поговорить с аристократом, которого она так любила при жизни, Суюки не представится. Уж наверняка Сейгецу-сама не попрекнет ее за небольшую задержку.
Помедлив еще мгновенье, она собралась с силами и приняла решение. По-прежнему незримая, Суюки отделилась от потолка и бесшумно полетела к аристократу Тайо.
12. Даймё Клана Луны
Юмеко
– Кто ты такая? – прошептала даймё. Придворные, самураи, даже Дайсукэ, Окамэ и Рэйка – все, кто был вокруг, расплылись мутными пятнами, а все звуки вмиг приглушились. И только женщину, стоявшую передо мной, я по-прежнему видела отчетливо.
– Меня… зовут Юмеко, – представилась я. – И я… обыкновенная простолюдинка с гор Клана Земли, Киёми-сама. И… – Я осеклась, когда даймё сделала шаг вперед. Она пытливо оглядела меня с ног до головы, и я тут же поняла, что ей открылась моя истинная сущность. На миг я испугалась за Тацуми: если даймё Клана Луны разглядела мою лисью природу, то и полудемона наверняка заметила! Вот только Цуки-сама и не посмотрела в его сторону. Она покачала головой и отступила, словно не могла поверить своим глазам.
– Как? – едва слышно прошептала она. – Как такое возможно? Я уже потеряла надежду тебя увидеть. И вот ты являешься накануне возвращения Дракона, когда весь мир замер на пороге перемен. Я… – Она на мгновение затихла, не сводя с меня потрясенного взгляда, но потом, точно опомнившись, вскинула голову. – Зачем вы пришли? – суровым голосом спросила она.
Я сглотнула.
– Мы ищем Драконий свиток, – пояснила я. Глаза даймё снова расширились. – Страшное зло вторглось на ваши земли, Киёми-сама. Генно, Владыка демонов, собрал три части Молитвы и хочет загадать Желание, которое погрузит во тьму всю империю.
– Твои друзья поведали мне об этом, – ответила Киёми-сама. – Но вы должны понять: давным-давно Клан Луны заключил соглашение с ками, пообещав не вмешиваться в дела людей и богов. Мы – безучастные наблюдатели и держимся в стороне от политических игр и раздоров остальной империи. Это – земли Дракона. Мы благоденствуем на спине у спящего бога и пообещали никогда не жаждать власти Драконьей молитвы и не пытаться остановить тех, кто вознамерился призвать Предвестника. Перемены должны настать – таков закон ками.
– Но ваш народ в опасности! – воскликнула я. – Генно хочет захватить империю. Перемены его не волнуют, он жаждет сеять лишь разрушение. Мы хотим его остановить, но у Владыки демонов есть армия, а самим нам не справиться. Нужна ваша помощь, Киёми-сама. Кирин велел вас разыскать. Я так поняла – потому, что вы можете нам помочь.
– С тобой говорил сам Кирин? – изумленно переспросила Киёми-сама. – Я уже много лет на посту даймё, – пробормотала она, – и всего раз видела это священное создание, да и то издалека. Кирин ни разу не удостоил меня своей мудрости. А с тобой поделился. – Я кивнула. Киёми-сама нахмурилась. – Знак, поданный Ками, нельзя оставлять без внимания, – прошептала она. – Хоть и страшно помыслить, чтó он сулит Клану Луны.
– Киёми-сама, – со всем почтением обратилась к ней Рэйка. – Я знаю, что вы хотите защитить свой народ. Знаю, что Клан Луны зарекся вмешиваться в политические дела кланов и империи. И что ваша семья поклялась жить в мире с ками и не чинить богам преграды. Но если Дракон исполнит Желание Генно, всю империю ждет катастрофа, и первыми пострадают ваши острова. Мы должны объединить усилия и остановить Генно, пока Предвестник еще не явился. Ночь Желания вот-вот настанет.
Даймё Клана Луны несколько секунд молчала – печально, отрешенно, но потом словно очнулась.
– Мне надо… подумать, – объявила она. – Сегодня я обращусь к ками, попрошу у них мудрого совета. Завтра я дам вам ответ. А пока оставайтесь у меня во дворце. Вы – мои почетные гости. Слуги приготовят вам комнаты… Ты же… – Она повернулась ко мне. По лицу даймё пробежала тень неуверенности, сомнений и страха, но потом ее сменила решимость. – Юмеко-сан… Я хочу поговорить с тобой наедине. Бояться нечего, просто есть вопросы, на которые нам обеим нужно найти ответы. Прошу, следуй за мной.
Я обернулась на своих спутников. Все – не считая невозмутимого монаха у меня за спиной – разделяли мое потрясенное смятение. Это чувство было таким сильным, что я, онемев, даже не могла в полной мере осознать происходящее. Когда наши с Тацуми взгляды встретились, он серьезно кивнул мне. Убийца демонов смотрел на меня с участием. За нас не волнуйся, говорили мне его темные глаза. Ступай с даймё, Юмеко. Я слабо ему улыбнулась, глубоко вздохнула и пошла за Киёми-самой.
Даймё семейства Цуки повела меня по коридорам дворца. По пути нам попадались слуги, придворные, самураи – все они поглядывали на меня украдкой, с плохо скрываемым любопытством. В обители Клана Луны было темно и прохладно, но, если замок Клана Тени больше походил на мрачный лабиринт, то здесь было просторно, а из многих комнат и коридоров можно было выйти на улицу. То тут, то там встречались маленькие сады с аккуратными кустами, каменными фонарями[19] и островками бамбука – ухоженные островки природы, окруженные дорожками и оградами. По коридорам летали светлячки: мерцали желтыми и зелеными огоньками в полумраке, кружили над головами прохожих, а иногда садились им на одежду. В очередном маленьком саду на камне рядом с прудиком с золотыми рыбками я увидела кодама. Он помахал мне, а я ответила улыбкой.
Оставив позади вереницу веранд, Цуки-сама провела меня по арочному мостику через пруд, на островок в самом центре водоема. Там, среди зарослей бамбука, стояла беседка. Ее столбики были оплетены ползучими растениями, а сквозь отверстие в крыше виднелось ночное небо. На стеблях бамбука висели изящные колокольчики – они плавно покачивались на ветру, рассыпая вокруг несмелые, дрожащие ноты, которые сливались с песней ветра и воды. Повсюду чувствовалось присутствие ками.
Киёми-сама молчала. Она подошла к краю беседки, устремила взгляд на луну, восходящую над прудом и льющую бледный свет на гладь воды. Я тихо ждала. Оцепенение рассеялось, а на смену ему пришел змеиный клубок из волнения, страха и неверия. Эта женщина… знала, кто я такая. Цуки Киёми, даймё всего Клана Луны, может оказаться моей…
– Иногда я прихожу сюда, – начала она, по-прежнему стоя ко мне спиной. – Когда слишком устаю от придворных обязанностей – или когда нужно пообщаться с ками. Они всегда говорят тихо, бессвязно, обрывочно – в зависимости от того, в каком они расположении и кто решит мне ответить, – но еще ни разу не сбивали меня с верного пути. Ками переменчивы, но за долгие годы нашего общения я научилась
