и хитрого хищника совсем рядом не добавляло внутренней гармонии. Я затаилась и вся превратилась в слух, стараясь выровнять дыхание и замедлить биение сердца. Кто их знает, этих ноарийцев с неизвестными ещё суперспособностями! Тем временем занимательная беседа продолжалась.
– Мне доложили о досадном инциденте, произошедшем с вами по пути. Моя служба безопасности уже разбирается в случившемся.
– При всем уважении, император, наши взгляды на этот, как Вы изволили выразиться, «досадный инцидент» в корне отличаются. Очередное покушение едва не стоило моему будущему побратиму жизни. А уж о том, что я мог потерять свою единственную, предначертанную мне богами, я до сих пор не могу говорить без содрогания. Законы Ноарии весьма суровы по отношению к тем, кто отважился посягнуть на истинную пару, – последняя фраза была неприкрытой угрозой самому императору!
– Не забывайся, Гектор! Могу поклясться тебе, что я лично никогда бы не стал вредить вам обоим, – устало выдохнул правитель.
Что же такое здесь происходит? Похоже, сам венценосный ноариец в тупике.
– Может, и к произошедшему на Неиде Вы не имеете отношения? – все больше напирал генерал.
– Нет. Кто-то вскрыл уникальный императорский код и заменил все инструкции на совершенно другие, попытавшись впоследствии уничтожить архивные копии. Правда на наше счастье сделать этого злоумышленникам так и не удалось, мои спецы восстановили данные.
– Исполнители? Свидетели? – нервничал Тимерон.
– Мертвы, – отрезал правитель.
– В таком случае, оставаться во дворце нам вдвойне небезопасно. Кому-то слишком нужна смерть Элизы, и он явно очень высоко взлетел, – я была полностью согласна с Гектором.
– К сожалению, – начало мне уже не понравилось, – вынужден настаивать. От императорского гостеприимства не отказываются, – у меня мороз по коже от этого интригана. – И, конечно, феномен твоей полной трансформации должен быть досконально изучен моими учеными. Я уже выдал соответствующие распоряжения.
– Не собираюсь становится подопытным! – вспылил генерал.
– Ну зачем же так нервничать, друг мой. При чем здесь подопытный? Всего-то и нужно провести несколько исследований и взять образцы, так что не строй из себя нервную лиру! А то ведь я могу и надавить, – прозвучало мягко, но не менее пугающе. – У нас до сих пор слишком мало данных о человеческой расе, а тут такая удача – половозрелая особь женского пола! Это ж какой простор для экспериментов! – мечтательно протянул венценосный ублюдок. – Кстати, твоя пара – весьма любопытная особа! Ты в курсе, что она слышала весь наш разговор, и у неё вполне получилось бы остаться незамеченной, будь я немного моложе, – император задорно хохотнул. – Ступай, приведи свою необычную лиру, желаю побеседовать с ней, – мое ожившее весьма некстати воображение уже нарисовало мне наглую, предвкушающую улыбку правителя. – Да не рычи ты, – одернул генерала император, – не обижу!
Глава 15
Двери спальни распахнулись, пропуская серьезного и собранного Гектора в новеньком кителе. Он сразу качнул головой и приложил палец к губам. Мне и без этого было понятно, что все обсуждения нужно оставить на потом. На кресле меня ожидало платье и туфли на каблуке. Твою ж комету! Сто лет не надевала ничего подобного. Последний раз, кажется, на выпускном в академии и то едва не переломала себе все ноги. Сумка с запасной формой бесследно исчезла после взрыва императорского кортежа, а жаль. В кителе и брюках я чувствовала бы себя более уверенно. Хотя некоторое сходство с пиджаком мой наряд все же имел. Верх из плотной ткани оттенка ванили, открытые плечи, два ряда золотых пуговиц, широкий пояс с пряжкой и многослойная летящая юбка в мелкую складку. Нужно признать, платье невероятно мне шло, но туфли… Это ж какое-то орудие пыток! Узкие лодочки на высоком тонком каблуке практически сравняли нас в росте с Тимероном. Что идея была так себе, стало понятно после первого же пробного шага. Нога едва не подвернулась, заставляя буквально повиснуть на генерале. В тот же момент Гектор обвил рукой мою талию, поддерживая. Так мы и вышли в гостиную, где сидела заматеревшая копия чокнутого майора Шайна.
Тяжелая давящая энергетика упала на плечи огромным флагманским кораблем, стремясь прижать к полу, сломать, доказать мне собственную никчемность. Дышать стало тяжело, позвонки скручивались в рефлекторном желании прогнуться, лишь бы чудовищная сила этого ноарийца получила свое и оставила в покое. И тут все прекратилось, едва не застонала от облегчения. Его Величество гневно нахмурил брови, широкие ноздри нервно раздувались, массивные кулаки сжались, мужчина всем корпусом подался вперед. Гектор в ответ на это лишь хмыкнул и повел плечом, словно стряхивая надоедливое насекомое, чем поверг правителя в шок! Правда он быстро взял себя в руки и вновь расслаблено откинулся на спинку кресла, но вот черные глубокие глаза сверкнули, не обещая ничего хорошего.
– Так вот Вы какая, старший лейтенант Элиза Кроуфорд, – задумчиво растягивая слова произнес Его Величество. – С виду нежнейший цветок лириса, но, как мы уже знаем, видимость обманчива, и у этого цветочка ядовитые шипы. Раз наш разговор с лиром Тимероном не является для Вас тайной, не вижу смысла повторять. Для меня крайне важно найти того, кто все это организовал, ведь он замахнулся куда дальше, чем гибель пилота Федерации Независимых Планет. По какой-то неизвестной мне пока причине злоумышленник зациклился на тебе, поэтому вы все побудете моими гостями.
– Не знала, что роль приманки теперь называется именно так, – и откуда только во мне взялась эта дерзость, но я и не думала останавливаться, даже заметив, как дернулось веко императора. – Для меня вообще крайне удивительна ситуация, при которой на существ, приглашенных лично правителем могущественной расы, было совершено столь дерзкое покушение и не где-нибудь, а в самой столице.
– Осторожнее, девочка, – предостерегающе прошипел Его Величество. – Я казнил и за меньшую дерзость.
– Не думаю, что очередной этап дипломатического скандала, причем еще более резонансного, пойдет вашей стране на пользу, – холодно парировала в ответ.
– Хм, далеко пойдешь, старший лейтенант, – прозвучало неожиданно одобрительно. – Сегодня вечером будет небольшой прием в честь нашей особой инопланетной гостьи. За вами придут, будьте готовы к восьми часам, – и, насвистывая что-то веселенькое, правитель вышел весьма довольный собой.
Генерал внезапно прижался ко мне всем телом, нажал что-то на своем браслете и зашептал прямо в ухо:
– Моя личная охрана уже во дворце. Им в отличие от службы безопасности я полностью доверяю. Наша задача – продержаться несколько дней. Прошу тебя, любимая, будь всегда рядом со мной. Да, вот еще что, мои специалисты проверят здесь все, тогда можно будет свободно общаться, – я лишь кивнула, снова напитываясь спокойствием и уверенностью Гектора.
– Навестим Шейна? – попросила, вдыхая потрясающий свежий
