не ответила, только вздохнула, наклоняясь над магичкой.
Артефакт, который я приготовила заранее, был небольшим кристаллом, заключённым в металлическую оправу. Простой, но эффективный. Я коснулась им её виска, и мягкий свет окутал её лицо.
Когда магичка очнулась, её глаза были пустыми и растерянными.
— Что… где я? — пробормотала она.
— Всё хорошо, — сказала я с фальшивой теплотой в голосе. — Ты переутомилась. Мы решили отправить тебя в отпуск, как только ты придёшь в себя.
Она моргнула, кажется, пытаясь вспомнить хоть что-то, но артефакт уже сделал своё дело.
— В отпуск?
— Да, — кивнула я. И отправила. Как раз туда, куда собиралась сама. Три месяца отдыха, полного спокойствия. Моего спокойствия красной карточке под хвост.
Магичка слабым голосом поблагодарила и вскоре уехала в карете, предоставленной Лайзой. Я проводила взглядом исчезающую фигуру и тяжело вздохнула.
— Это лучше, чем убивать, — пробормотала я себе под нос, глядя на довольную Лайзу. — Хотя уверена, ты бы сделала это без раздумий.
Лайза лишь усмехнулась и бросила мне один из чемоданов магички.
— У нас много дел, Снежинка. Добро пожаловать в команду.
И вот так я оказалась в одной упряжке с Лайзой, безумной мошенницей, и в эпицентре одного из самых опасных дел своей жизни.
Глава 2
Ловкость рук и расчет
Я откинулась на спинку сидения в карете, глядя в окно. Снег за окном кружился в морозном танце, но мысли мои были далеко.
Мне повезло. Очень повезло, что я всегда оставалась в тени. Никто не знает, как выглядит Снежинка, хотя о моих проделках слышали многие. Это давало мне преимущество, особенно сейчас, когда придётся работать бок о бок с королевскими ищейками.
— Думаешь, прокатит? — услышала я голос Лайзы, которая, казалось, читала мои мысли.
Я кивнула, но не сразу ответила.
— Никто не знает, как я выгляжу. Предполагаю, что ты тоже позаботилась о том, чтобы твоими портретами не сверкала вся улица. Если держаться уверенно, нас примут за своих. Главное — не привлекать лишнего внимания.
Лайза усмехнулась, вертя в руках один из артефактов магички, которые она ловко прибрала к рукам.
— Значит, надеемся, что нас у них нет в списках подозреваемых.
Я ничего не ответила, только вновь перевела взгляд на снежные сугробы за окном. Надеюсь, моя новая напарница знает, что делает. Лайза всегда была достаточно ловкой, особенно в обмане. Если с кем-то и можно провернуть такой авантюрный план, то только с ней.
С другой стороны, у неё был неприятный талант попадать в ситуации, где шанс выжить едва превышал ноль.
— Если что, исчезать я всегда умела, — пробормотала я себе под нос, а Лайза только фыркнула.
Исчезнуть действительно не проблема. В конце концов, моя магия холода позволяла мне не только замораживать следы, но и оставлять за собой пустую, гладкую, стерильную поверхность.
Но одно я знала наверняка: с Лайзой никогда не бывает просто. И как бы я ни надеялась на свой план, шансы, что всё пойдёт не так, были слишком велики.
Пока наша карета медленно подъезжала к зданию участка, я оценивающе разглядывала массивное серое здание. Тяжёлые каменные стены, словно впитавшие в себя холод зимних ветров, смотрелись угрожающе.
— Помни, мы здесь впервые, — напомнила Лайза с лукавой усмешкой, поправляя волосы.
— Разумеется, — бросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Мы вышли из кареты, ступая на покрытые снегом ступени, и уверенно поднялись к входу. Внутри нас встретил капитан. Его взгляд был внимательным, усталым, но цепким.
— Вы обе? — уточнил он, нахмурив брови.
Лайза мгновенно взяла ситуацию под контроль.
— Решили, что отправлять меня одну в такую даль неразумно. Мало ли, заболею по пути и столько времени напрасно, — сказала она с очаровательной улыбкой. — Не переживайте. Она вторая в академии. После меня, разумеется. Официально будет мне помощницей, но если не подходит, можем отправить ее обратно.
Капитан кивнул, кажется, размышляя, но в итоге махнул рукой.
— Не надо обратно. Проходите.
Я уже начала верить, что всё идёт гладко, пока мы не остановились перед магической рампой.
— Великолепно, — пробормотала я, глядя на сияющую арку с рунами.
— Это точно. Столько магии в нее вбухали, — сказала моя напарница.
— Ты знала? — шепнула я Лайзе, чувствуя, как пальцы невольно напряглись.
— Только то, что она появится в следующем году, — так же тихо ответила она. — Видимо, из-за артефакта решили ускориться.
— И что теперь? — спросила я, стараясь сохранить невозмутимость.
— Просто верь в то, что говоришь, — чуть слышно прошептала она.
Лайза прошла первой, без единого колебания, назвав имя магички, которой она теперь притворялась. Рампа светилась ровным голубым светом, пропуская её без помех.
Моя очередь.
— Имя? — сухо спросил страж.
Я на мгновение замялась, а потом чётко произнесла:
— Эвелин Крей, помощница этой девушки.
Рампа снова засветилась голубым светом, и я прошла через неё.
Мы обменялись коротким взглядом с Лайзой, и капитан, казалось, был доволен. Нас проводили в кабинет начальника, где мы уселись на диван.
Как только двери за нами закрылись, Лайза повернулась ко мне и ухмыльнулась.
— Молодец. Но имя-то могла бы и попроще придумать.
Я лишь пожала плечами, скрывая облегчение.
— Уж какое пришло в голову, Энн Лайзер, — хмыкнула я, называя девушку именем той самой магички.
Она посмотрела на меня с лёгким прищуром, явно пытаясь угадать, что я скрываю, но я сохранила невозмутимый вид. Ей знать о том, что это моё настоящее имя было не нужно.
Первое препятствие мы преодолели.
В кабинет нас провёл капитан, но говорить он не стал. Его место занял мужчина за массивным столом из тёмного дерева. На вид ему было около тридцати пяти, но у висков уже пробивались едва заметные серебряные пряди. Его лицо — строгое, с тонкими чертами, сильной челюстью и пронзительными серыми глазами — сразу внушало уважение и опасение.
Он был одет без лишних украшений, в форму высшего офицера. На груди блестел знак отличия, а на полках за его спиной стояли аккуратные ряды книг и несколько магических артефактов.
— Подполковник Эдриан Марлоу, начальник отдела особо важных дел, — представился он сдержанным голосом. — Садитесь.
Мы с Лайзой переглянулись и осторожно сели на стулья напротив его стола.
— Это, — он достал из ящика стола небольшой стеклянный шар, наполненный мягким
