все глубже.
На краю сознания мелькнула совсем уж бредовая мысль: меня наверняка похоронят в этом отвратительном платье. Черный мне никогда не шел.
Реальность растворилась в накатившем безразличии, и я рухнула в бездну.
Глава 3
Сознание вернулось так же внезапно, как и исчезло. Только вот тело совсем не хотело слушаться. Я пошевелила пальцами на правой руке и чуть не разрыдалась от счастья, когда ощутила легкое покалывание в ногах…
Я жива. Я все еще жива! В такие моменты вся шелуха бытия слетает, и ты отчетливо понимаешь, насколько любишь жизнь. Какой бы она ни была!
В нос ударил запах гари и я, приложив немало усилий, соскребла себя с припорошенной снегом земли. Снег? Но ведь сейчас середина лета!
На землю медленно оседали белые хлопья. Я протянула ладонь, растерла между пальцами.
— Пепел? — произнесла тихо и сама не узнала свой осипший голос.
Знатно мы с темным пошалили…
Я скосила взгляд на бессознательное мужское тело и скрипнула зубами. Черных вен на его коже, ожидаемо, стало меньше, моя сила медленно, но верно выжигала в нем лортийский яд. Скоро он придет в себя и…
И что? Что будет дальше? Узнал ли он меня? Мы виделись лишь раз, накануне моего девятнадцатилетняя. Королевский бал, роскошный дворец, сияние драгоценных камней, расшитые золотом платья… Едва ли я похожа на себя прежнюю.
А вот его не забыть, даже если сильно постараться. Знаменитый Черный Генерал. Бессердечный, бесчувственный, безжалостный. Бастард короля. Придворные жались к стенам, когда лорд Райден Рейс оказывался у них на пути. Ко всеобщему счастью, в столице темный появлялся редко, предпочитая придворный войнам войну настоящую. И в этом деле ему не было равных. Наши с Рейсом пути не должны были пересечься, но, кажется, у судьбы на этот счет были свои планы.
Пока он проливал чужую кровь на поле брани, я проливала слезы над учебниками в высшей академии магии. Тогда меня не заботила политика и дела при дворе, лишь оценки и похвала преподавателей. Я слишком рано осиротела, а магия и знания могли стать ключом к моей независимости. К сожалению, мои желания сбылись в полной мере.
Я тряхнула головой и отогнала мрачные воспоминания подальше. Медлить нельзя. Придется бежать. Снова скитаться по забытым богом деревням и селам, снова искать пристанище. Прятаться, врать…
Но мне ли жаловался на судьбу? Я избежала смертной казни, ушла от королевских гончих и пережила встречу с темным, вознамерившимся высосать из меня жизнь. Это ли не удача?
Домик мой, к слову, от этой встречи пострадал гораздо сильней. Крыша накренилась, оконные стекла осыпались мелкой крошкой на развалившееся крыльцо. Я вбежала внутрь, бросилась к сундуку и вытащили все припрятанные амулеты и фамильные драгоценности. Остатки роскоши из прошлой жизни.
— Прощай, домик, — шепнула я и мимоходом взглянула на себя в небольшое старинное зеркальце. — Что за…
Пальцы дрогнули от неожиданности, и я чуть не выронила вековую вещицу из рук. Какого черта происходит?
— Как такое возможно? — пробормотала отчаянно, оттянула нижнее веко пальцами и всхлипнула от страха…В моих голубых, некогда прекрасных глазах клубилась настоящая тьма, переливалась всеми оттенками черного.
Я зажмурилась крепко, желая отогнать кошмарное явление, и сделала новую попытку взглянуть на собственное отражение. Тьма вспыхнула на миг и растворилась легкой дымкой, будто ее и не было.
Истерить и биться головой об стену у меня не было времени. Хотя очень хотелось! Я сунула зеркало в сумку и выбежала из дома. Подумаю об этом потом!
Но «потом» наступило слишком рано. Я перебирала в голове все возможные знания о темных и магии в целом и никак не могла найти ответы на два главных вопроса. Почему я до сих пор жива? И откуда во мне тьма? Чужая тьма, что должна была испепелить мое тело!
Каждый новый шаг давался мне все сложней. Легкие горели огнем, ноги заплетались от бессилия. Ветви отчаянно хлестали меня по лицу и телу, цеплялись за подол платья. Я привычно вскинула руку, шепнула просьбу…Вот только стихия моя не откликнулась, а лес насмешливо и безучастно тряхнул зеленой гривой. Точно. Во мне ведь больше нет магии...
Я сдалась лишь тогда, когда сил совсем не осталось. Упала на колени и оперлась рукой о шершавый ствол старого дерева.
— Вернись…вернись, — ветер разнес чей-то шепот. И мне хотелось подчиниться, но я упрямо ползла вперед. Пока горло не сдавило ледяными клещами. Будто кто-то невидимый накинул на шею удавку и потянул обратно.
Три шага назад и давящее чувство чуть отступило, еще три шага и я вновь смогла вздохнуть, с трудом проталкивая в легкие спасительный воздух.
— Да что б тебя! — заорала я на весь лес, схватившись за голову.
— …тебя, тебя… — ответило эхо.
Ладно! Я медленно побрела в обратном направлении. Думай, Миранда, думай! Что это может быть? Голова вскипела от блуждавших в ней мыслях.
Неужели связь между мной и этим шелудивым темным еще не оборвалась? Но ведь я отдала ему всю свою магию! До последней капельки…И каким-то образом отхватила часть его тьмы.
Стоп! Я резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду. Я отхватила? Или он сам ей поделился?
— Да ну, бред какой-то, — отмахнулась я. Зачем ему это делать? Одной стихийницей больше, одной меньше. Померла так померла. Пустяк для такого, как он. Да и о том, что тьму можно передать другому человеку, я вообще никогда не слышала. Тьма не лечит, она разрушает все, до чего дотягивается. Кроме самих темных, конечно же.
Обратный путь пролетел в один, оказалось, что я не так уж далеко сумела уйти. Когда под ноги мне легла знакомая до боли тропа, а в нос ударил запах жженого дерева, я решила, что пора бы подготовиться к грядущей встрече с Черным Генералом и подобрала увесистую корягу.
Я подкралась к домику и осторожно выглянула из-за угла. Поляна, где еще совсем недавно меня вероломно лишили магии, пустовала. Темный исчез.
— Скатертью дорожка, — проворчала я, рассматривая выжженное пространство перед крыльцом. Ни травинки, ни пылинки. Выглядело так, будто мимо пронеслось стадо озверевших слонов, а вслед за ними рой всеядной саранчи.
Я прислонила корягу к стене, толкнула дверь и тихо, на носочках прокралась внутрь. Слава всевышнему, моя каморка пустовала. Судя по всему, темный сюда даже не заглядывал. Хм, может быть, его засосало обратно? Туда, откуда он вылез. Было бы славно!
Я бросила сумку
