подтвердила мои догадки.
– Лир Варгас вовсе не заинтересован во мне, – сказала я, но предательски теплое чувство растеклось патокой внутри.
– Лили, – Алана грустно улыбнулась, – будь осторожнее. У тебя всего одно сердце. Если его разобьет такой мужчина, как лир Варгас, не знаю, сможешь ли ты склеить себя вновь.
Уже второй раз я получала это предупреждение, пусть и несколько в другой форме. Сначала лира Тандурия, теперь Алана. Здравый смысл и все вокруг говорили как опасно влюбляться в лира Варгаса, но что делать если это уже произошло?
Тем временем библиотекарь подошел к доске объявлений и повесил на самое видное место листок. Незаметно к нам подкрался очередной ежегодный бал. Все в империи отмечали день единения кланов. Академия приглашала родителей первокурсников, спонсоров и бывших выпускников. Все это было не столько ради веселья, сколько для дела. Родители первокурсников проверяли своих чад. Адепты в Мерканд приезжали со всего континента и многие скучали по дому. Спонсорам же показывали куда идут их средства. А бывшие выпускники своим примером показывали адептам, какие перспективы перед ними могут открыться после окончания лучшей академии в империи.
Я посещала праздник только первые два года. Мне нравилось все: вкусная еда, живая музыка, осенние украшения главного зала. Но каждый раз, видя первокурсников и их родителей, вся атмосфера праздника блекла. Я испытывала тоску и сожалела о том, что сама не смогу испытать.
Этот год был последним в академии. Больше шанса посетить бал не будет. Вряд ли в будущем я стану выдающимся зельеваром и меня пригласят на праздник, как выпускницу. Я прикусила нижнюю губу, размышляя стоит ли в этом году идти.
У объявления столпились адепты. Так как библиотекарь ушел, не стесняясь они принялись обсуждать кто, что оденет на бал.
– Ох мне тетя привезла отрез эльфийского шелка. Поскорее бы платье уже сшили, – мечтательно сказала одна из девушек и обратилась к Эмбелии. – А ты какое платье наденешь в этом году?
– Точно не из эльфийского шелка. Он вышел из моды еще в прошлом сезоне. Мое платье будет из драконьего бархата.
– Но ведь его не достать! – воскликнула ее подруга. – Он стоит целое состояние и мастера продают свои ткани исключительно драконам, так как только на них он начинает сиять.
Эмбелия загадочно улыбнулась, а затем ее зеленые глаза остановились на мне. По спине пробежал холодок. Еще до того, как она заговорила, я уже знала, что ничего хорошего не услышу.
– Мне драконий бархат подарили, и заверяю вас, на мне он тоже будет сиять.
Намек был очевиден. Весь вечер она собиралась провести рядом с драконом, на которого могла бы реагировать зачарованная ткань. Неужели лир Варгас пригласил ее на бал как пару? В это слабо верилось. В стенах академии случалось всякое. Бывало преподаватели женились на своих бывших адептках, но только после окончания учебы. Открытые отношения во время учебы не поощрялись и могли очень плохо повлиять на карьеру. Впрочем, Эмбелия всегда открыто говорила, что после академии она планирует выйти замуж и вести светскую жизнь. А лир Варгас и так находился на вершине своей карьеры. Первый советник лорда драконов, член тайной канцелярии. Вряд ли недовольство магов в научных кругах подпортит ему жизнь.
Итак, вполне возможно, что Эмбелия и лир Варгас появятся на балу вместе. Идти окончательно расхотелось.
– Продолжу лучше в комнате. Здесь становится слишком шумно, – сказала я Алане и ушла.
До самой двери меня преследовал взгляд Эмбелии. Я чувствовала его кожей. Мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы знать – на нем сейчас ехидная ухмылка. Неприятное ощущение преследовало меня даже в общежитии и только оказавшись среди родных стен комнаты, стало немного легче.
Я положила записи на письменный стол и подошла к своему шкафу. Полупустые полки, сиротливые стопки немногочисленной одежды. Внизу стояло две пары обуви. Летние туфли и зимние ботинки. Вздохнув, я достала платье, которое недавно надевала на несостоявшееся свидание. Лиловая струящаяся ткань выгодно подчеркивала мою фигуру. Вот только в этом платье я была на выпускном в пансионе, торжественной церемонии поступления и на двух последних балах. Его же я собиралась надеть и на выпускной. Умом я понимала, что не в эльфийском шелке или драконьем бархате счастье, но все равно чувствовала разочарование и тоску. Я была девушкой. Мне нравились платья и конечно же в самые лучшие годы своей молодости, хотелось чувствовать себя красивой, а не бедной.
Немножко пожалев себя, я захлопнула створки шкафа. Смысл страдать из-за того, что сейчас недоступно? Вот закончу академию, с деньгами станет полегче, тогда и куплю себе платье! А сейчас надо работать и не отвлекаться на всяких драконов и балы.
Все время до бала у меня получалось усердно учиться. Я даже перестала посещать библиотеку. Мой мир крутился вокруг лекций и комнаты в общежитии, где я до поздней ночи сидела за учебниками. Последние помогали мне справляться с бессонницей и глупыми мыслями. Я даже поверила, что исцеляюсь от бессмысленной влюбленности в лира Варгаса. Ровно до вечера бала.
– Ты точно не хочешь пойти со мной? – спросила Алана, завершая последние приготовления.
Она забрала волосы наверх и втыкала последние шпильки в пучок. Я улыбнулась, оторвавшись от учебника.
– Нет. Я была два раза на празднике. Вряд ли я увижу там что-то новое.
– Ты в последнее время много занималась, – Алана подошла ко мне и облокотилась на край стола. – Иногда нужно и отдыхать. Или, – она пытливо посмотрела на меня, – ты не хочешь идти из-за лира Варгаса и Эмбелии?
В последние дни вся академия шепталась о том, что скоро будет объявлено о помолвке. Только ленивый не рассуждал о том, какая красивая из них получится пара.
– Это не имеет к ним никакого отношения. Просто не хочу зря тратить время, – солгала я.
– А кто сказал, что мы потратим его зря? – Алана заправила выбившийся из прически локон обратно и закрепила еще одной шпилькой. – Нам стоит сходить на бал ради дела. Мне птичка на хвосте принесла, что сегодня будет сам лир Дален, главный зельевар Эльвельской Исследовательской Лаборатории. Он бывший выпускник, его пригласил ректор, но на самом деле он приедет присматривать себе сотрудников среди лучших выпускников.
Эльвель был столицей клана эльфов. Город считался самым красивым в империи. Ну еще бы. Туда стекались художники, музыканты, архитекторы и прочие мастера изящных искусств. А еще зельевары. Мягкий климат способствовал выращиванию трав круглый год. Неплохое место для работы и получения опыта, но сейчас об этом было рано говорить.
– Алана, каждый год ходят одни и
