копил: «Усиление мышц». «Каменная кожа». «Скорость мангуста»… Моя одежда затрещала и лопнула на плечах. Мышцы взбугрились, становясь твёрдыми, как сталь. Всего за несколько секунд я стал гораздо больше и шире.
Он нанёс удар, который я заблокировал своим энергетическим щитом. Пламя искрилось, шипело, но не могло пробить мою защиту.
— Слабо! — рыкнул я и нанёс ответный удар такой силы, что его огненный меч разлетелся искрами. Мой клинок тоже не выдержал и переломился пополам.
Я отбросил бесполезный обломок.
— Тогда врукопашную.
В приседе мои ноги трансформировались — суставы вывернулись назад, как у кузнечика, бедра раздулись. Я выстрелил собой, как снарядом. Моё плечо, покрытое костяным наростом, врезалось в грудь главы гвардии.
Его отбросило через весь холл. Он врезался в колонну, сломав её, и упал в кучу обломков.
Я приземлился рядом. Он ещё пытался встать, хрипя и пуская кровавые пузыри.
— Лучше не вставай, — посоветовал я.
Схватил его за голову и с размаху впечатал в мраморный пол. Ещё раз. И ещё. Пока он не затих окончательно.
Затем выпрямился, оглядывая руины холла. Моё тело медленно возвращалось в норму. Мышцы сдувались, хитин втягивался под кожу…
— Надеюсь, мне больше не будут мешать, а то атрибутов не напасёшься, — проворчал я, отряхивая руки. — Я пренебрёг охраной и защитой. В следующий раз такого упущения не будет.
Я перешагнул через труп и пошёл к лестнице, ведущей в подвал.
Глава 3
Поместье Новиковых
Личные покои графини
В спальне горел только мягкий свет ночника. Агнесса Павловна Новикова, глава рода и владелица многомиллионной корпорации, сидела перед трюмо и занималась тем, на что у неё обычно не хватало времени — собой.
На лице застывала зеленоватая субстанция — та самая маска по рецепту Виктора, обещавшая вечную молодость или хотя бы отсутствие кругов под глазами на утро. Поверх маски, на веках, лежали два кружочка огурца. Агнесса откинулась на спинку мягкого пуфа, наслаждаясь редкой тишиной.
День выдался сумасшедшим, но продуктивным. Акции росли, конкуренты кусали локти, Миша спал в своей комнате здоровым сном… Всё шло по плану.
Она потянулась к баночке со специальной мазью для рук, тоже из «коллекции» Виктора. Химеролог оказался настоящим кладом. Его странные, пахнущие то лесом, то озоном смеси работали лучше любой элитной косметики.
Внезапно тишину ночи разорвал резкий звонок телефона.
Агнесса вздрогнула, один огуречный кружочек отклеился и шлёпнулся на шёлковый халат. Она недовольно поморщилась, стряхивая овощ, и потянулась к аппарату.
На экране светилось имя: «Виктор».
— Неужели я понадобилась ему в три часа ночи? — пробормотала она, нажимая на кнопку ответа. — Да, Виктор… Ты видел, который час…
Когда он повесил трубку, Агнесса так и застыла с телефоном в руке. Маска на лице уже начала подсыхать, стягивая кожу, но она этого не чувствовала.
Она смахнула с экрана меню вызова, открыла ссылку геолокации и приблизила карту. И почувствовала, как пол уходит из-под ног. Точка находилась в элитном районе, за высоким забором, который знала вся аристократия столицы…
Родовое поместье графа Аристарха Богатова.
— Да твою же мать… — выругалась Агнесса, вскакивая с пуфа. Банка с мазью полетела на пол.
Богатов… Один из самых опасных и влиятельных людей Империи. Человек, который держал в страхе половину Совета. Влезть к нему на территорию — это чистое самоубийство. А судя по звукам из телефона, Виктор не просто перелез через забор, но и устроил там полноценную войнушку.
В голове Агнессы закружился вихрь мыслей. Если она сейчас вмешается, это будет означать открытый конфликт с Богатовыми, полноценную войну родов с применением гвардии, тяжёлой техники и боевых химер. Император будет в ярости. Её род, только начавший подниматься с колен, может быть уничтожен ответным ударом.
Это безумие!!! Логика, здравый смысл, инстинкт самосохранения — всё кричало о том, что нужно выключить телефон и сделать вид, что она ничего не знает.
Она посмотрела на своё отражение в зеркале. Зелёная маска, растрёпанные волосы, испуганные глаза.
А потом она подумала о бегающем по саду Мише… Новых контрактах… Уважении партнёров… Деньгах, которые потекли рекой…
Всё это дал ей Виктор, странный ветеринар из клиники на окраине города. Он ни разу её не подвёл. Каждое его слово, даже самое бредовое, оказывалось правдой. Каждый его шаг приносил ей выгоду.
Она была ему должна. И не деньгами, а жизнью.
Агнесса схватила салфетку, быстро стирая с лица остатки маски.
— Ну и ладно, плевать, — прорычала она. — Плевать на Богатова!
Она не будет начинать войну первой. Она не станет штурмовать поместье в лоб. Но она вытащит Виктора оттуда, живым или мёртвым.
Палец нажал на быстрый набор.
— Макар! Тревога по гарнизону!
Начальник охраны ответил мгновенно, будто в три часа ночи только и ждал этого звонка.
— Слушаюсь, госпожа!
— Поднимай всех. Вообще всех! Тяжёлую технику, штурмовые группы, химер поддержки. Полная боевая выкладка.
— Какая цель?
— Мы выдвигаемся немедленно к поместью Богатова.
В трубке повисла долгая пауза. Макар, несмотря на свой возраст, был уже опытным воякой и понимал, что это значит.
— Госпожа… но это война…
— Это спасательная операция! — отрезала Агнесса, срывая с вешалки свой полевой комбинезон. — Виктор там. И он, судя по всему, разносит особняк графа по кирпичику. Мы должны его вытащить. Если кто-то встанет на пути, открываем огонь на поражение.
— Понял. Время готовности — пять минут.
Агнесса бросила телефон в карман, застегнула молнию, проверила пистолет в кобуре. Её руки больше не дрожали. Решение уже принято.
Она вышла из спальни и быстрым шагом направилась к гаражу, где уже заводились двигатели броневиков.
Риск был колоссальным. Но если Виктор выживет… если они выберутся… этот союз станет несокрушимым.
А если нет… Ну что ж, по крайней мере, они уйдут громко.
* * *
Поместье Новиковых
Кабинет финансового управляющего
Тихон Николаевич Мальцев стоял у окна, слегка отодвинув тяжёлую бархатную штору. Его пальцы нервно теребили дорогую ткань, а глаза жадно впитывали происходящее во дворе.
Внизу творилось какое-то безумие…
Это напоминало не сборы на привычные рейды, а эвакуацию перед концом света. Броневики рычали двигателями, гвардейцы в полной выкладке бегали туда-сюда, загружая ящики с боеприпасами. Тяжёлые ворота были распахнуты настежь.
— Идиотка… — прошептал Тихон с презрительной улыбкой на губах. — Какая же она всё-таки идиотка…
Он видел, как Агнесса, одетая в полевой комбинезон, запрыгнула в головную машину. Следом за ней, в защищённый фургон, охрана погрузила Мишу. Даже мальчишку забрала! Последнего наследника, гаранта стабильности рода… Она увозила его в какое-то пекло.
И главное — она уводила с собой почти всю гвардию.
Машины одна
