общения с прекрасным полом не избежать.
Играла легкая неспешная музыка. Наше появление к большому сожалению не осталось незамеченным. Моя экзотичная внешность сразу бросалась в глаза и произвела, похоже, настоящий фурор. Еще бы! Ноарийки, присутствующие на приеме, все как одна были довольно миниатюрны, ростом не выше ста шестидесяти – ста шестидесяти пяти сантиметров, и это против моих-то ста восьмидесяти. Разницу со своими кавалерами дамы старательно компенсировали высоченными каблуками. На контрасте с крупными, массивными мужчинами лиры (как их тут называют) выглядели хрупкими статуэтками, нуждающимися в постоянной защите и опеке. Черноглазые, длинноволосые женщины плавно двигались по залу, поочередно замирая, открыто бросая на нас с Гектором оценивающие взгляды. Каждое такое очаровательное создание со змеиным оскалом сопровождало как минимум двое мужчин, у некоторых доходило до пяти спутников, среди которых были не только ноарийцы, но и леронцы с их весьма необычным сиреневым оттенком кожи, и даже астарийцы – загорелые красавцы с миндалевидными глазами, аккуратными кошачьими ушками и длинным гибким хвостом. Представители и особенно представительницы этой расы славились своей любвеобильностью, частой сменой партнеров и пренебрежением к постоянным связям. Тем более интересно, в качестве кого эти необычные инопланетники находились рядом с местными дамами. Видимо, я слишком открыто выражала свой интерес к здешним мужчинам, раз генерал ревниво обвил мою талию рукой, прижимая к своему напряженному телу.
– Свет мой, не провоцируй зверя, – в голосе прорезались угрожающие, рычащие нотки, – мне с трудом удается сдерживать его. Каждый, кого хотя бы мимолетно коснулся твой взгляд, теперь потенциальный смертник. Он жаждет разорвать их всех.
Повернулась, плотно прижимаясь к нему всем телом, и положила ладонь на широкую грудь, где заполошно билось целых два сердца.
– Мое внимание носит чисто исследовательский характер. Все же не так часто мне доводилось видеть представителей других столь экзотичных для нашего понимания рас, – Гектор облегченно выдохнул и немного расслабился.
– В первое время я буду слишком остро на все реагировать, это нормально для нашего вида, – словно извиняясь, проговорил он. Мягко улыбнулась ему в ответ и переплела наши пальцы.
Заиграла торжественная мелодия, и закрытые ранее створки в дальнем конце холла распахнулись, словно ждали только нашего появления. Гости потянулись туда. Второй зал был куда больше первого. Высокие потолки в виде многоярусных куполов, идеально гладкое покрытие пола теплого, орехового цвета, гирлянды светящихся шаров в огромных вазах и снова цветы. Зона легкого фуршета и отдыха была отделена мерцающим занавесом из тысяч тончайших нитей. Как только все приглашенные разместились внутри на почтительном расстоянии от тронов, стоящих на возвышении, был объявлен выход правящей семьи:
– Его Императорское Величество Вэлронд Шайн, Ее Императорское Величество Элерия Шайн, консорты Нирей Ритан и Доменик Мадоус, – в зал, степенно ступая под руку, вышла красивая пара, а следом за ними еще двое мужчин.
Мощнейшая аура власти правителя заставляла склоняться в поклоне. Рядом с ним – прекрасная стройная ноарийка с мягким взглядом больших темных глаз. Император нежно и осторожно вел свою супругу по залу под бдительными взглядами еще двух супругов. Когда правящая чета разместилась, пришел черед их отпрысков. В зал гордо ступили два принца и принцесса: Родерик, Александр и Алия. С младшим чокнутым высочеством я уже была знакома. Сейчас в парадном мундире и с фирменным вымораживающим взглядом своего отца, он выглядел весьма впечатляюще, чего не скажешь о наследнике. Да, он так же похож на своего родителя, высокий, мощный, но все же не дотягивал до своего брата. Интересно! Вслед за мужчинами плыла девушка: невысокая, как и все ноарийки, с блестящими длинными волосами, уложенными крупными локонами. Черные глаза смотрели равнодушно, пока не наткнулись на моего Гектора. Девица сразу оживилась, буквально облизав его всего, искупав в собственной похоти. Она на секунду остановилась и под усиливающиеся шепотки двинулась к нам. Принцесса бросила на меня взгляд, полный ненависти. Так-так. Похоже, я чего-то не знаю о своем возлюбленном. Похоже, Ее Высочество решила разыграть здесь спектакль, но я еще с академии не ведусь на подобные провокации.
– Гектор, – ласково мурлыкнула Алия, обнимая Тимерона и нежно касаясь губами его щеки, – я так рада тебя видеть! – ноариец отстранился и склонился в почтительном поклоне, целуя кончики пальцев этой венценосной дамочке. – Из какой черной дыры ты вытащил такую дурнушку? – брезгливо поджав губы, заговорщически громким шепотом спросила она, чтобы все окружающие наверняка услышали.
Началось! Что же ты ответишь ей, мой генерал?
Глава 17
– Ваше Высочество, – ехидно улыбаясь, начал мой спутник, многозначительно оглядываясь по сторонам, – а давно ли Вы посещали личного доктора?
– К чему этот вопрос? – непонимающе захлопала ресницами девица.
– Судя по всему, Вас подводит зрение. Советую в ближайшее время все же посетить медицинский блок, это может быть опасно, – снова поклонился и медленно повел меня прочь от ошарашенной принцессы.
То тут, то там слышались приглушенные смешки, а разъяренная Алия, громко стуча каблуками, направилась к своему пустующему месту.
– Это было незабываемо! – шепнула ему на ушко. – А не боишься мести с ее стороны, все же она – принцесса и вполне в состоянии устроить тебе массу неприятностей.
– О, детка, эта взбалмошная девчонка максимум на что способна, так это запустить очередную сплетню или отлучить от модных салонов. Но видишь ли, вся эта бесполезная возня меня не интересует. Я не охотник до теплого места в свите императора, да и светская болтовня не мое. Но вот чего я точно никому не позволю – это унижать и задевать мою женщину. Идем, возьмем по бокальчику вина. Не волнуйся, риск минимален.
Александр Шайн
Сегодняшний прием спутал мне все планы. Проверить собственные догадки совершенно не было времени. Отец точно что-то задумал, иначе к чему эта нарочитая демонстрация? Еще и поселил Элизу в обычных гостевых комнатах с минимальной охраной. Генерал, конечно, внес свою лепту, наводнив крыло собственными воинами, но император словно поместил человечку в оружейный прицел. С результатами работы нашей службы безопасности мне также не удалось пока ознакомиться, наоборот, самому пришлось давать бесконечные объяснения. Но слава богам, всего за полчаса до мероприятия меня отпустили. И вот теперь, сидя рядом с отцом, я наблюдал безобразную сцену, устроенную моей младшей сестренкой. Кто бы мог подумать, что всеобщая любимица, нежный и трепетный цветочек превратилась в удивительно капризную, эгоистичную и бессердечную дрянь. Мама выглядела расстроенной, несмотря на поддержку отцов. Рождение Алии далось ей особенно тяжело, она очень долго болела, все мы опасались худшего, но лира Элерия справилась, правда прошло слишком много времени. В воспитании дочери ей не удалось принять
