он прерывисто дышит.
— Что «нет»? — огрызаюсь я. Он отводит взгляд.
— Моя сестра не имела права… Я усмехаюсь.
— Ладно, неважно. Мне все равно. Просто скажи, что дашь мне работу.
— Тебе следует сосредоточиться на турнире.
Точно.
Я чуть не забыла о конкурсе за руку наследника со всем остальным, чем я жонглирую.
— Когда он произойдет?
— Скоро.
Я сжимаю кулаки.
— Мне нужно кое-что сейчас. Он придвигается ближе.
— Почему? Почему ты вдруг так заинтересовалась работой со мной? Ты практически сбежала после нашего последнего разговора.
— Я не убегаю, — выпаливаю я, глядя на него снизу вверх и расправляя плечи.
— Отвечай на вопрос, Зора, — его пальцы случайно слегка касаются моих кулаков, и мы оба напрягаемся еще больше.
— Может быть, я хочу есть, иметь крышу над головой.
Я твердо стою на ногах и решаю отдаться его прикосновениям. Я разжимаю кулаки и снова касаюсь его пальцев своими.
— Дело не только в этом. Другой Босс послал тебя за мной, — говорит он с очевидным обвинением, но напряжение на его лице смягчается, когда он слегка проводит пальцами по моим ладоням, осторожно лаская мои руки.
Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда я переплетаю свои пальцы между его. Я прижимаюсь к нему грудью, его жар распространяется через мою блузку от его обнаженного торса.
— Дай мне то, что я хочу, и никто не пострадает, — тихо говорю я, чувствуя, как наши сердца приникают друг к другу.
Принц крепче сжимает мои руки.
— И чего же ты хочешь, Зора? — его взгляд становится серьезным, почти умоляющим. — Помни — честность.
Так много ответов хотят вырваться на свободу, и, как ни странно, все они правдивы. Я загоняю их обратно и рычу от разочарования. Как бы мне не хотелось этого признавать, я чувствую к Принцу то, чего не чувствовала годами, а может быть, и никогда. Обычно это была бы та часть, когда я хлопаю ресницами и затаскиваю его в постель, но мое тело предает меня. Мой смертоносный безымянный палец прекращает свое непрекращающееся подергивание, когда чувство чистого, чудесного спокойствия разливается по мне, сменяясь чрезмерным жаром желания. Мне никогда не хотелось одновременно прижиматься к кому-то и срывать с него одежду, как я жажду этого прямо сейчас.
— Хм, — хмыкает он, изучая мое рычание.
— Что, черт возьми, это значит? — спрашиваю я и вырываю свои руки из его.
Что бы я ни чувствовала, это не может помешать моей работе для Чудовища. Понять свое прошлое, найти моего брата важнее, чем какие-то мимолетные чувства.
Он встряхивает волосами с таким же разочарованием и намеренно увеличивает расстояние между нами.
— Ничего.
— Ты тоже делал это раньше.
— Может быть, я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои, — предлагает он.
— Хорошо, — тут же соглашаюсь я.
Достаточно просто, особенно если я получу ответы, которые хочу.
— Но я должна начать первой.
Он хмурится, но сдержанно кивает мне.
— Какой продукт вы предлагаете своим клиентам? Принц складывает руки на груди и начинает расхаживать.
— Воспоминания.
— Воспоминания?
— Ты была бы удивлена, насколько ценными они могут быть, особенно те из нашего детства, которые мы едва помним.
Он переплетает пальцы за головой и поднимает глаза к небу, по его лицу пробегает гримаса.
— Я не должен был говорить тебе этого, но если это означает, что ты будешь говорить со мной откровенно, я это сделаю. Я колеблюсь, и его взгляд останавливается на мне.
— Дай мне слово. Больше никакой лжи, — требует он.
— Хорошо, — соглашаюсь я. — Даю тебе слово.
Не то чтобы оно много значило в наши дни.
Он перестает расхаживать и возвращается ко мне.
— Ты видела, как моя сестра читала нить. Мы делаем это для наших клиентов — любую нить, которую они хотят прочитать. Это не обязательно должно быть что-то их собственное. Это может быть то, что они извлекли у кого-то другого.
Мной овладевает любопытство.
— Почему Роялисты до сих пор не пришли за тобой?
— У нас есть связи, — он усмехается и бросает на меня многозначительный взгляд. — Но это другой ответ, не так ли? Так что теперь ты должна мне два.
Я раздражаюсь, но отмахиваюсь от него.
— Вперед.
Он мгновение рассматривает меня, и его лицо темнеет от ярости, которую я не понимаю.
— Ранее, когда ты разговаривала с той женщиной в баре, ты рассказала ей о Роялистах, которые тебя удочерили.
Я напрягаюсь, но киваю.
— Это правда, что ты сказала? Они продавали твое тело? Мои ноздри раздуваются.
— Ненадолго. Они быстро поняли, что я не могу быть какой-то чопорной марионеткой.
Его пальцы подергиваются, как будто он хочет дотянуться до меня. Он замечает, что я наблюдаю за ними, и сжимает их в кулаки, сцепив руки по бокам.
— Это было твое первое убийство? — он задает свой второй вопрос.
— Нет, — честно отвечаю я, шокированная тем, что вообще это делаю.
Но какая-то часть меня должна сказать это, чтобы вытащить правду из темной щели, в которой я это держала.
— Моим первым убийством был первый человек, которому меня продали. Я вернулась к нему, переодетая шлюхой, и лишила его жизни. Затем я разыскала каждого из них до последнего и убедилась, что единственный образ моего обнаженного тела, запечатлевшийся в их сознании, был тот, где я приставляла нож к их шее. Потом я вернулась к ублюдкам-Роялистам, которые продали меня, и разрушила их бизнес. Я дразнила их, мучила потерей богатства, а когда вся их надежда была потеряна, я пробралась в их дом и выпотрошила их, как дикое животное, которым они сделали меня.
От моего признания между нами воцаряется тишина, и я тяжело вдыхаю, мое тело все трясется и…
Это темные пятна у меня перед глазами? Я сейчас упаду в обморок?
Я неуверенно покачиваюсь, но сильные руки обхватывают меня, и, прежде чем я успеваю запротестовать, Принц прижимает меня к груди, его подбородок оказывается у меня на макушке, когда он обнимает меня.
— Выиграешь ты этот турнир или нет, — шепчет он мне в волосы, — ты будешь сильнейшей женщиной на той арене.
Мое зрение проясняется, когда я непроизвольно прижимаюсь носом к его обнаженной груди. Его запах успокаивает меня, что-то вроде ромашки, меда и сосны. Мои руки обвиваются вокруг него, когда постоянный гнев, всегда присутствующий на заднем плане моего разума, полностью затихает. Я этого не понимаю, но, возможно, мне и не нужно.
— Моя очередь, — бормочу я.
Он проводит пальцами по моему затылку и спускается к шее. Он играет с застежкой на моей блузке, прежде чем опускает пальцы под воротник и касается
