обсуждается, — поставил точку в нашем недоспоре темный.
Я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, что в ближайшее время так просто мне от него не отделаться. Скорее всего, его здесь держит то же, что и меня. Незавершенный ритуал. Он не сможет уйти, пока его тьма не восстановится полностью, не переварит мою магию. И остается только надеяться, что это случится как можно скорее и до того, как к нему вернется память. Жить бок о бок с Черным Генералом— не самая лучшая идея для беглой преступницы.
Преступницы, замешанной в смерти его единокровного брата…
— Я бы не отказался от обеда, — изрек лорд Рейс, пока я прокручивала в голове картинки собственной казни. — Можешь включить это в мой долг.
— Да ты со мной вовек не расплатишься, — буркнула я себе под нос, невесело усмехнулась и направилась в дом. Я обменяла магию на новое крыльцо. Анекдот дня.
— Тебе не говорили, что красивой молодой девушке не стоит жить одной в подобном месте? Вокруг сплошной лес. С тобой здесь могут сделать что угодно…Кто угодно, — прилетело мне в спину.
Я словно в невидимую стену врезалась. Застыла, чувствуя, как по спине скатился противный холодок.
— Это угроза? — спросила не оборачиваясь.
Ответом мне послужил монотонный стук топора.
Глава 7
Изощренная пытка продлилась без малого три дня. За это время темный успел починить не только крыльцо и входную дверь, но и крышу. Раньше мне бы и в голову не пришло, что член королевской семьи способен на такое.
Хотя, что мне было о нем известно? Мрачный, жестокий тип, именем которого пугали детишек не только нашего королевства, но и всех соседних. Беспощадная слава преследовала Райдена Рейса всюду, где бы он ни появлялся, и была его единственным спутником. О друзьях или хотя бы возлюбленной Черного Генерала никто не слышал. Мне всегда казалось, что даже сам король и наследники его побаиваются.
И этому человеку я соврала… Да что там соврала…я была замешана в смерти его старшего брата.
После безвременной кончины родителей я попала на попечение к дяде, брату отца. Трагедия сильно ударила по мне, я очень рано повзрослела и быстро уяснила, что полагаться в этом мире можно только на себя. Дядюшка был довольно занятым человеком и в моем воспитании участия не принимал, разве что на оплату учителей не скупился. За это я ему была безмерно благодарна.
Магия моя пробудилась слишком рано, и по всем признакам я должна была стать очень сильной стихийницей. И я ей действительно стала. Самостоятельно поступила в высшую академию и с успехом ее закончила. Дядя мной очень гордился. И за все это время попросил лишь об одной услуге — напитать своей силой сложный, но очень интересный артефакт. И я, как прилежная племянница, согласилась.
Когда слухи о покушении на короля облетели всю столицу, я не сразу обо всем догадалась. Мне и в голову не приходило, что в этом может быть замешан мой единственный родственник. И даже, когда в поместье дяди нагрянули королевские гончие, до последнего не верила. Дура…
Он уверял меня, что его предали, вероломно подставили, и сам просил прощения, надеялся, что дознаватели во всем разберутся, найдут виноватых…Дядю казнили в тот же вечер, без суда и следствия.
Я тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания, и плеснула кипяток в заварник. Листья расковника и вербены закружились в быстром танце и тут же осели на дно. Смутная, ничем не подкрепленная надежда на то, что магия вернется, все еще меня не оставляла.
А вот надежда на то, что темный засобирается в путь, таяла с каждым днем. Общались мы, если так можно назвать наши редкие пикировки, мало. Он пилил, резал, строгал доски, уплетал мою скудную стряпню и снова принимался за дело. Я понятия не имела, где Рейс проводил ночи, ко мне в дом он так и не сунулся. А сегодня я даже не стала тягать комод, что должен был защитить меня от чужих посягательств. Оставила беднягу подпирать угол. Но темный так и не пришел…
Спала я плохо, беспокойно, больше урывками. И не только в эту ночь. Ворочалась, маялась, горела…И редкие сны, что навещали меня теперь, не дарили никакого отдыха, лишь мучили еще больше.
Я отхлебнула отвар из чашки и выглянула в окно. Во дворе Его Темнейшество не наблюдалось, и в кои-то веки там царила тишина и спокойствие. Неужели ушел? И что, даже не попрощался? Хотя с него станется…
Обрадовала ли меня эта новость? Должна была, но отчего-то я чувствовала лишь смутное разочарование и тревогу.
Полуденное солнце вскарабкалось на самую вершину, отбрасывая на лысую полянку золотые лучи. Я обмахнулась полотенцем и вытерла испарину с шеи и груди. Давненько такой жары не было! Прекрасный день, чтобы наведаться на озеро. Собрать расковник, окунуться в манящую прохладу и выбить из головы все мысли о темном.
— Покажись, — шепнула я, пальцами касаясь тропинки, что вела к озеру. Ветер привычно подхватил просьбу, разнес шепот, но слово мое беззвучно растворилось в лесной тиши. Я грустно вздохнула и прибавила шагу.
Злость придала мне сил, подстегнула решимость. Не быть мне простой смертной! Я родилась магом, магом и умру. Не сдамся, буду пытаться до последнего вздоха! Исследую каждый уголок этой проклятой земли, но найду способ ее вернуть! В конце концов, не я ли одна из лучших учениц Высшей Академии? Нужно лишь понять, из-за чего все пошло наперекосяк. Впрочем, некоторые догадки у меня уже были…
Озеро встретило меня с привычным радушием, даже сейчас, когда во мне не осталось и толики былой силы. Впервые вода откликнулась мне в пять лет и с тех пор была самым верным помощником.
Я спешно скинула платье, вдохнула полной грудью и нырнула с головой. Живительная прохлада распахнула свои объятья, словно скучающая матушка. Жар, что сжигал меня изнутри, утих и свернулся в груди теплым комочком. Как же мне этого не хватало!
Я сделала небольшой круг и вынырнула почти у самого берега. Улыбнулась шальной улыбкой и откинула мокрые волосы за спину.
Его присутствие почувствовала сразу, да и не заметить, как задрожал воздух и боязливо затихла природа, было просто невозможно. Когда горячая, чуть шершавая ладонь коснулась моего живота, я даже не шелохнулась.
— Так ты не только травница, но и русалка? — дыхание Райдена опалило шею и вызвало нестройный рой мурашек по всему телу. — Что в
