что они сломались. — Мне нужен ответ. Где она?
— Да убейте же вы его! — прохрипел один из них, побледневший от ужаса.
— Неправильный ответ.
Я ударил нападавшего лбом в лицо. Его голова дёрнулась назад, тело обмякло и сползло на пол.
— Мне достаточно будет одного из вас, который знает ответы, — громко объявил я, перешагивая через бессознательное тело.
Оставшиеся сбились в кучу у дальней стены, выставив перед собой бесполезное оружие. Судя по животному страху и вх глазах, они уже поняли, что столкнулись с чем-то, что им точно не по зубам.
— Не подходи, чудовище!
— Не хотите говорить? — я остановился. — Ну, это ваши проблемы. Но вы всё равно будете говорить, уж поверьте. Мои методы убеждения весьма… разнообразны. А ещё я хочу вас с кем-то познакомить. С одной особой, с которой вы не успели даже толком пообщаться, когда забирали мою сотрудницу.
Я повысил голос:
— Ты можешь войти!
В комнату вошла Рядовая в своей полной форме. Костяная броня покрывала её тело сплошным панцирем, шипы на плечах проскребли по косякам. Глаза моей химеры загорелись белым огнём ярости, когда она узнала их — запах тех, кто причинил ей боль и забрал Валерию.
Она издала рык, от которого задрожали остатки мебели, и бросилась на них.
Я не вмешивался. Просто стоял и смотрел, как моя химера ломает их оборону. Хруст костей, крики, мольбы… Рядовая работала жёстко, но у неё был чёткий приказ: не убивать. Пока что.
Через минуту все валялись на полу, изломанные, в соплях и слезах, держась за перебитые конечности. Я подошёл к ним. Достал из кармана спичечный коробок и вытряхнул на ладонь маленьких, белых червячков, похожих на опарышей.
— Удивительные существа… — задумчиво произнёс я, играясь с червячками, которые извивались на моей ладони. — Они такие маленькие, глупые и созданы только для того, чтобы причинять страдания. Питаются ментальными слепками боли, страха и агонии… Чем живому организму больнее, тем им вкуснее.
Все затихли, глядя на червяков.
— Живут недолго. Но могут убить даже достаточно сильную химеру, если проникнут в неё. Что ж они могут сделать с людьми? Да обычно ничего не могут. А знаете почему? Ну, конечно нет, откуда вам знать. Всё дело в том, что они просто не выживают в организме человека. Вся их природа построена так, чтобы действовать только на таких же существ, как они, то есть химер.
Я поднёс червячков ближе к лицу одного из лежащих.
— Я про них читал. В этом мире они описаны как те, кого создали, чтобы бороться именно с химерами. Якобы какой-то местный химеролог создал, за что получил множество премий, финансирования и всяких других ништяков.
Я усмехнулся.
— А знаете, что самое смешное? Это червяки существуют во многих мирах. Они изначально были. Никто их не создавал в том понимании, которое тот выпендрёжник выдал. Он просто их нашёл, или лучше сказать, открыл. Так вот, они не могут причинить людям вред, потому что просто не выживают в человеческом организме. Но я их для этой цели немножко «исправил»…
Я погладил одного червяка пальцем, и он тут же изогнулся.
— Именно эти — могут. Интересно, сколько бы мне дали грантов, премий и финансирования, если бы я такое представил бы? Наверное, много. Но у меня же есть совесть, чтобы такое не испытывать на людях. Но, правда, вам не повезло. Вы — отдельное дело.
Я присел перед ними.
— Есть такое поверье, что чем тише человек живёт и чем добрее он относится ко всем, тем больше зла ему пытаются принести. И это меня научило, что добро должно быть с кулаками. Никак иначе, знаете. Ведь однажды у тебя могут попытаться забрать всё. И вот вы, уроды, это сделали.
Я выявил среди их группы старшего и пристально посмотрел на него.
— А теперь объясните мне, зачем вам моя Валерия? Она всего лишь администратор. На кого вы работаете? Кому она нужна? Или вы затеяли всё это только ради того, чтобы выйти на меня?
Старший зарыдал и схватился за голову, расчёсывая кожу ногтями до крови. У него была паническая истерика.
— Мы… мы не знали! — завыл он. — Мы ошиблись! Нам нужен был главврач! Заказ был на химеролога! Мы пришли… она документы подписывала… печать ставила… Сказала, что она и владелец, и главврач! Мы пробили — по бумагам всё на ней! Мы думали, это она! А это ты… ты… Мы должны были тебя…
— Значит, перепутали? Из-за каких-то бумажек… Ирония судьбы. Я переписал на неё бизнес, чтобы защититься от налоговой, а в итоге подставил под удар.
Я схватил его за волосы и рывком поднял голову.
— Где она?
— Я не знаю! — закричал он, брызгая слюной. — Мы её продали! Сразу же! Заказчику!
Внутри меня что-то оборвалось. Контроль, который я удерживал всё это время, лопнул. Моя аура вырвалась наружу, заполнив комнату тяжёлым, давящим маревом. Стёкла в окнах лопнули, мебель жалобно затрещала…
— Продали⁈.. Мою Валерию⁈..
Черви на моей ладони забились в экстазе, чувствуя мою ярость.
— Не верю, — сказал я. — Ни одному вашему слову не верю. Это просто неправда. Значит, не хотите говорить. Ну, раз так, то я сам добуду с вас информацию…
Я схватил двумя пальцами одного червяка и поднёс к уху наёмника.
— И да, перед тем, как вы умрёте, я получу ваши воспоминания за последних два-три дня. Но этот процесс будет очень мучительным. А потому приготовьтесь.
Червь скользнул в ушную раковину, и наёмник истошно заорал. Я положил ладонь ему на лоб, начиная считывание через боль. Картинки, всплывающие перед моим внутренним взором, не вызывали ничего, кроме бешенства.
Обычно я не сторонник пыток. Боль затуманивает рассудок, страх искажает информацию. Но в этот раз пришлось сделать исключение. И, судя по увиденному, поступил с этими ублюдками даже слишком мягко.
Память наёмника услужливо подкидывала эпизоды их «работы».
Вот загородный дом, вечер… Пятеро парней отмечают предстоящую свадьбу друга. Смех, музыка, звон бокалов… Мальчишник.
Стекла разбиваются, и внутри врывается группа захвата, действуя максимально безжалостно — без каких-либо требований или разговоров стреляют в упор. Четыре тела падают на пол. Цель — молодой парень, жених — скручен и брошен на пол. Ему ломают нос ударом приклада, просто чтобы не дёргался. А потом, используя специальные смеси, они поджигают дом и спокойно смотрят, как огонь пожирает строение вместе с трупами.
Они были чужаками в этом городе, которым плевать на местные расклады и правила. Группа зачистки, приехавшая выполнить контракт, забрать деньги и исчезнуть, оставив за собой только сломанные судьбы и пепел.
