что сегодня будет. Мой старший сын проведёт жеребьёвку, после чего начнутся тренировочные бои. Сперва без оружия, а потом с оружием. Победители сразятся между собой, потом снова. Так мы и выясним, кто на сегодняшний день входит в пятёрку лучших воинов. Завтра воины согласно жребию поделятся на две или четыре команды в зависимости от того, сколько из них захотят принять участие. Одна команда будет защищать условный замок, а вторая нападать на него, чтобы добыть вымпел. В последний день пятёрка победивших воинов покажет себя в деле: независимо друг от друга они попытаются проникнуть в условный замок, охраняемый другими воинами. На это у них будет ровно пять часов.
На удивление, в состязании участвуют почти все воины, которых я вчера видела. Причём как парни, так и девушки. Наблюдать за ними сплошное удовольствие. Некоторые поединки заканчиваются буквально через несколько мгновений, некоторые — через десяток минут.
Проигравшие уходят с поля, но все на своих ногах. Кто-то сразу же присаживается к зрителям, кто-то отправляется к лекарю. Победившие остаются на поле, но отходят к старшему сыну Главы Клана.
Затем следует новая жеребьёвка. И на этот раз Бьёрн снова справляется со своим противником меньше чем за минуту. А помимо него, к моему удивлению, это удаётся четверым из тех пяти воинов, что я приметила на празднике. Один из них после победы обнимает и целует красивую девушку, выбывшую в первом туре, так что список потенциальных мужей ещё больше сокращается.
Начинается новый раунд. Чтобы не показывать прямо, кто именно меня заинтересовал, обращаюсь к Магару:
— Расскажите, пожалуйста, о тех, кто сейчас дерётся.
Он кивает:
— С Бьёрном вы уже познакомились. Он один из самых сильных воинов нашего клана. Хоть и молод, но я уже могу смело доверить ему командование тремя десятками воинов. Он также путешествовал во главе каравана и показал себя очень хорошо. Бьёрн очень непредсказуем, но бывает самоуверен. И если первое однозначно плюс, второе не всегда идёт ему на пользу. Возможно, это из-за молодости и с годами пройдёт… Скажите, вы хотите услышать подробнее только о тех, у кого нет жены или подруги?
— Верно, — подтверждаю его догадку я.
— Светловолосый воин в бирюзовой рубашке женат.
Похоже, мои наблюдения оказались верны. Значит, его отбрасываю.
— Воин с тёмными волосами и со шрамом на скуле Дайр настолько хорош, что мы доверяем ему тренировать молодёжь. По уровню мастерства он вполне мог бы претендовать на место Главы Клана, но не любит суеты и обязательств. Именно поэтому отправляется только на те задания, в которых будет участвовать не больше пары воинов. Как правило, это перевоз небольших, но ценных товаров, или охрана… Воина, с которым он дрался, зовут Шаен. Он практически не уступает в мастерстве Дайру, но при этом нрав у него совершенно другой. Женщины его очень любят, и он этим пользуется. Жалоб на него не поступало, так что я не предпринимаю в этом отношении никаких мер. Он вполне мог бы оказаться в финальной пятёрке…
Магар ещё какое-то время рассказывает о тех, кто меня не заинтересовал, а потом наконец-то произносит:
— Нэдир — это парень с тёмными волосами, собранными в косу и повязанными алой лентой; хорош в ближнем бою, но лучник и метатель ножей из него гораздо лучше. У него очень спокойный и уравновешенный характер. Он всегда знает, чего ему хочется. Всегда сам выбирает заказы. Может как исполнять приказы, так и неплохо командовать. Проблем с ним не было.
Об ещё одном понравившемся мне кандидате он говорит, что у того есть невеста. А вот про последнего кандидата произносит следующее:
— Рэнард опытный воин. Никогда не был замечен ни в чём недостойном. Очень мудрый командир, причём у него не только опыт главы каравана, он очень хорошо проявил себя в боевых действиях. Его прозвали лисом, потому что Рэнард очень хитёр и хороший тактик. Но хитрость его проявляется только с врагами, для своих он всегда надёжная опора. Последние пять лет постоянно оказывался в пятёрке победителей. Я бы советовал вам обратить на него внимание.
— Я подумаю об этом, — киваю, давая понять, что услышала. — А состязания лучников и метелей ножей у вас не проводятся?
— Мы и без того знаем, кто в этом хорош. Тех, кто всегда попадает в «яблочко», около тридцати. Восемнадцать из них достигли такого уровня мастерства, что никогда не промахиваются. Состязание получилось бы слишком долгим и нудным.
— Понятно.
В пятёрку победителей входят два понравившихся мне кандидата и Бьёрн, так что с нетерпением жду продолжения соревнований.
На следующий день после жеребьёвки команды выбирают себе командиров. Бьёрн оказывается в их числе, так же как и Рэнард. Чем больше за ним наблюдаю, тем больше восхищаюсь — его воинское мастерство действительно на высоте. Оба командира используют дымовики, чтобы уменьшить видимость защитников. Но если Бьёрн разделяет свой отряд на группы и они атакуют с разных сторон, то Рэнард делает вид, будто собирается атаковать в одном из мест, а когда защитников связывают боем, ловко добирается до вымпела с другой стороны и с торжеством поднимает его над головой. В этот момент он так красив, что им невозможно не восхититься.
Затем команды меняются ролями. Бьёрн не рвётся в бой, вместо этого стоит в центре и раздаёт распоряжения. Так же поступает и Рэнард. В результате вымпелы обоих всё-таки захватывают, что и неудивительно — в таких условиях нападать гораздо проще, чем защищаться.
По результатам этой части соревнований признают победу команды Рэнарда — они с Бьёрном затратили примерно одинаковое время на захват вымпела, но потери в отряде Рэнарда были меньше.
В последний день начинается самое интересное. Условный замок (площадка, окружённая мешками с песком) расширяется, а на пространство перед ним приносят брёвна и камни такой величины, что за ними можно спрятаться. У защитников в руках появляются луки и метательные ножи. Магар подтверждает, что дана команда использовать и дистанционное оружие. Около часа совершенно ничего не происходит. Затем замечаю Дайра. Он так быстро меняет местоположение, что мне не удаётся заметить процесс смены места, только результат.
А потом на площадке появляется второй претендент на победу, но совершенно при этом не таится. Настолько нагло бежит вперёд, что защитники даже опешивают и не сразу начинают осыпать его стрелами. Этим же замешательством пользуются другие четверо их соперников. И если присутствие Дайра, не становится для меня неожиданностью, то остальные словно появляются из воздуха, что особенно странно: если темноволосые ещё как-то могли слиться с местностью, то как это сделали рыжеволосые,
