бескомпромиссно заявила мама. — Не хватало нам ещё на умирающих людей смотреть. Как подумаю об этом, так сразу в дрожь бросает.
— Как скажешь, — согласился папа. — Для начала предлагаю заскочить в «Имперский Трактир», а уже оттуда, сытым и довольными — на Воробьёвы горы. Говорят, там лучший парк аттракционов в империи. А ещё самая высокая смотровая в столице, оснащённая магическими биноклями. Главный корпус ММУ, где учатся сильнейшие маги империи, и ещё куча всего интересного.
— Я согласен. Вперёд, на Воробьёвы горы! — опередил я маму, которая явно имела другие планы на сегодняшнюю поездку, но аромат свежей выпечки манил и становился всё прекраснее с каждым новым словом отца.
Я даже не обратил внимание на каплю гнили в аромате выпечки, что промелькнула где-то в отдалении.
Но пойму я об этом гораздо позже. Когда уже ничего нельзя будет повернуть вспять.
А пока — вперёд и только вперёд!
* * *
— Это сколько же сегодня народу соберётся? Никогда ещё подобной толпы не видел, — произнёс техник, который отвечал за одну из сотен световых установок, что сегодня должны будут явить столице почившего благодетеля.
После смерти Благословенного столичные маги-инженеры пошаманили и создали это чудо, которое каждый год двадцать девятого июля ровно в пятнадцать двадцать две создаёт магический образ, который поздравляет гостей и жителей столицы с этим великим праздником.
— Много. Годовщина. Семьдесят пять лет, как Благословенный пробудил свой дар. И сорок лет, как наложил на столицу своё величайшее благословение, — ответил молодому его напарник, который был раза в два старше. Родился и провёл всю жизнь в столице, в отличие от молодого, приехавшего сюда только в том году.
— Да, дело он великое сотворил. Утёр нос магам во всём мире. И прошлым, и будущим. Кто ещё сможет такую магию сотворить?
— Про прошлых ты правду сказал. Не было там никого, кто что-нибудь похожее сподобился сотворить, а вот про будущих поторопился. Не известно ещё, что новое поколение магов империи покажет. Слышал я, что у нас появились сразу четверо кандидатов на места сильнейших. А в других европейских странах и вовсе ни одного нет.
Молодой немного смутился, но не стал спорить с более опытным напарником.
Да и не понимал он ничего в магии и магах. Все они для него были настоящими инопланетянами, способными творить всякие чудеса. А вот другой вопрос он задал.
— А почему главные празднества, связанные с магией, проходят здесь, на Воробьёвых горах?
— Чёрт их знает, — пожал плечами бывалый техник. — Видать, здесь какое-то особенное место для магов. Не зря же они свой главный университет здесь поставили. Да и министерство магии здесь недалеко. А ещё лет двести назад здесь каждый княжеский род метил свою резиденцию поставить, пока император всех не разогнал и не объявил эти земли государственной собственностью. Любые частные владения здесь запрещены. Даже императорский род не может ничего построить.
— Воробьёвы горы — особенное место, — раздался вкрадчивый голос, заставивший рабочих испуганно подпрыгнуть и выругаться.
Но это совершенно не смутило рыжеволосую малышку лет шести, в светлом сарафане с рюшами, белых гольфах до колена и почему-то в одном сандалике.
— Здесь сходятся сильнейшие магические потоки континента, создавая особую магическую зону, в которой любая магия творится значительно проще. Именно поэтому здесь построили Московский Магический Университет, в который хотят попасть все маги империи. Но попадают в него только лучшие. И никакие связи здесь не помогут. Даже рождение в императорской семье.
Работяги переглянулись и посмотрели по сторонам в поисках родителей девчонки или любого взрослого, который мог её сюда привести, но никого не увидели.
Лишь далеко внизу, среди ветвей деревьев, можно было разглядеть людей, прибывших на праздник и даже не подозревавших, что здесь находится одна из световых установок. Да и знали об этих установках исключительно люди, работавшие с ними.
— Ты как сюда забралась? — заговорил бывалый, у которого было трое детей, и старшая дочь уже закончила медицинский.
До этой встречи он считал, что умеет ладить с детьми. Особенно такими крохами.
— Наверное, заблудилась, и родители тебя уже обыскались. Вон и сандалик один потеряла. Давай ты немного побудешь с нами, а мы пока позвоним в полицию? За тобой придут добрые люди, а потом и родителей твоих быстро найдут.
— Не надо, — махнула рукой девочка. — Сандалик я потеряла, как раз когда от родителей и тех, кто за мной должен присматривать, убегала. А сюда мне дорогу он показал.
Девчонка направила указательный палец в сторону густого кустарника метрах в тридцати от места, где должна стоять световая установка.
Бывалый ничего не увидел — зрение уже не то, а вот молодой сумел разглядеть два жёлтых глаза, что внимательно следили за ними. А когда подул ветер, ветки кустарника слегка качнувшись, открыли ещё и зубастую пасть, из которой вывалился розовый язык.
— Твою мать, Саныч Там… Там волк сидит. Здоровенный. Я таких ни разу в жизни не видел.
— Не бойтесь. Он вас не трогает, если я не скажу, — пожала плечами девчонка. — Я вообще чего пришла… Не видели здесь парнишку, примерно моего возраста? Чтобы странный какой был? Я вот нормальная, а он точно странным должен быть.
Рабочие снова переглянулись, и как-то совершенно не хотелось им отвечать, но в этот момент из кустов раздалось утробное рычание.
— Не видели, — с трудом выдавил из себя Саныч. — Тебе точно помощь не нужна? Опасно вот так одной здесь ходить. Вон сколько народу сегодня собралось. Не известно, что у них на уме.
— Не. Не нужна мне помощь, — отмахнулась девчёнка. — Просто ищу первого. Он всех смог обмануть и подсунул вместо себя пустышку. Но сегодня всё тайное станет явным. И раз вы его не видели, то пойду я. Если кто будет спрашивать, то меня здесь не было. Ясно?
Вновь послышалось рычание, и бедолаги быстро закивали, даже забыв, что должны делать.
Девчонка довольно кивнула, достала откуда-то сахарного петушка на палочке, засунула его в рот и, напевая какую-то детскую песенку, вприпрыжку подошла к установке. Внимательно осмотрела и положила на неё ладошку. Появилась едва заметная зеленоватая вспышка, после чего довольная девчёнка скрылась за теми самыми кустами, где сидел волк.
Кусты сразу зашевелились, раздался радостный детский смех, улюлюканье и затем всё стихло буквально в одну секунду.
— Саныч, это сейчас взаправду было? Или мы с тобой чего неправильно сделали и нас от установки магией приложило?
— Всё мы правильно сделали. Говорю же, что место это особенное для магов, — начал сбивчиво говорить Саныч, пытаясь понять, навождение это было или нет. — Магии здесь кругом полно. Слышал
