себе не отказывали.
Среди моих одногруппниц были и такие. Пару раз я имела неудовольствие быть свидетельницей различного рода обсуждений мужских достоинств. И быстро уяснила одну вещь — далеко не каждый представитель сильного пола умеет доставить партнерше удовольствие. А вот Генерал умел…Тьфу! Не думать о нем, Миранда, не думать!
Скрытая от человеческих глаз короткая тропа вывела прямиком к дому. Едва я ступила на отремонтированное крыльцо, как затылок обожгло от острой боли. Кто-то дернул меня за волосы, но я умудрилась вырваться и отпрыгнула в сторону.
— Вот она! — заорал деревенский придурок, не оставляя попыток схватить. Он махнул ножом прямо перед моим лицом. Я лишь чудом успела увернуться, но оступилась и упала навзничь. — Олаф, мать твою! Где тебя черти носят? Ведьма здесь!
Мужик оскалился, наблюдая за тем, как я нелепо отползаю от него, стараясь не поворачиваться спиной.
— Так ты не только ведьма, но и шлюха? — он окинул меня презрительным взглядом и сплюнул. Дернулся обманным рывком…
— Как ты узнал? — ехидно уточнила я и швырнула ему в лицо горсть земли. — Инсендиум!
Магия моя блеснула слабой вспышкой и угасла, даже не успев достигнуть цели…
— Тварь! — зарычал он, схватился за лицо и натурально взвыл. Я перевела недоуменный взгляд на собственную руку, почерневшие от сажи пальцы и победно улыбнулась. Точно! Все здесь пропитано ядовитой тьмой… — Держите ее!
Я резво подскочила и побежала к дому, но скрыться внутри не успела. Позади раздался характерный звук затвора.
— Стой, ведьма! — гаркнул староста, перекрикивая стонущего от боли соратника. — Подними руки вверх и медленно повернись! Дернешься, и я без зазрения совести спущу курок.
Я крепко зажмурилась, порывисто выдохнула и медленно, как велел Олаф, обернулась. В этот раз на прицеле меня держали трое: староста, тощий и лесник. А ведь где-то еще наверняка бродит громила.
— Что происходит? — деловито уточнила я, призывая всю свою выдержку. — Вы белены объелись? Так у меня есть противоядие, могу продать задешево…
— Закрой пасть, неверная! — завелся тощий и подрагивающей рукой осенил меня особым знаком. Фанатик что ли? Страшное дело.
— Мири… или как там тебя на самом деле зовут? — отчеканил староста. — Хотя плевать! Если будешь слушаться нас, не пострадаешь. Даю тебе слово.
— Да? — зло выплюнула я. — У нас уже был уговор. Вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Взаимовыгодное сосуществование — слышали о таком?
— Пусть заткнется! Олаф, пусть заткнется! — у тощего разве что пена изо рта не пошла.
— Раст! Возьми себя в руки! — староста попытался призвать тощего к здравомыслию. — Иди помоги Варсу.
Раст еще в прошлую встречу показался мне не совсем вменяемым, а сегодня так и вовсе одержимым. Он ощерился, раздул ноздри, прожигая меня убийственным взглядом, и, наконец, опустил ружье. Мы со старостой почти одновременно выдохнули.
— Встань на колени, Мири, — приказал Олаф, — не усложняй.
Он кивнул леснику, и тот скинул с плеча моток веревки. Не простой веревки, из болотника. Люди верили, что собранный во время убывающей луны он способен обессилить ведьму, сковать ее силу. Бред чистой воды. С другой стороны, хоть я и не ведьма, но связанной точно долго не протяну.
— Я бы с радостью, — я пожала плечом, — но на мне сегодня новое платье. Не хочу замараться. Гостей жду.
— Брехня, — проскрипел лесник, но приближаться не спешил. — Мы знаем, что ты здеся одна! Твоего дружка видели ранехонько утром на той стороне переправы.
Вот так новость…Рейс снова пытался уйти?
Я прикрыла на мгновение глаза, проверяя свой крошечный резерв. Нужно еще потянуть время…Короткой вспышки будет достаточно, чтобы ослепить их ненадолго. Этого должно хватить, чтобы забежать в дом и активировать артефакт. А потом у меня будет целых десять минут…придумаю что-нибудь.
— И куда путь держим? — уточнила заинтересовано и склонила голову к плечу.
— Будет суд. Если ты невиновна, тебе нечего бояться, — пафосно заявил Олаф.
Что-то мне подсказывает, что виновата я буду в любом случае. Вряд ли ведьму отпустят. Она ведь и отомстить может.
Я картинно вздохнула и сделала вид, что собираюсь опуститься на колени, а сама приготовилась к атаке…Где-то поблизости раздался выстрел, второй, третий…
Мы слаженно дернулись и переглянулись.
— Это Бун стрелял, — нахмурился лесник и перевел на меня грозный взгляд. Похоже, Бун это и есть тот самый громила. — Здесь есть кто-то еще?
Тощий бросил поскуливающего товарища валяться на земле, подхватил ружье и снова взял меня на прицел. Страх прошил меня острой иглой, пригвоздил к земле…
— Она вам зубы заговаривает! Вы глупцы! Убьем ее прямо сейчас.
Ответить я не успела. Тощий выстрелил…я моргнула, и мир утонул во мраке. Тьма хлынула к нам извиваясь, раскинулась во все стороны свои паучьи лапы, лизнула мои голые ступни мятным холодком.
Черная тень смазанным движением метнулась к Расту.
— Я предупреждал, — хриплый голос темного лорда эхом разнесся по поляне. Райден схватил растерявшего всю спесь мужчину за шею…тот выпучил глаза, захрипел и осыпался к его ногам пеплом. Я гулко сглотнула и шарахнулась к двери. Забежала в дом, кинулась к сундуку.
— Ну давай же, давай! — я нервно потрясла защитный артефакт, и едва тот мигнул, воткнула острую грань в дощатый пол. — Активируйся, миленький! Умоляю!
Позади скрипнула половица. Я медленно обернулась, ощущая, как в груди разворачивается ледяная буря и комом оседает в животе.
Нас с темным лордом разделял всего шаг. Он окинул меня беспристрастным взглядом и ухмыльнулся, заметив мою вялую попытку защититься. Тьма по-хозяйски заползла в мой дом, обернулась котом и, раскрыв непомерно большую пасть, проглотила артефакт. Я ошарашенно застыла. Кототьма икнула и дерзко улыбнулась, демонстрируя черный, словно бездна рот…
— Миранда Норвуд, — мое имя прозвучало словно приговор.
Я, наконец, отмерла, швырнула в темного первое, что попалось под руку, и метнулась к столу в попытке схватить нож. Нелепо, но я собиралась сражаться за жизнь до последнего.
Крепкие руки стальными клещами сомкнулись на моей талии, черные крылья обернулись коконом.
— Ты пойдешь со мной, — тихо сказал Рейс, крепко прижимая меня к своему телу.
Резко стемнело, земля ушла из-под ног. Воздух потяжелел, и мое дыхание оборвалось…
Глава 10
Казалось, целая вечность прошла, прежде чем клятый портал выплюнул нас с Райденом на бренную землю.
