пересеклись, но тогда я понятия не имела, кем является тот задумчивый подросток.
Помчалась дальше, нигде не останавливаясь. Меня прогуливающиеся не интересовали, главное – прошмыгнуть так, чтобы нас никто не заметил. И ведь моя цель почти была достигнута, но… Уже приближаясь к некогда заброшенному саду, услышала позади себя вскрик.
– Ой, смотрите, лиса! Я хочу ее себе! – капризно скомандовала какая-то девица.
Я едва не выругалась. Припустила быстрее, но за мной погнались, еще и заклинание ловчей сети кто-то бросил. Машинально сожгла его на подлете.
– Ух ты! Да это необычная лиса! Ловите ее, ну же! Теперь я требую ее для себя, будет отличной заменой моей собачонки! Давно мечтала об умном питомце.
Я разозлилась. Всего на мгновение приостановилась и призвала воду, обрушив ее на всю компанию. А потом еще и огненных искорок добавила. Что из этого получилось, уже не видела, так как бросилась бежать, воспользовавшись заминкой. И так торопилась, что не сразу заметила на пути препятствие. Опомнилась, когда меня резко вздернули вверх. Пискнула и едва не шарахнула магией. Замерла, ощутив знакомый запах.
– Снова самовольная отлучка? – усмехнулся Мар, именно он оказался на моем пути.
Из меня вырвался вздох облегчения. Но ответить ничего не успела. В этот момент на поляну выскочили несколько лордов, а с ними та противная девица. Злая, растрепанная, теперь она уже не выглядела такой красавицей. Я хихикнула, уткнувшись в грудь парня.
– Лорд Мар, вы его поймали! Отлично. Дайте мне это животное! – Она жадно протянула руки.
– Леди Эйрина? По какому праву вы у меня что-то требуете? – От Мара повеяло таким холодом, что я непроизвольно вздрогнула. Н-да, вот тебе и обратила на себя внимание понравившегося парня. Влипла в историю.
– Потому что я первая его увидела, значит, он принадлежит мне… – Девица малость подрастеряла уверенность.
– Оборотни никому не могут принадлежать, – жестко и со сталью в голосе поведал Мар. Теперь вздрогнули те лорды, что помогали меня ловить. – А конкретно эта лисичка еще и участвует в соревнованиях. Проблем захотели?
– У меня не может быть проблем, – самодовольно заметила девица.
– То, что вы были фавориткой его высочества, еще не дает вам права вести себя здесь так, словно вам на голову уже надели корону, – на этот раз ехидно заметил парень. При этом он отчетливо выделил слово «были».
– Да как вы смеете?! И что значит «была»? Я и сейчас являюсь фавориткой его высочества! – надменно вскинула голову неприятная девица.
– Больше нет. И вас об этом должны были уведомить еще вчера. Так же, как и помочь собрать вещи. Я не понимаю, почему вы до сих пор во дворце. – Мар строго посмотрел на Эйрину.
Она же в ответ пожала плечами, хлопнула ресницами, мгновенно меняя тактику и становясь просто шелковой. Мне даже показалось, она соблазнить пыталась моего знакомого.
– Это какая-то ошибка, мне необходимо поговорить с его высочеством, обсудить ситуацию, а потом, если он сам лично сообщит о нашем разрыве, я уеду. В противном случае считаю все это домыслами и происками врагов! – Вот же настырная, не желает сдаваться. Еще бы, такую власть никто терять не захочет.
– Обсу́дите. Я передам его высочеству вашу просьбу, а сейчас оставьте нас, – скомандовал Мар так, что сразу стало ясно: этот человек привык приказывать. Мне даже показалось, я уловила сходство с принцем, хотя точно знала, что у того нет братьев. Может, Мар – бастард? Тогда многое стало бы понятным.
Толпа схлынула. Я успела заметить, как несколько лордов и леди из свиты бывшей фаворитки спешно ретируются, не желая больше оставаться рядом с опальной любовницей. Вот она, цена популярности и мнимой дружбы.
Расслабиться не успела. Над головой раздалось строгое:
– Теперь с вами пообщаемся.
На миг стало страшно. Вот тебе и пожалуйста. Кажется, я его разозлила. Подумаешь, немного подпортила внешность аристократам. И чего тут злиться?
– А что вы тут делаете? – Я непроизвольно перешла на «вы», как и он. Хотя и непривычно, но в данной ситуации самый лучший вариант. К тому же мне очень хотелось перевести тему.
Не получилось.
– Это вы что тут делаете? Вам полагается сидеть в западном крыле и ждать испытаний, а вы вместо этого ввязываетесь в перепалку с аристократами.
Стало так горько и неприятно. Меня сейчас откровенно ткнули носом в то, что я простолюдинка. Где тот парень, которого я впервые увидела на празднике? Добрый, открытый и искренний? Сейчас я сидела на руках у самого настоящего высшего лорда, который не собирался со мной миндальничать.
Извернулась и спрыгнула с его рук. Прямо в воздухе обратилась и пытливо посмотрела в глаза парня. Во мне начала разгораться злость.
– Я ввязываюсь? Мне необходимо было проверить духа. А ваши аристократы хотели сделать из меня домашнюю зверушку. Что, по-вашему, как я должна была себя вести? Покорно сдаться? – Я все больше распалялась, не замечая, как вокруг меня сыплются искры.
– С духом и с этим местом уже все в порядке, а тебе не следовало сюда приходить, – вздохнул Мар. Кажется, он уже и сам не рад, что перегнул палку.
– Я сама решу, куда мне ходить, а куда нет. Никто не вправе запереть меня в четырех стенах, где я задыхаюсь. Я не просилась на эти ваши испытания, поэтому с удовольствием избавлюсь от метки и вернусь обратно. Там никому и в голову не придет меня запирать или делать домашней зверушкой! – Теперь я рычала, совершенно не испытывая пиетета перед аристократом.
Лас благоразумно молчал, не вмешивался. Хотя его хитрая мордочка меня насторожила. Он вообще спрятался за спину парня и уже оттуда выглядывал одним глазом.
Татуировка нагрелась, из нее посыпались искорки, больно жаля, тем самым демонстрируя свой протест. Выставив вперед руку, рявкнула на метку:
– А ты вообще не вмешивайся! Свое неодобрение будешь показывать, когда возникнет другая ситуация. Лучше бы помогала, а не вредила.
В ту же секунду искры потухли, так же как и прошло жжение. Глаза Мара в этот момент надо было видеть. Он потрясенно переводил взгляд с меня на татушку на руке и обратно, а потом и вовсе поинтересовался:
– Ты что, с ней общаешься?
– А что, не видно? В противном случае она бы вообще обнаглела, по малейшему поводу выказывает свое недовольство. Я тоже так умею.
– Алисия, ты меня поражаешь все сильнее, – покачал головой собеседник.
И мне бы порадоваться, ведь именно этого я и добивалась, но настроение окончательно пропало, и общество парня стало тяготить.
– Надеюсь, приятно поражаю, а сейчас мы хотели бы остаться наедине с духом, пообщаться с ним. Да и мне необходимо зарядится энергией, потому что я задыхаюсь во дворце.
– Ты меня прогоняешь? – Теперь на губах Мара мелькнула ехидная усмешка.
– Да, ты мне испортил настроение. Вместо того чтобы
