моей голове коснуться подушки.
Утром нам приносят роскошный завтрак, а ещё хозяин протягивает котомку с едой:
— Это, господин провидец, вам в дорогу. Перекус и сладости для вашей жены. А ещё морс. По такой жаре очень полезно кисленького.
— Спасибо, — кивает Данмар, а затем протягивает несколько серебряных монет: — Это плата.
— Что вы! — машет хозяин руками, отказываясь. — Не нужно.
— И всё-таки я настаиваю. Не провожайте нас, — муж оставляет монеты на столе и быстрым шагом выходит на улицу.
Я спешу за ним.
После того как усаживаемся на лошадей, Данмар подзывает мальчишку:
— Передай хозяину, что его жена беременна. Сын у него родится летом и здоровенький. Будет кому дело передать. Запомнил?
— Да! — радостно кивает мальчишка и убегает в дом.
Мы же продолжаем путь. Уезжаю от постоялого двора с тёплым чувством.
Глава 3
В дороге мы проводим ещё три дня. Путешествие в компании Данмара оказывается невероятно интересным приключением. И не только потому, что на каждом постоялом дворе нам предоставляют лучшие комнаты, а муж окружает меня вниманием и заботой. Больше всего мне нравится наблюдать за тем, насколько меняется отношение людей к Данмару, стоит им заметить кольцо на его пальце. Все становятся вежливыми и предупредительными. Все его слова слушают с исключительным вниманием. Причём не из-за страха, а из глубокого уважения и некоторого трепета.
Впервые задумываюсь о том, что как только я взойду на престол, отношение ко мне тоже изменится. Это сейчас от меня ждут поведения принцессы, а потом я стану правительницей. И придётся заслуживать авторитет — не хочется, чтобы мне пытались угодить исключительно из-за моего высокого статуса. Если раньше я воспринимала правление как некое освобождение, потому что смогу сама принимать решения о своей жизни и жизни своего народа, то теперь глубже осознаю, что вместе со свободой придёт и огромная ответственность. Что именно после того, как отвоюю трон, начнётся самое сложное. Придётся следить за каждым своим словом и жестом. Придётся взяться за учёбу основательнее, чтобы быть не просто красивой девушкой, но ещё и разумным лидером, чтобы к моему мнению прислушивались не только потому, что должны, но и в силу уважения.
Думаю, на моём месте многие бы испугались. Я же строю планы на будущее и испытываю предвкушение. Это будет новый вызов моим способностям, моей воле и решимости. Способ доказать, что мой род по праву занимает престол.
Резиденция Клана Огненного Вихря располагается в одной из самых больших долин моего королевства. Мы уже час едем по землям этого клана, но нас до сих пор никто ни разу не остановил. И судя по оживлённости тракта, людей через эти земли проезжает очень много... Неужели Клан Огненного Вихря совсем не боится шпионов? Неужели у них нет секретов, которые нужно скрывать от посторонних?
Когда тихонько спрашиваю об этом у Данмара, он улыбается:
— Конечно же, у них есть свои секреты. Именно поэтому воины этого клана ценятся по всему миру. Но они готовы поделиться своими секретами с любым желающим, даже более того — принять в свой Клан всех, кто пройдёт испытание. Их путь — это путь воинов. Они ездят учиться в другие королевства и земли и привозят оттуда новые техники. Своих детей они с самого раннего возраста обучают езде на лошади и умению сражаться. Про детей этого клана говорят, что ездить на лошади они учатся раньше, чем ходить, а мечом, ножом или луком овладевают раньше, чем ложкой. И очень часто именно так и есть. Воинская доблесть является для людей этого клана высшей ценностью, но и об уме они не забывают, так что не стоит их недооценивать… И на самом деле заставы были. Просто две из них настолько хорошо замаскированы, что и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть. А ещё несколько воинов клана постоянно патрулируют тракт и осматривают всех, кто путешествует по их землям.
— Я ничего не заметила, — хмурюсь я.
— Не переживай. У провидцев с детства развивают умение подмечать даже самые мелкие детали. Это нужно не только затем, чтобы правильно оценить того, кто приходит за предсказанием, но и чтобы избежать похищений.
— Похищений?! Вас похищают?
— Мы жестоко наказываем всех, кто осмеливается на подобное, но, к сожалению, такие случаи всё ещё иногда происходят. Как ты знаешь, умение прозревать будущее во многом зависит от силы дара. Я могу увидеть развилки всей своей жизни, не прилагая усилий, а кому-то для этого нужно сосредоточиться. Конечно, если предстоит разговор с кем-то важным, все провидцы просматривают собственное будущее, но похищение может произойти в любой момент, не обязательно его должно что-то предвещать. Поэтому Глава раз в полгода просматривает линии жизни всех членов нашего клана. Если видит, что кому-то из них угрожает опасность, принимает соответствующие меры.
— Не понимаю. Так членов вашего клана похищают или нет?
— Похищают. Но их так же быстро вызволяют, а к нарушителям посылают кого-нибудь из Клана Изменчивого Ветра. Проводится расследование, и по его итогам виновных наказывают.
— Убивают?
— Зависит от обстоятельств. Если это банда, промышляющая грабежами, то в соответствии с законами нашего королевства, самых жестоких её членов отправляют на виселицу, а тех, чья вина меньше — на исправительные работы. Мы никогда не нарушаем закон.
— А бывает так, что вы совсем не наказываете похитителей?
— Редко, но случается. Несколько лет назад одного из провидцев похитил барон из соседнего королевства. Он попросил провидца помочь найти похищенную дочь, после чего выплатил огромные отступные и извинился. Обстоятельства у барона сложились так, что он не мог обратиться в наш Клан напрямую, поэтому мы вошли в его положение. Но ещё свою роль сыграло то, что тот провидец дал себя похитить добровольно — он знал все обстоятельства заранее и сделал выбор помочь.
— Понятно… Размышляю о том, как нам лучше действовать, когда окажемся на месте. Может быть, что-то посоветуешь?
— Думаю, будет разумнее, если я представлю тебя своей сопровождающей, и ты откроешь лицо, только когда мы окажемся наедине с Главой Клана.
— Я тоже об этом подумала. Рада, что наши мысли сходятся… А как себя нужно вести сопровождающей провидца? Есть какие-то правила этикета на такой случай?
— Тебе нужно держаться за моим правым плечом. А ещё у тебя очень красивый голос, поэтому, если не хочешь лишнего внимания, лучше оставить переговоры на меня. Конечно же, я не имею в виду переговоры с Главой Клана.
— Разумно… У меня красивый голос?
— Очень. Ты вообще у меня самая лучшая, самая желанная, самая невероятная… Мужчинам сложно
