Четвертый? Оно простенькое, но так тебе идет.
Эмбелия лучезарно улыбнулась. После нескольких колких фраз ее настроение явно улучшилось. Захлопнув баночку с пудрой, она убрала ее в узелок и вышла из уборной. Я осталась одна. Сердце гулко билось в груди. Хотелось бы сказать, что яд Эмбелии меня не задел, но это было не так. Облокотившись на стойку, я прикрыла глаза. Голос разума утверждал, что не в красивых платьях счастье и кроме Эмбелии никто не обратил внимания на мой наряд, но держать чувства под контролем становилось все сложнее и сложнее. Зря я пришла на праздник. Лучше бы провела вечер у себя в комнате и занималась.
С этими мыслями я вышла из уборной. Учеба спасала меня в самые трудные времена. Изучая зельеварение, я чувствовала что понемногу обретаю свободу и двигаюсь к своей мечте. Так что спасти безнадежно испорченный вечер я собиралась привычным способом: читать, что-то полезное, пока усталость не возьмет свое и я смогу заснуть.
Уже на выходе из академии я заметила Тавроса. Он выглядел небрежно. Волосы слегка взъерошены, верхние пуговки рубашки расстегнуты. Очередная красотка тянула его за руку в танцевальный зал. Он явно был уже ничему не рад. Ну еще бы. Таврос ненавидел танцы. Поймав мой взгляд, он встрепенулся. Его брови приподнялись вверх. Отцепив лапку спутницы, Таврос направился ко мне. Боги, только этого не хватало! Разборок с Ламором и его пассией. Не знаю, чего он от меня хочет, но сейчас не самое лучшее время для разговора. Кроме того, Таврос сам недавно задирал нос и строил из себя обиженку. Ну вот пусть наслаждается вечером без моей компании.
Я развернулась на каблуках и пошла в противоположную сторону. Затеряюсь где-нибудь в толпе, потом уже пойду домой.
– Лили! – донеслось сзади.
Я обернулась. Таврос не отставал.
– Котик, ты куда?! – возмутилась его спутница и кинулась уже за ним.
Пришлось прибавить шаг. Один коридор, другой, я влетела в первую попавшуюся арку и поняла, что снова оказалась в бальной зале, просто обошла ее по кругу.
Кто-то на другом конце помахал мне рукой. Сердце ушло в пятки. Это был дядя Тревор. Судя по раскрасневшемуся лицу он успел опустошить не один бокал с пуншем. А еще… устроил мне засаду. Иначе происходящее на назвать. Рядом с дядей стоял пожилой наг и я не сомневалась, что это и есть лир Эстарх. Ну конечно, он же меценат и скорее всего делал пожертвования академии Мерканда. Тревор никак не предупредил меня, что собирается приехать на бал. Предыдущие четыре года он игнорировал приглашения, а в этом вдруг опомнился. Я и подумать не могла, что дядя заявится с нагом прямо ко мне… домой!
Сзади за мной гнался Таврос с подружкой, спереди поджидал дядя с гениальной идеей выдать замуж. Я точно оказалась между молотом и наковальней! Выход нашелся сам собой. Неподалеку была дверь на террасу. Ее открыли, чтобы проветрить помещение. Вечера уже были холодные и вряд ли кому-то пришло бы в голову прогуляться.
Держась ближе к стене, я пригнулась, чтобы спрятаться за спины адептов. Так на полусогнутых я вышла на свежий воздух и нашла новое более надежное укрытие. Плющ, обвивающий стену, должен был скрыть меня от чужих глаз. Я прижалась к листве и зажмурилась, по детски надеясь, что если не увижу ни Тавроса, ни дядю, то не увидят и меня.
Порыв холодного ветра заставил поежиться. Обняв себя за плечи, я шмыгнула носом. Постою так несколько минут и потом уйду. Вряд ли Таврос будет искать меня и дальше. Его спутница быстро найдет ему занятие. Хотя… Возможно, он уже бегает от нее, а не за мной? Я нервно усмехнулась. Еще дядюшка с престарелым женихом. Ну и вечер! Ведь как чувствовала, что нужно сидеть у себя в комнате!
– Кхм, – кто-то рядом прочистил горло.
Вздрогнув, я еще сильнее вжалась в листву и испуганно открыла глаза.
– Простите, не хотел вас напугать. – От перил отделилась тень, объятая аурой огня.
Ступив в небольшой островок света, что лился из бальной залы, передо мной появился лир Варгас. Я молчала, не зная что и сказать. Происходящее казалось мне сном. Почему дракон здесь, а не с Эмбелией?
Тем временем лир Варгас снял сюртук и протянул мне.
– Прошу, наденьте. Здесь прохладно.
– Нет, – мотнула я головой. – Это лишнее…
– И все же я настаиваю, – лир Варгас сделал шаг ко мне и накинул на мои плечи сюртук.
Меня окутал согревающий аромат амбры с нотками дыма. Я перестала дрожать и замерла. Лир Варгас продолжал держать свой сюртук за отвороты. Я словно оказалась в его объятиях. Дракон же отчего-то медлил и не спешил меня отпускать.
– Не хочу, чтобы вы заболели, Лилиана.
Его низкий бархатистый голос, тепло тела, которое еще хранил сюртук, и обращение по имени сводили с ума. Лир Варгас все еще сохранял формальное “вы”, но его тон, близость и то, как дракон смотрел на меня, все было слишком личным, почти интимным. Или мне хотелось так думать? Я смотрела на мужчину, который словно ураган прошелся по моим мыслям и чувствам за последние несколько недель. Он ведь понятия не имел, что я испытываю. Просто старался быть вежливым. Боги, у него же есть невеста! Это меня отрезвило и я сама сделала шаг назад. Его пальцы разжались.
– Спасибо, лир Варгас. Вы очень добры.
Мой голос прозвучал ровно и формально.
– От кого вы прячетесь?
– Я вышла подышать свежим воздухом, только и всего, – чудом мне удалось выдавить из себя вежливую улыбку. – Но мне пора домой…
Я потянулась к сюртуку, чтобы снять его и вернуть владельцу.
– Я вас провожу.
Он снова не спрашивал. Но на этот раз я собиралась стоять на своем.
– Нет, лир Варгас. Нас могут не так понять, – я сняла сюртук и протянула ему. – Вам не стоит отдавать кому-то предпочтение, пусть и из вежливости.
Конечно осенний ветер заставил меня тут же пожалеть об этом решении, но так было правильно. Мне не нужны лишние проблемы. По академии поползут сплетни. Все быстро сложат один плюс один и поймут, кто дал мне сюртук. Кроме того, уйди я сейчас с таким трофеем, придется потом еще раз встречаться с лиром Варгасом чтобы отдать вещь. Нет, лучше решить этот вопрос сейчас. Увидев решимость в моих глазах, Лир Варгас забрал сюртук.
– Все равно я вас так просто не отпущу, – покачал головой дракон и с кончиков его пальцев полилась магия.
Огненная аура, окружавшая дракона, заискрилась и медленно потекла ко
