остальное: я хочу, чтобы ты прочла эту нить.
Принцесса напрягается.
— Ты не можешь просто увеличивать свой вызов.
— Это незаконно, — выпаливаю я, затем краснею, когда они трое поднимают брови. — Я просто имею в виду, что это запрещено Наследником. Чтение нити навело бы на вас маяк.
Принцесса смеется над этим, но Принц бросает на нее многозначительный взгляд, и она закрывает рот.
Тейлис наклоняется вперед, опираясь на стол.
— У меня такое чувство, что раньше тебя не волновали запретные вещи, Зора.
Я хмурюсь.
— В обычных условиях — нет. Но я здесь, чтобы заниматься бизнесом, и я не смогу этого сделать, если Боссы отправятся в тюрьму до конца ночи.
— И какое тебе до этого дело? — спрашивает Принц, поднимая прядь моих волос на затылке и играя с ней.
Я отбрасываю его руку и сурово смотрю на него.
— Ты явно знаешь, кто я, поэтому знаешь, чем я занимаюсь. Мне нужен доход, и я ищу нового Босса — или Боссов, — который обеспечил бы меня работой.
Принц обдумывает это.
— Мы можем обсудить это позже, — он переводит взгляд с меня на свою сестру. — Но сначала я хочу увидеть, как она прочитает эту нить.
Принцесса зажимает нитку между пальцами, и она энергично шевелится.
— Хорошо, — говорит она и закрывает глаза.
В тот момент, когда она это делает, нить погружается в ее кожу, втягиваясь в пальцы. Она стонет, когда нить, должно быть, проходит через ее тело к разуму.
Я уже однажды пыталась читать нить, и это было так больно, что я больше никогда не пробовала. Теперь я просто храню их в своей сумке или позволяю другим извлекать их из меня, но я никогда не беру чужие под кожу. Никогда.
Принцессу трясет, и я хватаюсь за край стола, готовая броситься к ней и поймать, когда она потеряет сознание. Вместо этого она расслабляется, ее глаза распахиваются, а губы раздвигаются, когда под кожей ее лица пробегает рябь света — вспышки чужих воспоминаний из нити.
— Мальчику исполняется шестнадцать, — шепчет она, — и его мать нежно целует его в лоб. Его отправляют в другое королевство жить со своим отцом, и он плачет, рыдает, — ее нижняя губа дрожит, должно быть, она чувствует печаль мальчика.
Затем, так же быстро, как пришло воспоминание, свет под ее кожей исчезает, и она несколько раз моргает. Она вздрагивает и топает обратно к нашему столику.
— Боже, я ненавижу грустные нити.
— Тогда в следующий раз выбери счастливую, — предлагает Тейлис.
Она сердито смотрит на него.
— Я бы так и сделала, если бы кто-то дал мне такую возможность, — она поворачивается к брату. — Ты за это заплатишь.
Принц поправляет маску с довольным выражением лица. Он протягивает руку к стопке карт и берет ту, что лежит сверху.
— Давайте двигаться дальше, — он раскрывает свою карту, и его ноздри раздуваются от раздражения. — Черт возьми, — бормочет он.
— О-о-о! — Принцесса тут же просияла, увидев его синюю карточку.
Поцелуй. Синяя карточка — это поцелуй.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Тейлис поднимается со своего кресла и хватает принцессу за руку.
— Соберись, — требует он и отводит ее в сторону.
Они шепчутся друг с другом, и я хочу покинуть эту кабинку. Они не просили меня присоединиться к ним, но если они планируют что-то для принца, я должна сказать свое слово.
Я ведь тоже в игре, верно?
Но прежде чем я успеваю подняться со своего места, они оба взволнованно поворачиваются к нам.
— Поцелуй Зору, — пискнула Принцесса, и Тейлис ткнул ее локтем в ребра.
— Я сказал нет, — выплевывает на нее Тейлис, когда принц застывает рядом со мной.
— После того трюка, который он только что выкинул со мной? — Принцесса рычит в сторону Тейлиса, затем поворачивается к брату с насмешливым взглядом. — Поцелуй Зору или проиграешь игру.
Я поворачиваюсь к принцу, ожидая увидеть, что он уже наклоняется ко мне. Это всего лишь поцелуй, и кажется глупым проигрывать игру из-за чего-то столь бессмысленного.
Но Принц так вцепляется в спинку кабинки, что костяшки его пальцев белеют, и он еще сильнее вжимается в угол кабинки, увеличивая расстояние между нами, насколько это возможно.
— Это всего лишь поцелуй, — говорю я вслух, хотя мой предательский желудок снова странно трепещет.
Принц тяжело сглатывает, у него перехватывает горло.
— Поцелуй ее, — требует его сестра.
Я хмуро смотрю на него, и он вздрагивает. Вздрагивает. Как будто я какой-то отвратительный паразит. Я откидываюсь назад и смотрю на стол, пытаясь вообще ничего не чувствовать по этому поводу, но черт побери. Как я, по-вашему, выполню свою миссию, если я вызываю у него отвращение? Я открываю рот, чтобы что-то сказать, что угодно, чтобы спасти ситуацию, но в шоке замолкаю, когда Принц выходит из кабинки. Он практически опрокидывает меня, пытаясь выбраться, хотя мог бы просто выбраться другим путем.
— Что за черт? — я рычу, хватаясь за виниловое сиденье кабинки.
Он ничего не говорит, упирается ботинками в землю и сердито шагает прочь, прижав кулаки к бокам.
— О, какой большой ребенок, — надувает губы Принцесса. Она опускается в кабинку и закрывает лицо рукой. — С ним никогда не бывает весело.
Я едва слышу ее, мой взгляд прикован к бордовому костюму Принца, когда он сбегает вниз по лестнице. Я прикусываю губу, затем выхожу из кабинки и спешу за ним, что-то во мне требует, чтобы я это сделала. Мне нужно понять, что только что произошло, и я отказываюсь возвращаться к Чудовищу с пустыми руками. Я могла бы ухаживать за Принцессой, но женщины никогда не были моей сильной стороной.
Я спускаюсь вниз и следую за Принцем через переполненный бар, проталкиваясь сквозь танцующих людей.
Он уходит через выход, и я ставлю ногу между дверью и косяком, прежде чем она успевает закрыться, распахиваю ее плечом и ускоряю шаг.
— Эй! — кричу я ему вслед.
Принц замирает, но не оборачивается.
— Возвращайся в бар, Зора, — отрывисто произносит он, его голос полон напряжения.
— Что это было? — я сокращаю расстояние между нами и хватаю его за плечо.
Он отдергивается назад и разворачивается.
— Стой.
— Я так плохо выгляжу? — спрашиваю я. — Я тебя настолько отталкиваю?
Его лицо искажается от замешательства.
— Что?
— Один короткий поцелуй, и ты убегаешь от меня. Как еще я должна это воспринять?
Он выдыхает.
— Зора, — говорит он так, словно просит меня заткнуться. Но, черт возьми, нет. Слишком многое поставлено на карту.
— А что случилось с «честностью»? — я выплевываю.
Принц потирает затылок.
Я беру себя в руки и вздергиваю подбородок.
— Зора, нет, —
