заинтересовало его.
– Разреши посмотреть.
Инспектор протянул руку. Парень на мгновение замялся, но потом решился и подал свое оружие. Во взгляде, которым он провожал саблю светилась гордость.
– Ничего себе, – Корад задумчиво разглядывал клинок. – Редкий гость в наших краях – сабля степняков. Но сделана гномами. Отличный клинок.
Он задвинул саблю обратно в ножны и передал парню.
– Откуда она у тебя?
Однако он тут же отменил свой вопрос.
– Подожди, ничего не говори. Давай лучше сначала выпьем и перекусим. А потом уже и поговорим. И давай, все-таки познакомимся, а то я даже имени твоего не знаю. Как зовут меня ты слышал.
– Соболь. Зовите меня Соболь.
Корад вскинул удивленные глаза.
– Но это ведь… Это же не имя? Как мне помнится так зовут ценного зверька из северных лесов. Это прозвище?
– Теперь меня зовут только так. Я забыл свое имя, я его не достоин.
– Хм, ладно, Соболь, так Соболь. Не хочешь говорить, значит есть почему.
В это время служка уже убрал то, что на столе стояло до этого, перестелил скатерть и расставлял чашки с закусками. Инспектор заметил, что парень непроизвольно сглотнул слюну, разглядывая блюда. «Голодный», – сообразил он.
К столу подошел сам круглолицый хозяин. С загадочным выражением он развернул полотенце, которым прикрывал большую бутылку.
– Для дорогих гостей! – он торжественно оставил на стол штоф из зеленого толстого стекла. – Грамонт. Самый юг. Последний привоз был три года назад. Только у меня осталось.
Инспектор взял бутылку и осмотрел смоляную печать на пробке. Улыбнулся и покачал головой.
– Ну, хозяин, удивил. Точно Грамонтское. Давно не пил такого, спасибо!
– Что-нибудь еще? – склонился тот. После того, как он узнал кто его гость, подобострастная улыбка не сходила с его лица.
– Нет пока. Я все заказал.
– Хорошо. Если, что-то понадобится, я всегда здесь. Вам открыть? – Хозяин показал на бутылку.
– Не надо. С этим я пока сам справляюсь.
Как только он ушел, Корад отломил печать, с усилием, так что на руках вздулись мышцы, выдернул пробку и разлил вино по бокалам. Он, взял свой, подождал, когда парень тоже поднял бокал и предложил:
– Ну, Соболь, за знакомство!
Оба выпили: Инспектор неторопливо и смакуя; Соболь быстро, большими глотками.
– Давай ешь! Я уже перекусил немного до этого, так, что почти сыт.
Дважды приглашать не пришлось. Парень сразу навалился на нарезанное на доске холодное отварное мясо. По-деревенски, он насыпал соль прямо на доску, макал туда куски мяса и с ходу отправлял в рот.
– Не торопись. Сейчас обещали зажарить баранью ногу, оставь места для нее.
Соболь смутился, поняв, что Корад заметил его голод.
– Давно мяса не ел, – пояснил он.
– Похоже, ты, вообще, давно не ел, – усмехнулся Инспектор. – Из каких ты мест, Соболь?
– Я с Севера, из лесов, – проглотив очередной кусок, ответил тот.
– А похож на степняка. И оружие у тебя соответствующее. Такие сабли у кочевников, что живут за землями орков.
Парень остановился, отложил нож, которым отрезал мясо и посмотрел в глаза собеседника. Черные живые глаза Соболя, казалось, стали еще чернее.
– Я не буду говорить про своих родных, про свою семью. Вы хотели предложить мне какое-то дело, вот давайте об этом и поговорим.
– Не спеши. Вон как раз несут баранину, давай еще выпьем и перекусим.
Корад Славуд официально числился при Королевском Интендантстве и занимался вопросами поставок в армию всего, без чего она жить не может: от сала, вытопленного из павших свиней, для смазки сапог, до выплавки стали для изготовления всех тех штук, которыми солдаты разных армий любят калечить и убивать друг друга.
Кем он был на самом деле, знал только его непосредственный начальник Лорд Коолисе, и еще несколько человек, составляющих его немногочисленную команду. Даже сам король Дугавик, который не раз подписывал указ о награждении Корада за специальные заслуги перед Престолом, не знал его в лицо. Хотя был наслышан о его подвигах и не раз просил главу разведки представить Славуда ко Двору. Ему и в голову не приходило, что тот напомаженный и не очень умный интендант-инспектор, который иногда появлялся при дворе и есть знаменитый агент.
Городок Коровард стоял на выгодном месте, там, где сливались две реки – Белая и Яргунь. Отсюда шел самый короткий путь по суше к эльфам в Хаарканоэль, и дальше к Синей Горе. Отсюда же можно было по суше быстро добраться до пограничных княжеств. Так что город являлся одной большой перевалочной базой, где товары перегружались с малых речных барж в большие, которые шли дальше, к морю; или в телеги караванов, идущих в княжества или к эльфам. Правда путь к остроухим нынче был заказан, черная кошка после начала войны пробежала между людьми и эльфами.
То, что Корад Славуд сейчас находился в этом городишке, было совсем не связано с интендантством. Война, которая так долго нависала над этими землями, наконец, началась и Славуд должен был своими глазами увидеть, что творится там за рекой, и скоро ли ждать полчищ Хорузара Разрушителя на землях Короны.
Всех своих агентов Корад выбрал и воспитал сам. Он отбирал их на улицах в городских окраинных трущобах, в приютах, в тюрьмах для малолетних преступников и в других столь же романтичных местах. У него было несколько правил и одно из них гласило – у агента не должно быть родственников. Горький опыт, полученный еще в молодости, убедил его, что это необходимое условие.
Корад поставил бокал на стол.
– Прости еще раз, но я все-таки вернусь к твоей семье. У меня только один вопрос – они живы?
Соболь толчком отодвинул доску с мясом. Губы его сжались в прямую щелку. Он прищурил глаза. Ощущение было такое, что он опять сейчас кинется в драку. Однако, через мгновение он расслабился и негромко ответил:
– Хорошо. Я ваш должник, поэтому скажу. Но больше, никаких вопросов о них. Вся моя семья умерла.
Парень замер, глаза его потухли – он словно забыл, где находится.
– Извини, Соболь. Я только это и хотел услышать. Теперь я готов рассказать тебе про свое предложение.
– Я слушаю, – глухо ответил тот, возвращаясь в корчму.
– Видишь ли, я связан с армией и иногда занимаюсь вербовкой новобранцев.
– Если, вы хотите, чтобы я пошел в солдаты, то вы не по адресу. Я не могу.
– Ты погоди, не отказывайся сразу. Мне нужны люди для специальной работы. Их, конечно, можно назвать солдатами, но воюют они, чаще всего в одиночку. При этом они неплохо зарабатывают, – Славуд улыбнулся. – Столько, что могут есть мясо даже на завтрак.
