глядевший на меня с удивлением, спросил как-то даже нетерпеливо:
— А вторая просьба?
— А вторая, наверное, проще. Хочу купить один или два новых лёгких крейсера.
От моих слов великий князь даже поперхнулся, а его спутник с ехидцей спросил:
— Уж не в пиратов ли вы собрались поиграть, молодой человек?
— У вас удивительно развитая интуиция, — ответил я послу и не дав ему прокомментировать мои слова, продолжил. — Вы в своих выводах очень близки к истине, но нет. Пиратом я становиться не собираюсь, а вот помочь родине в скорой войне, очень даже хочу.
— О какой войне идёт речь? — тут же спросил князь
Тяжело вздохнул и начал рассказывать то, что им и так должно быть известно. О том, как англичане учат японцев морскому делу, о том, что немцы тренируют армию. Говорил довольно долго и обрисовал ситуацию, какой она была к тысяча девятьсот четвертому году. Закончил свой монолог так:
— Для участия в войне мне и нужны военные корабли. Наберу и обучу экипажи, а когда придёт время, начну творить безобразия на коммуникациях противника. Вот, собственно, и все.
Надо сказать, если в начале моей речи собеседники были настроены скептически, то по её окончании, призадумались. Я ведь прям разложил по полочкам происходящее, даже дурак поймёт, а эти господа не производили впечатления недалеких умом.
Князь встряхнул головой, будто пытаясь избавиться от наваждения, и вдруг спросил:
— А что за подарок вы хотите передать племяннице?
Честно сказать, этим вопросом он застал меня вврасплох, но я ответил сразу, не задумываясь.
— Какие-нибудь интересные драгоценности, наверное. Девушка же, они любят всякое блестящее.
Вроде и не сказал ничего такого, но князь опять начал смеяться.
Наконец он произнес:
— Да уж, давно так не смеялся, умеете вы повеселить. Ладно, думается мне, что помочь вам в моих силах, но мы займёмся этим через несколько дней. Вам надо будет вместе с моим секретарём определиться с типом корабля, который будете покупать, и к нашей следующей встрече приготовить подарок. Так и быть, помогу вам в ваших начинаниях, даже интересно, что из этого получится.
Мы обменялись адресами, договорились о следующей встрече и разошлись.
Секретарь князя завтра ближе к обеду сам посетит мою квартиру и принесёт каталог судов, которые можно купить в Англии, и, самое главное, сразу озвучит их цены.
Что сказать, подфартило мне с этой встречей. Если удастся уже сейчас заполучить боевой корабль, будет круто. Ведь это позволит учить и тренировать экипажи уже сейчас. Понятно, что строящиеся для нас корабли будут другими, но переучить опытных людей проще, чем обкатывать неумех с нуля.
Уже дома ещё раз задумался о подарке для маленькой царевны. Конечно, хотелось бы отправить что-нибудь оригинальное, но где же это взять. Не двадцать первый век на дворе. Будь она пацаном, было бы проще, придумал бы какую-нибудь неизвестную здесь игрушку. Что подарить девочке, ума не приложу, тем более, когда она из такой семьи. Наверняка, все из местных новинок у неё уже есть и у появляется у неё чуть ли не раньше, чем у местных детей.
Подумал немного и плюнул на это дело. Преподнесу ей в подарок долю от победы в игре, с которой она мне помогла, да и все. Вот только дарить ворованное как-то неправильно. Надо прошвырнуться по ювелирам, посмотреть, чем они могут порадовать маленьких девочек. А чтобы не тратить на это дело живые деньги, наковыряю из драгоценностей всякие камешки и устрою своего рода бартер.
Чтобы не передумать, занялся этим сразу, не откладывая. Трогать действительно стоящие вещи не стал, жаба задавила, а вот изо всяких безвкусиц выковыривал без всякой жалости.
На следующий день с утра пораньше пошел по ювелирным лавкам. Выбор там был, конечно, богатым, но не так, чтобы ах. Всё какое-то не такое, сделано без души, ширпотреб — только так и назовешь. Не поднимается рука покупать такое в подарок. Наверное, избаловался в прошлых мирах: имел неограниченные возможности, а значит и вещички покупал своим женщинам от настоящих мастеров. Вот и произошла деформация, абы что теперь не интересует.
Бесцельно проходил часа два и успел разочароваться в своей затее. Всё изменилось, когда я от отчаяния зашёл в невзрачный домик с вывеской ювелирной мастерской. Подумал, раз не получается найти готовое, может, стоит попробовать заказать что-нибудь интересное.
Заказывать не пришлось. Когда озвучил старику, сидящему за потертой стойкой, свое желание найти что-нибудь действительно стоящее, тот, оглядев меня с головы до пят, произнес:
— Молодой человек, стоящие вещи, как правило, имеют большую цену, надеюсь, вы это понимаете?
Не стал отвечать, просто кивнул и спросил:
— Если ничего стоящего нет, готов заказать, но только если здесь способны изготовить что-то действительно хорошее.
Старик хмыкнул и предложил последовать за ним в расположенную за массивным пустым стеллажом дверь, которую я, честно сказать, поначалу и не заметил.
За дверью обнаружился довольно длинный и мрачный коридор, который навевал не совсем хорошие мысли. Очень уж он походил на тюремный коридор из какого-нибудь фильма. На эти мысли наталкивала и массивная железная дверь на другом конце этого прохода, и сидящий возле неё на стуле гориллоподобный охранник. Даже жутковато стало от этой картины, с трудом себя поборол и с невозмутимым видом направился вслед за стариком.
За бронированной дверью оказался очень уютный и оставленный шикарной мебелью кабинет. Но в первую очередь в глаза бросилось не это. Невысокий, хитро подсвеченный стеклянный стеллаж, заполненный ювелирными изделиями, буквально притянул мой взгляд. Здесь действительно было на что посмотреть. Драгоценности в этой комнате разительно отличались от того, что я видел в ювелирных лавках. Здесь хранились настоящие произведения искусства, которые не зазорно носить самым важным людям планеты. Глазам своим не верил, может ещё и потому, что домишко, в который я зашел, совсем не производил впечатления места, где может обнаружиться такое великолепие.
Сразу для себя решил, что без этих вещичек я отсюда не уйду, реально нашёл именно то, что нужно. Поэтому я просто достал из своего небольшого саквояжа увесистый мешочек с драгоценными камнями и, протягивая его старику, произнес:
— Мне нравится, будем меняться.
Тот, сначала с непониманием глядевший на мои манипуляции с саквояжем, как-то весело хмыкнул и начал рассматривать содержимое мешочка.
Торговля затянулась надолго, чуть не опоздал на встречу с секретарём князя. Дело в том, что за столько прожитых лет я научился маленько разбираться в качестве драгоценных камней и в их реальной стоимости. Так что
