губы.
— По крайней мере, выпей со мной. Я тебя почти не вижу. Я выдыхаю.
— Хорошо, но только один бокал.
Она приподнимается на цыпочки и хлопает в ладоши, прежде чем броситься к бару и заказать выпивку.
Фарра прижимается ко мне, пока мы идем к бару.
— Она когда-нибудь бывает моногамна?
Я вопросительно поднимаю бровь, но Фарра этого не видит, ее взгляд прикован к Гретте.
— Не знаю, в ее ли вкусе Роялисты, — говорю я, стараясь перекричать музыку.
Взгляд Фарры падает на меня.
— Моя преданность не означает, что я плохой человек. Я никогда не понимала этот стереотип.
— Ты бы понимала, если бы была на моем месте, — я пожимаю плечами, на самом деле меня не волнует, что я задела ее чувства. — После того, как мои родители были убиты, а мой брат пропал, пара Роялистов на год взяли меня под свое крыло. Затем они продали меня тому, кто мог заплатить.
Я сглатываю, но высоко поднимаю подбородок.
— В первый раз у меня не хватило сил драться. В пятый раз я перерезала глотки им и мужчине, пытавшемуся надругаться надо мной.
— Мне жаль, что это случилось с тобой, — говорит Фарра, и я с удивлением обнаруживаю, что неподдельное выражение горя искажает ее черты. — Но не все из нас такие.
— Ты была бы первой, кто составляет исключение, — говорю я ей. — Бедняки продаются. Даже Боссы Подполья — Роялисты в масках. Просто так устроена жизнь. Будь жестким или готовым на все.
— Так не должно быть, — замечает низкий голос так близко к моему затылку, что я чувствую его дыхание у своего уха.
Я оборачиваюсь, и мои губы приоткрываются при виде Принца.
— Ты.
Он протягивает руку и проводит пальцем по моему бицепсу.
— Ты.
Я с отвращением отшатываюсь и выражение моего лица меняется.
— Я искала тебя.
— Ты нашла меня? — он наклоняет голову.
Я оглядываюсь на Фарру, но она бросила меня ради Гретты.
— Да. Хочешь выпить? — спрашиваю я и обвожу взглядом его лицо.
Его брови на мгновение хмурится, затем он протягивает руку.
— Показывай дорогу.
Я киваю и направляюсь к бару. Я принимаю заказанный для меня Греттой напиток, радуясь, что она купила мне чистый ликер, а не что- то вычурное, как она сделала для себя и Фарры. Я делаю большой глоток, наслаждаясь его вкусом, когда он скользит по моему языку и спускается в горло, все это время не отводя взгляда от глаз Принца. Я снова поражена их странностью, словно цветные нити хотят вырваться на свободу и оказаться в центре внимания, но серое облако стоит на пути.
Он заказывает выпивку и опирается локтем о стойку бара, поворачиваясь ко мне всем телом. Уголок его рта приподнимается в улыбке.
— Что? — спрашиваю я, смущение просачивается сквозь меня. Он берет напиток у бармена и делает глоток, облизывая губы, когда окидывает меня беглым взглядом.
— Хм.
Я проклинаю лёгкое предвкушение, которое зарождается где-то в животе.
Он — цель. Возьми себя в руки.
Я поднимаю свой бокал и одариваю его фальшивой нежной улыбкой.
— Почему бы нам не подняться наверх? Я уверена, у тебя найдется свободная комната.
Принц хмурится и поднимает свой бокал перед моим.
— Сначала тост. Может быть, за честность?
Я прищуриваюсь, но чокаюсь своим бокалом с его.
— За честность, — непринужденно лгу я.
Он по-прежнему хмурится, но ведет меня к лестнице.
Я оглядываюсь, чтобы быстро извиниться перед Греттой, но обнаруживаю, что она слилась с Фаррой на танцполе. Я с улыбкой качаю головой и поворачиваюсь, чтобы последовать за Принцем.
Он изучает меня, его хмурый взгляд исчезает при виде моей искренней улыбки.
— Сюда, — говорит он и поднимается по ступенькам.
Я следую за ним, используя высоту лестницы в своих интересах и высматривая три выхода из бара. Если мне понадобится сбежать, похоже, это единственная лестница, но дверь на балкон не слишком далеко. Я, вероятно, получу растяжение лодыжки, но оно заживет с помощью относительно дешевого зелья.
Принц останавливается у одного из закрытых шторами VIP- столов и открывает его.
Я делаю шаг вперед, целеустремленно прижимаясь к его груди. Я рассчитываю на его реакцию, и он, кажется, выпрямляется при контакте, но…
Колотится ли мое сердце прямо сейчас?
Я прижимаю два пальца к пульсу на внутренней стороне запястья и подтверждаю это. Я провожу рукой по волосам и успокаиваю нервы при виде Принцессы и Тейлиса, сидящих за столом. Я надеялась застать Принца одного.
— Зора, — говорит принцесса, ее глаза под маской удивленно расширяются. — Что ты здесь делаешь?
— Она сказала, что искала нас, — отвечает Принц, проскальзывая в кабинку рядом со своей сестрой. — Похоже, нам нужно действовать более скрытно, учитывая, что она нашла нас всего через два часа после нашего последнего разговора.
— Или, может быть, это Судьба, — поправляет Тейлис, и его улыбка сияет в тусклом освещении. Он поднимает колоду карт. — Мы как раз собирались сыграть в игру, Зора. Я думаю, у тебя тоже получится.
Я сажусь в кабинку рядом с Принцем и кладу ногу на его бедро.
— Что это за игра? — спрашиваю я, игнорируя вопросительный взгляд принца.
Улыбка Тейлиса становится шире.
— Мы делаем все, что прикажут нам карты.
Принцесса берет карту из рук Тейлиса и поднимает ее, чтобы показать мне.
— Черные карты — это выпивка. Синие карты — поцелуй. Красные карточки — правда, а белые карточки, — она покачивает белой карточкой, которую держит в руках, — это вызов.
Она бросает карточку на стол, в ее глазах появляется возбуждение.
— Так что же ты предлагаешь мне сделать… — ее взгляд скользит по столу, пока не останавливается на ее брате. — Принц?
Я откидываюсь на спинку кабинки и делаю солидный глоток своего напитка.
Принц одаривает сестру дьявольской ухмылкой.
— Я предлагаю тебе украсть нитку у кого-нибудь в толпе.
Принцесса закатывает глаза и прогоняет Тейлиса прочь. Она вскакивает со своего места в центре кабинки. Она раздвигает шторы, чтобы мы могли наблюдать, и неторопливо выходит на балкон.
— Твои затеи всегда такие скучные, — растягивает слова она и взмахивает запястьем.
У меня отвисает челюсть, когда откуда-то из толпы внизу вылетает нитка и мгновенно опускается в ладонь Принцессы. Никогда в жизни я не видела, чтобы кто-то извлекал нить так легко и с такой силой. Это неслыханно.
Тейлис видит, как я пялюсь на принцессу, разинув рот, и заливается смехом.
— Ей нравится устраивать шоу, — ворчит Принц и кладет руку на спинку кабинки позади меня. Он с ухмылкой устраивается в своем углу и кивает сестре. — Ты называешь мое состязание скучным? Ну, вот и все
