левую вытяните вперед. Черпайте силу медленно, аккуратно, словно перебираете тонкие нити, что могут оборваться в любой момент.
Генерал без лишних вопросов приступил к делу. Магия зазвенела весенним колокольчиком, лишь иногда сбиваясь с ритма. Я прикрыла глаза, ловя ее отголоски и горькую тоску.
Лоза в саду замерла, повинуясь, и медленно поползла прочь, пока связь со стихией окончательно не разорвалась. Маги важно приосанились, будто это была их заслуга, и двор заполнился радостным гомоном.
Я чувствовала на себе горячий чужой взгляд и мне мерещилось в нем сочувствие и даже уважение.
— Думаю, после всего, что между нами было, — тихий хриплый голос лорда пощекотал пряди у моего лица, — мы можем перейти на «ты».
Глава 12
Всю ночь я проворочалась без сна. Мягкая перина, аромат лавандового мыла, впитавшийся в кожу, и шелковое постельное белье слишком сильно отличались от того, к чему я привыкла. Да и предательские строчки из писем дяди постоянно всплывали в памяти, стоило лишь на мгновение сомкнуть глаза.
А еще … покои генерала находились прямо рядом с моими. Я ощущала его присутствие так отчетливо, будто нас не разделяла каменная стена. Неуемное воображение постоянно подкидывало дровишки в костер моего безумия…
Думает ли он обо мне так же часто, как я о нем? Вспоминает о том, что случилось у озера? Или я всего лишь пыль под его ногами? Досадная ошибка, которую требуется исправить и выкинуть за ворота.
Едва первые лучи солнца коснулись горизонта, я бросила попытки уснуть. Умылась, заплела тугую косу и уставилась на свое отражение в зеркале.
— Ты жалкая, — с грустью констатировала я.
Раньше я мечтала о научных свершениях, хотела оставить свой след в истории магических открытий. И даже после того, как мой старый мир рухнул, не опустила руки. Выжила…А что теперь? Все, о чем я мечтаю, все, о чем могу думать, — спит ли генерал голышом или предпочитает шелковую пижаму…
— Позорище.
Злость на саму себя неожиданно придала сил, подстегнула решимость. Я позавтракала прямо на кухне вместе с прислугой, игнорируя многозначительные шепотки и переглядывания, и спустилась в сад. Хотела немного размяться перед первой тренировкой и тем самым унять нервозность.
Я должна обуздать магию взрослого мужчины… темного с ужасной репутацией, кровавого генерала, короля… Помогите, мне боги!
— Миранда, — неожиданно прозвучал голос лорда, и я неловко споткнулась, выпадая из собственных грез.
— Доброе утро, — брякнула я, наблюдая за плавными движениями генерала. Он тренировался и судя по выступившей на шее и груди испарине уже довольно долго. Упругие мышцы завораживающе перекатывались под золотистой кожей, от ужасной раны на спине остался лишь блеклый шрам.
Лорд замер, повел плечами и смерил меня острым, внимательным взглядом.
— Доброе, — прозвучало в ответ. Я снова поймала себя на том, что беззастенчиво пялюсь. Опомнилась и отвела глаза.
— Можешь одеться, — с напускным безразличием протянула я. — Сегодня будем осваивать медитацию.
Райден мимолетно поморщился, и я в душе злорадно ухмыльнулась. Начинать с самого начала не так весело, как крушить дворец или испепелять врагов тьмой. Он накинул рубашку и послушно занял место напротив.
Я скользнула рукой по мягкой зелени газона, закусила губу и вытянула руки перед собой.
— Для первого погружения нужен контакт, — я прикрыла глаза, Райден послушно коснулся моих ладоней, и в месте соприкосновения будто вспыхнула крошечная молния. Я вздрогнула, а хватка лорда стала только крепче. — Давай.
Мы разом рухнули в кипучий океан силы. Огромная волна накрыла нас с головой, выбивая из легких весь воздух. Я взмахнула руками, но вместо податливой воды вокруг было что-то густое и темное. Чем больше сопротивлялась, тем сильнее оно затягивало меня на дно.
— Тише, — шепнула я наяву, а там, на другой стороне расслабилась и вдохнула полной грудью, впуская в себя строптивую стихию.
Рядом в неравной схватке с моей магией бился темный. Я схватила его за руку, подплыла ближе и крепко обхватила ногами торс.
— Тише, — мой шепот дрожью прокатился по его телу.
Райден сражался всю жизнь, он не привык отступать, не умел проигрывать. Стихию нельзя обуздать, с ней можно только договориться.
Я прижалась к нему всем телом и прикоснулась губами к его губам. Он растерялся на миг, замер, и я этим нагло воспользовалась. Укусила за верхнюю, скользнула языком внутрь, вынуждая открыться…
Райден ответил мне с таким жаром и напором, будто хотел заменить собой воздух. Он сжимал меня до легкой боли, терзал пальцами спину, на которой в жизни наверняка бы остались отметины.
— Контроль, — прохрипела я, захлебываясь в чужой страсти.
Темный оторвался от меня, стиснул зубы и вскинул голову вверх. Туда, где сквозь мрачную толщу воды, виднелся мерцающий свет. Он переплел наши пальцы и, широко загребая, поплыл к поверхности. Стихия больше не сопротивлялась.
— На сегодня хватит, — я разомкнула наши руки и открыла глаза, которые тут же обожгло полуденным солнцем.
— Когда мы сможем продолжить? — спросил мой настырный ученик.
— Не все сразу, — предупредила я и поднялась, разминая кости. Губы горели огнем, а тело не только затекло, но и до сих пор, казалось, хранило на себе отпечатки чужих прикосновений.
— Мне понравилось, — многозначительно протянул Райден, пытаясь поймать мой взгляд. — Медитировать. Ты хороший учитель, Миранда.
— Спасибо, — неловко ответила я и зарделась.
Меня только что похвалил сам король. Нужно отметить этот день в праздничном календаре.
— Ты тоже хорош, — отбила я, и лицо темного приобрело задумчивое выражение.
— В мое время были немного другие техники обучения, — подколол он. — В высшей академии так принято?
В высшей академии нас бросали в огонь и воду и ждали, пока мы выплывем самостоятельно. Если выплывем. В метафорическом смысле, конечно. С первого курса отсеялось больше половины из поступивших. Но темных в академию не принимали, для них существовала закрытая школа где-то на краю королевства, и поговаривают, методы обучения там были куда жестче наших.
— Нет, это была импровизация.
Я улыбнулась и получила едва уловимую улыбку в ответ? Что происходит? Темный лорд со мной флиртует?
— Мне нравятся твои методы, Мири.
И прозвучало это так, что у меня не осталось никаких сомнений. На дне его черных зрачков бушевал океан желаний. Он даже не пытался этого скрывать…
— Тогда решено. После всего стану учителем, наберу учеников…
Райден порывисто шагнул ко мне,
