свистом уходит у меня из-под ног, и я ощетиниваюсь, приземляясь в пустынном бальном зале. Вечеринка Роялистов закончилась, и звук моих шпилек эхом разносятся по огромному пустому залу, когда я спешу к выходу.
— Зора.
Я ускоряю шаг при звуке голоса принца.
— Продолжай следовать за мной, и я буду вынуждена убить тебя, — выпаливаю я в ответ.
Его ботинки быстро стучат, когда он бежит трусцой, чтобы догнать меня.
Мое сердце бешено колотится, и я стискиваю зубы.
Не говори, что я тебя не предупреждала.
Я разворачиваюсь и тянусь к кобуре под разрезом платья на бедре.
Я выхватываю нож и швыряю в него.
Принц чертыхается и в последнюю секунду пригибается.
Я без колебаний вытаскиваю второй нож. Отвожу руку назад и целюсь ему в грудь, когда он встает на ноги.
— Прекрати это, — ворчит он и делает шаг ко мне. Я смеюсь, на этот раз от души и вслух.
Больше не надо прятаться.
Я выбрасываю руку вперед и со злобной ухмылкой наблюдаю, как нож вонзается в мою жертву, но на этот раз Принц готов.
Он разворачивается и падает на землю там, где приземлился первый нож. Он хватается за него, а затем без малейшего колебания швыряет в меня.
Черт.
Я отскакиваю назад, но нож зацепляется за ткань моего платья на талии, мгновенно пригвоздив меня к стене сзади. Я яростно хватаюсь за рукоять, чтобы вырвать ее, но только для того, чтобы вскрикнуть от удивления, когда второй кинжал вонзается в другую сторону моего платья. Прежде чем я успеваю что-либо с собой поделать, магия замыкается на каждой рукояти и встречается в центре моего торса, удерживая меня на месте невидимой цепью.
Я свирепо смотрю на Принца.
— Отпусти меня.
Он откидывает волосы назад и сокращает расстояние между нами, его серебристые глаза весело блестят.
— Успокойся. Я пришел за тобой только для того, чтобы вернуть твою нить.
Он поднимает свой мешочек. Должно быть, он забрал его у своей сестры.
Я хмурю брови.
— Почему?
— Я принял ее как плату за твое участие в турнире за то, чтобы добиться руки принца Кристена. Очевидно, ты отказалась, — он встряхивает мешочек. — Ты хочешь ее вернуть или нет?
Я выхватываю у него мешочек и прижимаю к груди, мои ноздри раздуваются от ярости, но мозг борется с доводами разума. Я застряла на улицах, вынужденная прокладывать себе путь достаточно высоко по Подпольной иерархии, чтобы уберечься от проституции или чего похуже. Всю свою жизнь я искала причины, по которым моя жизнь сложилась именно так — кто я такая, почему моя семья была убита, когда мне было всего два года, куда пропал мой брат. Все в моем прошлом пропитано туманом лжи, и внутри меня пульсирует потребность отомстить тому, кто сделал мою жизнь такой.
Я испробовала любую магию, каждое зелье, изучила каждую зацепку и последовала за ней. Я ничего не нашла в качестве ответов.
Но у меня не было доступа к Судьбе, к мужчине, способному сказать мне правду, и эта возможность, которую предлагает мне Принц, будет моим единственным шансом. Я чувствую это. Если я не поборюсь за руку Кристена Эстала, я никогда не сближусь с ним настолько, чтобы добиться знакомства и получить доступ к его силе.
Я скриплю зубами, заставляя себя оторвать руку от мешочка. Я толкаю ее в покрытую татуировками грудь принца, готовая вырваться и исчезнуть через выход. Этого будет достаточно для ответа.
Но рука принца ложится поверх моей, удерживая мои пальцы растопыренными на его груди и мешочке. Его хватка твердая и теплая, когда он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.
Я колеблюсь и встречаюсь с ним взглядом, неуверенная, чего еще он может хотеть от меня, а также немного напуганная тем, что это может быть. Он — Босс, и я не проявила ничего, кроме неуважения к нему.
Он удерживает мой взгляд несколько долгих секунд, его губы подергиваются, как будто ему есть что сказать, но он молчит.
Я прикусываю губу, и это привлекает его взгляд к моему рту, заставая его врасплох настолько, что я высвобождаю руку.
— Отпусти меня, — приказываю я во второй раз, гордясь силой в своем голосе, несмотря на бешено бьющееся сердце.
Принц задерживается рядом со мной еще на несколько мгновений, прежде чем нежно проводит пальцами по моему торсу.
Магия, удерживающая меня у стены, рассеивается, и я вытаскиваю кинжалы из стены и ткани платья. Я пристегиваю их обратно к бедру, затем выпрямляюсь, готовая зарычать на Принца изо всех сил и уйти.
Но комната опустела, и бордовый цвет исчезает на фоне черного занавеса.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Здесь нет ничего более опасного, чем улица Гронема. Но лучшего места для игры тоже не найти.
Я пробираюсь в темный угол улицы, быстро снимаю платье и
бриллианты, обнаруживая свою сумку спрятанной за мусорным контейнером, где я оставила ее ранее. Я заменяю свой гламурный наряд на мои любимые черные парусиновые брюки, темно-синюю блузку с длинными рукавами и приталенный, но изрядно поношенный черный кожаный корсет. Затем я засовываю ноги в ботинки, шнурую их до середины икр, прежде чем взъерошить волосы, которые были зачесаны назад. Белые пряди спадают чуть ниже моих ушей, они легкие и не мешают, как мне нравится. Наконец, я размазываю пальцами подводку вокруг глаз.
Я бросаю платье, туфли на каблуках и украшения в сумку, перекидываю ее через плечо, затем выхожу из тени с улыбкой — моей первой искренней улыбкой за этот вечер. При виде меня завсегдатаи Гронема кивают или отводят глаза. Одна из них окликает меня, и я мгновенно узнаю ее короткие каштановые кудри.
— Гретта, как идут дела? — спрашиваю я и останавливаюсь перед ее тележкой с цветами — подставкой для пакетов с наркотиками, спрятанной за люком в ее основании.
Гретта дарит мне свою лучшую улыбку, ее зубы белые и сверкающие. Однажды она сказала мне, что это единственная иллюзия, за которую она платит.
— Люди находят красивые улыбки более заслуживающими доверия, — сказала она мне за выпивкой, и улыбка на ее лице в тот момент была полна абсолютного озорства.
Она наклоняется ко мне.
— У меня есть для тебя новая сумка, — шепчет она. Я качаю головой.
— Нет, мне нужно закончить работу сегодня вечером. Может быть, завтра.
Гретта надувает губы, но шевелит бровями.
— Кого ты убила или трахнула?
Я фыркаю и закатываю глаза.
— О, ты сделала и то, и другое, Непослушная Зора? — она ухмыляется и щелкает по моей
