и назначил юношу своим порученцем по важным делам.
— Ну? — угрожающе произнёс Посредник. — Если нет, то проваливай. Ждать я не буду.
Денеш сглотнул ставшую комом в горле слюну. Требование немедленного ответа выходило далеко за рамки его полномочий. И парень оказался в крайне затруднительном положении: недовольство капитана вполне могло для него закончиться смертью.
Юноша глубоко вздохнул, слегка успокоив себя, и крепко задумался. Среди «старого» экипажа, от которого осталась лишь треть, ходили слухи о недавнем происшествии. Тогда корабль получил серьёзные повреждения, и погибло много людей. Вдобавок произошло что-то настолько ужасное, что никто не хотел об этом говорить.
Из-за всех этих неурядиц Рато Ублюдок — капитан «Сухопутного Ветра» — сильно поиздержался и теперь жаждал быстро подзаработать. И именно охота за головами была самым лучшим вариантом.
Ещё раз представив, как чудовищно сильный начальник пробивает человека насквозь, но теперь уже с ним самим в роли жертвы, Денеш машинально потер грудь и решительно кивнул:
— Хорошо, берёмся.
Возвращение заняло двадцать минут. Юноша выбрался из Восточного Рубежа через один из отнорков в дырявой стене — ходить через центральную дверь было опасно. Затем он направился на юго-восток, к одному из далёких холмов, за которым скрывался корабль.
Забравшись на вершину, Денеш с затаённой гордостью и восхищением посмотрел вниз на парящее в метре от земли одномачтовое бочкообразное судно, на палубе которого суетились матросы.
Спустившись с холма, парень подобрался к верёвочной лестнице, оставленной специально для него. Он ловко забрался наверх и направился к надстройке, где находился капитан.
— Как всё прошло? — раздался громкий и противный голос Рато, когда его подчинённый подошёл поближе.
Денеш остановился недалеко от длинноволосого брюнета в треуголке, лет тридцати пяти, с чёрной курчавой бородой и усами. Его нос с горбинкой был похож на орлиный клюв, а злые глаза пристально сверлили парня, отчего у того по спине пробежало стадо мурашек.
Недалеко от мужчины стоял старпом — губастая, шкафоподобная женщина по имени Гойка, с головой лысой, как коленка, и простецким лицом, на котором отражались сразу все её обе мысли.
— Удачно, капитан, — взяв себя в руки, сказал юноша. — Есть заказ на сто семьдесят золотых за группу искателей, состоящую из трёх человек.
— С местными договорился? — оживился его собеседник, а Денеш с облегчением выдохнул.
— Обижаете, — подобострастно проговорил парень. — Будут во все глаза глядеть и даже проследят, куда те отправятся.
Он ненадолго задумался и продолжил:
— Мы не знаем, когда цели в следующий раз появятся в зоне. Поэтому думаю, каждые три дня нужно будет наведываться в Восточный Рубеж и проверять.
По мнению Денеша, план был безупречен. Ведь нет таких идиотов, которые будут игнорировать крепость — единственное безопасное место — на пути в глубины зоны.
— Отлично, — потер руки черноволосый с жадным блеском в глазах. — Прилетаем, узнаем. Если целей нет, охотимся за другими искателями и возвращаемся на базу. Когда же они объявятся — следуем за ними и настигаем.
Радостный Рато провёл ребром ладони по горлу, и рядом загоготала старпом. Денеш тоже не отставал и коварно улыбался, когда вдруг вспомнил о листовках с изображениями.
— Капитан, — полез он за пазуху, — у меня есть ориентировки на наши цели, не желаете взглянуть?
— Нет, — отмахнулся тот. — Ты отлично справляешься, поэтому поручаю тебе это дело целиком. А сейчас у меня есть заботы поважнее.
Он повернулся к своей шкафоподобной помощнице и смачно шлёпнул её по каменному заду, обтянутому тканью штанов.
Раздалось басовитое хихиканье, в то время как Рато обхватил её за плечи и повёл в свою каюту.
Денеш, польщённый доверием, проводил их взглядом, полным противоречивых чувств. Капитан со своей силой мог получить любую женщину. Да даже если бы та сопротивлялась — взял бы, не спрашивая, в наложницы или рабыни. Но почему-то предпочитал своего старпома…
К тому же, хотя парень и привык жить среди «отбросов общества», как их обычно называли добропорядочные люди, не чурался убийств, грабежа и шантажа, но даже ему порой становилось не по себе на этом корабле. Что-то здесь было не так с людьми. Или это аура у судна была гнилой и нездоровой?
* * *
Атмосфера за обеденным столом стояла напряжённо-странной благодаря двум девушкам: красноволосой принцессе Моревии и пепельноволосой подруге Ночки, а также еноту.
Первая изящно ела жаркое, приготовленное Варной, но не забывала недовольно поглядывать на Зефира, словно укоряя его в том, что сегодня готовил не он.
Вторая обедала механически и, казалось, не чувствовала вкуса, не сводя глаз с парня. А когда их взгляды случайно встречались, она выглядела как побитый щенок, которого непременно нужно было пожалеть.
Ну а третий, самый мохнатый засранец в мире, делал такую укоризненную морду, что командир под напором этой троицы думал уже просто уйти, не окончив трапезу.
Остальные, наблюдая за всем этим, тоже не спешили общаться на праздные темы, поэтому за столом царили гробовое молчание, постукивание приборов и чавканье Брута.
Дотерпев до конца и справившись со своей порцией, юноша поднялся и поблагодарил Варну. В тот же миг с места вскочила Веселина. Тряхнув волосами до плеч, девушка уставилась на Зефира и взволнованно произнесла:
— Мы можем поговорить? — а затем повернулась к принцессе и добавила, — и с вами… с тобой, Катарина.
Отложив приборы и изящно промокнув рот салфеткой, красноволосая кивнула и поднялась. По-видимому, тема касалась клана Веселины, и при чём тут он, Зефир не очень понимал. Но отказывать не стал и провёл обеих девушек в библиотеку.
Устроившись в креслах, пепельноволосая немного помолчала, собираясь с мыслями, и заговорила приглушённым голосом:
— У нас не вышло найти доказательства вины главы Клана Птицееда. В кабинете Джавалана где-то есть тайник, мы точно знаем. Но даже когда
