Свежий воздух помогает привести мысли в порядок. Давайте договоримся встретиться здесь через три часа, чтобы вместе поехать домой.
— Хорошо, — согласилась я, хотя внутренне едва сдержала улыбку. Его фраза прозвучала так… домашне. Словно мы были не коллегами, а семейной парой, которая вот-вот вместе вернётся в свой уютный дом. Дом, которого в реальной жизни у меня никогда не было. Я посмотрела на этого привлекательного мужчину и улыбнулась. Сегодня мы поедем домой. А завтра будет завтра.
Я попрощалась с ним и вышла на улицу. Сначала я шла медленно, любуясь сугробами и светом редкого зимнего солнца. Но, убедившись, что за мной точно никто не следует, свернула в знакомый переулок и ускорила шаг.
Город был моим домом, и я знала здесь каждую улочку, каждый тайный проход. Провалившись в сеть знакомых переулков, я направилась к тому, кто мог знать больше о покойном воре.
Когда я вошла в тёмную лавку, спрятанную в полуподвальном помещении, её хозяин — крупный мужчина с густой бородой и настороженным взглядом — нахмурился.
— Снежинка, — буркнул он, вытаскивая из-за прилавка что-то, что подозрительно походило на нож. — Что ты здесь делаешь?
— Расслабься, Карг, — ответила я, вытаскивая из кармана монету и медленно крутя её в пальцах. — У меня пара вопросов.
Его взгляд задержался на монете, и он заметно расслабился.
— За деньги вопросы всегда можно обсудить, — сказал он, откладывая нож.
Я положила монету на прилавок и села на один из шатких стульев.
— Ты знал Дерека. Можешь рассказать, что он затеял перед смертью?
Карг нахмурился, явно недовольный тем, что имя Дерека всплыло снова.
— Этот парень… он был странным в последнее время. Будто знал, что его конец близок.
— Почему ты так думаешь? — спросила я, внимательно глядя на него.
Карг тяжело вздохнул и провёл рукой по бороде.
— Он много говорил. О том, что перестрахуется, что на этот раз всё сделает иначе. Будто пытался убедить себя, что всё под контролем.
— Перестрахуется? Как именно?
Карг пожал плечами.
— Не знаю. Он ни с кем из нас толком не говорил. Только упоминал, что у него есть «резервный план». Что он не идиот и всегда держит пути отхода при себе.
Я задумалась, перебирая в голове слова Карга. Это могло быть как паранойей вора, так и реальным планом. Который, к сожалению, ему не помог.
— Больше ничего? — спросила я.
— Нет. Он был осторожным. Даже слишком.
Я кивнула, понимая, что вытянула всё, что могла.
— Спасибо, Карг.
Он махнул рукой, уже теряя ко мне интерес.
Я вышла из лавки и снова слилась с тенями переулков. Теперь я знала больше, чем следователи и Лайза. Дерек что-то задумал перед смертью, и мне нужно было выяснить, что именно.Возможно, он не донес артефакт не потому, что его убили. А убили его, как раз, потому что он не собирался его относить. Хотя, это только теория. И она маловероятна. Репутация требует выполнять задания. Хм. Тут было о чем подумать. Но об этом никто не должен был узнать. Пока.
На обратном пути в участок я прошла через любимую лавку, где всегда покупала пирожные. Ноги сами привели меня туда — старый привычный ритуал. Вместо одного или двух я купила целую коробку. Почему? Может, из-за того, что мне было приятно, что в участке меня пока никто не подозревает. Или потому, что я знала, как поднять настроение уставшим людям.
Когда я вернулась в участок с коробкой, всё внимание было моим.
— Пирожные? — воскликнул один из следователей, увидев меня с коробкой.
— Хотите? Угощайтесь, — ответила я с улыбкой, и все моментально окружили меня.
Шум, радостные голоса и восторженные похвалы заполнили комнату.
— Эвелин, вы просто находка, — произнёс кто-то, наслаждаясь первым кусочком.
— Приятно видеть, что кто-то ещё помнит, как сделать день чуть лучше, — добавил другой.
Взяв одно пирожное, я направилась к кабинету подполковника Марлоу. Постучала и вошла, поймав его хмурый взгляд.
— Это вам, — сказала я, протягивая десерт.
Он посмотрел на меня так, будто я предложила ему яд.
— Я не ем сладкое, — резко ответил он. — И напоминаю, вы здесь не для того, чтобы пирожные раздавать, а чтобы дело раскрыть.
Я невозмутимо улыбнулась.
— Можно совмещать, — ответила я, развернулась и вышла. О чем спорить с человеком, который не любит сладкое? Я покачала головой и понадеялась на лейтенанта. Он-то вроде нормальный.
Когда я подошла к Калебу, он встретил меня с тёплой улыбкой.
— Для вас, лейтенант, — сказала я, протягивая ему пирожное.
— Вы просто спасительница, — ответил он, мгновенно взяв угощение.
В этот момент появилась Лайза.
— А где моё пирожное? — спросила она, глядя на нас с прищуром.
Я сделала большие удивлённые глаза.
— Энн, ты же не ешь сладкое.
Её лицо скривилось, но спорить она не стала. А Калеб только блеснул глазами и с улыбкой откусил кусок пирожного, будто специально подкалывая её.
Вскоре мы снова отправились домой. Сначала завезли Лайзу, которая попрощалась с лёгким раздражением, но всё равно мило помахала ручкой нам на прощание.
Когда мы приехали к Калебу, я уже чувствовала лёгкую усталость, но расслабиться не получилось.
— Думаю, я приготовлю ужин, — сказал он, раздеваясь в прихожей. — Вы ведь не возражаете?
— Конечно, нет, — ответила я, хотя всё это начинало казаться слишком… уютным.
Пока он возился на кухне, я не выдержала.
— Давайте я помогу, — предложила я, входя в кухню.
— Хорошо. Нарежьте овощи, пожалуйста, — ответил он, указав на корзину с морковью, перцем и луком.
Я взяла нож и приступила к работе, пытаясь сосредоточиться. Но сосредоточится не получилось, потому что когда Калеб оказался рядом, чтобы взять тарелку, наши руки случайно соприкоснулись. И это простое действие, которое случалось в моей жизни неоднократно, я про касание с мужчиной руками или другими частями тела, неожиданно вызвало в моем теле легкую дрожь.
— Ой, простите, — выдохнули мы одновременно, отступив на шаг друг от друга. И я только взяла себя в руки, как настал еще один и еще один раз.
В следующий раз он наклонился за солью, а я в этот момент потянулась за ножом, и мы чуть не столкнулись лицами. И снова эта неадекватная реакция, словно я снова девица! Мое тело сошло с
