– Но милая моя! Ты же два года стояла в очереди на эту квартиру и наконец получила ее. Это отличное место, и квартплата подходящая. Ты не можешь так просто подняться и уехать, даже если твой сосед сам сатана.
– Я согласна с Марком, – вставила Кармен. – Ты не можешь уехать на следующий же день после новоселья. Куда ты денешься? Все подходящие квартиры сейчас заняты, да и квартплата всюду гораздо выше, чем здесь.
– Кроме того, в этом доме сотрудникам больницы жилье предоставляется со скидкой, – напомнил ей Марк. – Как одинокая мать, ты имеешь на это полное право. И, кстати, гораздо больше оснований, чем мистер Сногсшибательный Доктор напротив, – добавил он, презрительно фыркнув. – Вот он-то как раз мог бы поселиться где-нибудь еще, ведь Бреннан богат.
– Да он вовсе не богат. Он стажер в хирургическом отделении, у них весьма умеренное жалованье. У него еще к тому же не выплачен кредит за обучение в медицинской школе.
– Мое сердце полно сочувствия! – мелодраматически воскликнул Марк, тряхнув своими длинными светлыми волосами. – Когда он закончит свою стажировку, то проведет один горнолыжный сезон за лечением переломов. Как раз хватит, чтобы расплатиться с долгами. Затем купит эффектную машину, вступит в модный гольф-клуб, приглядит себе роскошный дом. И не забывай...
– Марк, я как раз хочу забыть все, что с ним связано, – отрезала Джиллиан. – Никакого прошлого, настоящего и будущего.
– Теперь это будет непросто, – вздохнул Марк. – Кармен! Посмотри! Эшли прямо у тебя под ногами.
– Привет, Эшли! Ты пришла к тете Кармен. – Девушка сгребла Эшли, крутившуюся у нее под ногами, в охапку. – А как отреагировал Девлин Бреннан, когда увидел ребенка? – В глазах Кармен светилось неприкрытое любопытство.
– Удивился, почему все мамы вокруг называют дочек Эшли, – нехотя проговорила Джиллиан.
– Никакого проблеска даже подсознательного узнавания? – Губы Марка неодобрительно скривились. – Если честно, у этого типа душа неандертальца.
– По правде говоря, доктор Бреннан должен быть ясновидящим, чтобы догадаться, что Эшли его дочь, – заметила Кармен. – Ведь Джиллиан даже не заикнулась ему о своей беременности. Никто бы не узнал, кто отец Эшли, если бы Джиллиан не посвятила нас в эту страшную тайну.
Джиллиан вздохнула.
– Лучше б я никогда не упоминала его имени, – пробормотала она.
– Ты не могла удержать это в себе, Джилли, – тепло сказала Кармен. – Ты все сделала правильно. И этот фиктивный брак с Марком...
– Я готов на все, чтобы помочь Джиллиан, моей любимой названой сестрице.
– Ах, это она твоя любимая сестра! – Кармен притворилась возмущенной. – А как же я?
– Разве я сказал, что у меня только одна любимая? – пошутил Марк. – Вы все мои любимые, вместе с Деборой, Стаей, Сюзи и...
– Хватит, хватит, все понятно, – добродушно перебила Кармен. – У тебя толпа любимых названых сестер.
– Надеюсь, мне не придется жениться на всех. – Марк задумчиво почесал подбородок. – У нас с Джиллиан был очень славный брак и вполне дружеский развод. Но друзья меня так дразнили! Вы просто не представляете!
– Видите, на что приходится идти из-за одной только глупости! – вздохнула Джиллиан.
– Это была не глупость, а любовь! – отрезала Кармен.
Джиллиан прошла через комнату и плюхнулась на диван рядом с Марком. Сама появившаяся на свет вне брака, Джиллиан давно решила, что не позволит своему ребенку носить клеймо незаконнорожденного. Марк понял ее. Его родители тоже не были женаты.
– Глупость, любовь или что еще, но Девлин Бреннан был желанным. Так, Джиллиан? – Темные глаза Кармен вспыхнули, и она прижала к себе шелковую макушку Эшли. – Плохо только, что ты взвалила на одну себя финансовую ответственность за ребенка. Этот доктор должен выдавать тебе ежемесячно...
– Нет! – Джиллиан вскрикнула так резко, что Марк подскочил. – Я не хочу от него никакой милостыни.
– Это не милостыня, но я понимаю твою горячность. – Марк дотронулся до ее плеча. – Не волнуйся, Джилли, все будет хорошо.
Как? Джиллиан хотелось плакать. Как все может быть хорошо, если ей каждый день придется терпеть встречи с Девлином Бреннаном, если ей придется наблюдать парад женщин через его квартиру и его жизнь? Она пристально уставилась на зеленоватый ковер. Безжалостно подавленные воспоминания вырвались из темницы памяти, где были заперты вот уже двадцать месяцев. На какие-то мгновения она вернулась назад, в то время, когда была с Девом. Те три месяца были самыми счастливыми в ее жизни.
Но идиллия была слишком хороша, чтобы быть долгой. Джиллиан никогда не верила, что Девлину Бреннану нужна именно такая жена, как она.
Когда не ждешь утраты, беда обрушивается внезапно, разрывая сердце и душу. Готовность к несчастью смягчает страшный эффект неожиданности. Предвидение дает шанс контролировать ситуацию и избежать роли пассивной жертвы. Для Джиллиан это было очень важно.
Итак, она рассталась с Девом, опередив тем самым его уход. Она не оглядывалась назад. До сегодняшнего дня.
Сейчас, вырвавшись на волю, сотни непрошеных воспоминаний кружились в ее мозгу – все о Девлине Бреннане. Сногсшибательном Докторе, как назвал его Марк. Дев определенно был мужчиной, созданным, чтобы сводить с ума. Стройный, с темными волосами и глубоко посаженными голубыми глазами. Чуть неправильный нос и крупный рот благородной формы придавали его лицу особое обаяние.
Джиллиан улыбнулась, перебирая густые темные волосы Эшли. Совсем как у Девлина.
Она взглянула в яркие голубые глазки девочки, такие внимательные и ясные, окаймленные темными ресницами под изящными бровями. Вся в отца.
Эшли была хорошеньким ребенком, обещавшим вырасти привлекательной девушкой. Красота досталась ей от отца, который никогда не узнает о дочери.
Раздался стук в дверь.
– Что, если это он? – шепотом спросил Марк.
– Сейчас мы с ним разберемся, – решительно сказала Джиллиан и шагнула к двери с Эшли на руках, – я не могу вздрагивать от каждого стука в дверь.
Несмотря на храброе заявление, биение сердца молотом отдавалось в ушах Джиллиан. Она открыла дверь и увидела Дева, Кейда и красивую молоденькую брюнетку.
– Привет, – начал Девлин. – Мы сделали перерыв и собираемся устроить поздний ланч. Не хочешь присоединиться к нам?
– Приглашаю всех, – любезно сказал Кейд, окинув взглядом комнату, – я плачу.
Джиллиан бросила на брюнетку вопросительный взгляд.
– Я Кайли Остин, сестра Девлина. – Она улыбнулась Джиллиан. – У вас восхитительная малютка.
