удавалось ненадолго туда пробраться, обнаружить его не получилось. Не помог ни тщательный осмотр, ни Поисковик.
— И? — приподняла бровь Катарина. — Время у вас еще есть — найдете. Или ты хочешь, чтобы я вломилась туда и сама его поискала?
Зефир тоже не понимал, к чему клонит разговор. Но всё равно отметил, что с Поисковиком пепельноволосая и её отец умно придумали. Если бы глава клана хранил в тайнике магические предметы, найти его не составило бы труда. Но, к сожалению, либо тот заранее об этом подумал, либо по стечению обстоятельств ничего подобного в схроне не держал.
— Нет, нет! Как я могу о таком просить! — от волнения Веселина замахала руками, а затем потупилась, и в комнате вновь повисла тишина.
Всегда собранная, сейчас девушка была в полном раздрае. Это было настолько на неё не похоже, что командир растерянно посмотрел на Катарину. Та, напротив, была сосредоточена и о чём-то размышляла. И молодой человек решил для начала выяснить, что же так выбило из колеи подругу Ночки.
— Так. Давай по порядку, — проговорил он. — Почему важно найти доказательства именно сейчас? Что у вас там происходит?
У Зефира, конечно, было предположение: Джавалан Гаруда начал активно избавляться от оппозиции, из-за чего девушка так нервничает. Но прямой ответ был лучше, чем догадки.
Тем временем Веселина подняла на него взволнованный взгляд и неожиданно выпалила:
— Завтра Ночку выдают замуж.
Парень несколько раз моргнул, осмысливая сказанное, а в голове вдруг всплыли воспоминания о проведённой с ней и еще двумя прелестницами — блондинкой и призраком — ночи. Его лицо помимо воли попыталось принять то самое дебильное выражение, но Зефир, прилагая титанические усилия, отбросил эти пошлые мысли, вернулся в действительность и задумался.
Его отношения с Ночкой напоминали детские качели, где двое сидят друг напротив друга. Каждый раз, когда он думал, что всё кончено, она поступала так, что мнение парня менялось на диаметрально противоположное, а затем вновь опускала его с небес на землю.
Честно говоря, это даже не отношения были, а какая-то изощрённая пытка. Вряд ли она издевалась над ним сознательно, да и, судя по всему, ещё и себя мучила. Всё-таки, несмотря на все свои закидоны, девушкой она была хорошей. Но после того как она отшила его в последний раз, сразу после проведённой вместе ночи, юноша решил с этим завязать. Он, конечно, был толстокожим, но даже его нервы начинали шалить.
Выплыв из раздумий, Зефир обнаружил, что обе собеседницы пристально смотрят на него. Принцесса — с подозрением и ещё какой-то непонятной эмоцией, которую он не мог расшифровать. А Веселина — с надеждой. Правда, на что она надеялась, командир откровенно не понимал.
Неужели думала, что он ворвётся на свадьбу и всем надаёт оплеух? Решив таким примитивным способом проблему с замужеством?
— Если бы мы нашли доказательства и сместили Джавалана, то никакой свадьбы бы не было, — тем временем продолжила пепельноволосая. — Но мы не смогли управиться в срок, а отец не видит смысла ещё больше рисковать из-за Ночки. Да и нет у нас пока идей, как найти схрон.
— Твой отец, Ямалан Чакравар, гораздо слабее Джавалана Гаруды, — вступила в разговор Катарина, показав, что держит руку на пульсе. — И он правильно опасается опрометчивых поступков.
— Но я не могу смотреть, как мою лучшую подругу отдадут этому ублюдку! Она и так настрадалась… — проронила Веселина, и её глаза наполнились болью.
Иными словами, плана у неё действительно никакого не было, и пришла она сюда в отчаянии, надеясь на чудо. Причём чудотворцем должен был стать именно командир, а не принцесса.
Вот только не было у него желания рисковать своей семьёй. Да, он не хотел Ночке такой участи, и, да, с удовольствием бы надавал лещей Висеславу Локусу — её женишку. В целом, он бы и всей этой семейке головы поотрывал: и братцу, и их отцу. Но воевать с Кланом Медвежути? И, вполне возможно, с другими кланами — их союзниками? Нет, на такое юноша не был готов.
Увидев по лицу Зефира, что помощи не будет, Веселина совсем сникла и поднялась.
— Я, наверное, пойду, — тихо сказала пепельноволосая.
Она не была для юноши чужой, и смотреть на её отчаяние было, мягко говоря, некомфортно. Но что он мог поделать?
Взгляд командира беспомощно скользнул вниз, зацепившись за стройные ноги Веселины, и вдруг в голове щёлкнуло. Решение. Правда, отдающее идиотизмом.
Обычный Поисковик не сработал — значит, магических предметов в тайнике нет. Но ведь нюх Брута способен учуять не только артефакты, но и энергетические центры чудовищ — вполне вероятные «сокровища» главы клана.
Однако енот вскрывать несгораемые шкафы не умел. А ждать, пока Веселина и её отец разберутся с находкой, времени не было.
Оставался один дурацкий и абсолютно абсурдный ход: использовать тот самый проклятый артефакт…
— Я… — проговорил он задумчиво, в то время как обе девушки обратили на него пристальное внимание. — У меня есть одна идея, как тебе помочь. Но я в ней не особо уверен, всё будет зависеть от удачи.
Веселина упала обратно на стул, а на её лице вновь зажглась надежда.
— У меня теоретически есть способ найти то, что вы ищете, — продолжил парень и посмотрел на пепельноволосую. — Но мне понадобится твоя помощь, ну и Брута нужно будет уговорить. Не уверен, что он согласится.
— Почему? — удивилась Веселина.
— Мы немного поссорились.
— Не из-за того ли, что его хотели прилюдно сжечь посреди города, приняв за похитителя белья? — поинтересовалась принцесса с хитрой улыбкой.
— Так это Брута пытались сжечь? — ахнула вторая девушка.
Осведомлённость Катарины не вызывала вопросов. Зефир сам просил её следить за домом и его обитателями и пресекать любые проблемы на корню. Также не винил он её и в том, что государевы люди не уследили за скачущим в пространстве своевольным енотом.
— Да, — кивнул парень и добавил серьезным тоном, — и ничего он ни у кого не крал. Насколько я понял, не самые умные девушки схватили первого попавшегося енота и решили его казнить. Я немного вправил им мозги, а Брута пожурил за то, что его так легко схватили. Потому что если бы это были наши настоящие враги, то последствия были бы куда серьёзнее. И он закономерно обиделся.
Лицо у принцессы стало ещё более хитрым, чем раньше. А у командира заныл затылок. Видимо, она кое о чём догадывалась или прямо знала. Хотя и не спешила об этом говорить.
— Ужасно, — покачала головой пепельноволосая. — Но в чём же заключается твой план?
— У вас же будет завтра что-то вроде
