не смею более отвлекать.
Лея будто чувствовала какой-то подвох. С хмурым взором она смотрела в спину быстро удалявшегося парня и размышляла:
«Я не понимаю его логики. Уже целую неделю мы намеренно удерживаем его во дворце без возможности встретиться с императором. Как он может оставаться таким спокойным?»
Не успел Аларис ступить и четырёх шагов, как принцесса, будучи слишком любопытной в этой ситуации, спросила:
— Вы так легко отступите?
Аларис остановился. Пусть этот вопрос и казался ему глупым, потому что любое отступление было частью определённой тактики, но он все же счел нужным ответить на него. Оглянувшись, он спросил:
— А Вы желаете, чтобы я одним набегом взял весь ваш дворец под контроль?
Лицо Леи исказилось. Пусть даже это и было лишь словами, но по глазам Алариса и его уверенной интонации можно было понять, что он совсем не шутил.
Заметив это удивление в глазах девушки, граф ответил за нее:
— Судя по всему, нет.
Вновь повернувшись спиной к Лее, он продолжил уверенно идти вперед. Девушка смотрела на него с еще большим непониманием, чем прежде. Все-таки самоуверенности Алариса можно было позавидовать. Он не вызывал одним своим видом страх, как это было с императором Эдамионом, когда он вставал во весь рост и расправлял свои широкие плечи. Тем не менее даже в походке Алариса было заметно величие, каким не обладали другие.
«Кроме того, — раздраженно подумала Лея, — как он может быть таким спокойным рядом со мной? Неужто дело и впрямь в его вкусах? Тогда… Ему нравятся уродины?»
Как только Аларис свернул в другой коридор и отдалился от принцессы на достаточное расстояние, к нему навстречу вышла Респин. Хорошо знакомая ему эльфийка в нарядном платье казалась действительно счастливой. Смотря в ее большие голубые глаза, Аларис пытался понять, чем была вызвана эта радость.
Возможная причина была всего одна: она заключалась в месте, в котором они находились. Оно было не удивительно, ведь сейчас Респин и ее господин находились не где-то, а именно в ее родной стране. Пусть даже ситуация и не была самой приятной, но это будто ни на что не влияло.
— Мой господин? — с улыбкой позвала Респин.
— Как мы и предполагали, — граф спокойно прошел мимо подчиненной и уверенно направился вперед, — они делают из себя чересчур занятых личностей.
— Как именно мы поступим дальше? — Респин развернулась следом за Аларисом и пошла прямиком позади него. Все еще улыбаясь и, смотря на его спину, она сложила руки вместе где-то в области талии и попыталась подстроиться под его шаг. Ее настроение было столь радостным, что она была готова даже запеть.
В то же время Аларис зловеще улыбался. Этот вопрос эльфийки, как и ответ на него, были для него очевидны.
— Привлекать внимание.
— Как?
***
Затемнённый коридор сменился ярким солнечным светом, охватывавшим все пространство уличной спортивной площадки. Аларис, покинув здание, уверенно направился вперед.
Следом за ним ровным шагом шла его верная подчиненная — Эйс. Что она, что сам Аларис, выглядели не так, как обычно. Вместо платья горничной на девушке и дорогостоящего вечернего костюма на ее господине, они оба были одеты в легкую облегающую форму, больше подходившую для тренировок, чем для прогулок по королевскому дворцу.
Место, которому они направлялись, было тренировочной площадкой эльфов. В это время она как раз была заполнена местными рыцарями, которые упорно тренировались под предводительством их командующего.
При виде прибывших на площадку людей, эльфы развернулись и настороженно посмотрели на них. Сама тренировка оказалась приостановлена, и все внимание присутствующих переместилось на новоприбывших.
Один из эльфов-рыцарей, помогавший их непосредственному командующему, удивленно спросил:
— Что вы здесь делаете?
Однако прежде, чем кто-либо успел ответить, вперед быстро вышел сам командующий рыцарь. Этот высокий крепкий эльф с темно-русыми густыми волосами намеренно подошел к гостям и спокойно заговорил с ними:
— Извините, но здесь у нас проходят тренировки. Не могли бы вы покинуть это место?
Аларис остановился напротив этого эльфа и улыбнулся. Не теряя самоуверенности, с добродушием и вежливостью он заговорил:
— Так я тоже пришел сюда тренироваться. Или Вы предлагаете мне делать это прямо во дворце?
На мгновение возникла тишина. Удивленные подобному поведению эльфы, даже не перешептывались. Они с искренним интересом наблюдали за происходящим и все пытались понять, чего же добивался этот странный человек.
— У нас сейчас идут спарринги, — решительно отвечал мужчина-эльф. — Если Вы хотите тренироваться, Вам придется присоединиться к нашим воинам.
— Не вопрос. — Аларис слегка склонил голову и задумчиво сощурился. — Я ведь и сам воин.
— Тогда… — взгляд эльфа переместился на второго человека, прибывшего вместе с Аларисом.
Эйс стояла позади своего господина, буквально в одном шаге от него. Ее спортивное одеяние прямо говорило о том, что в тренировке должна была участвовать и она, что и вызывало сомнения.
Аларис, заметив этот пронзительный мужской взор, направленный на его спутницу, спокойно добавил:
— И она тоже.
***
Звонкий стук женских каблуков разносился по длинному коридору дворца. Лея, уверенно шагавшая вперед в сопровождении собственных слуг, горделиво приподнимала голову. Ее осанка, ее походка и даже ее взгляд — все говорило о том, что она принимала это место за собственный дом, следовательно, за собственные владения.
Пока она шла вперед, постепенно до ее слуха начали доходить странные звуки с улицы. Эльфийка, задумчиво остановившись, повернула голову к окну и замерла. Она стояла достаточно далеко, и потому не видела того, что происходило по другую сторону дворца. Еще несколько секунд она лишь прислушивалась к отдаленным возгласам, а затем, нахмурившись, все же решила подойти к окну.
Уже после первых нескольких шагов обстановка стала видна яснее. По другую сторону тонкого стекла находилась тренировочная площадка. Она располагалась достаточно далеко от самого дворца, но крики, звучавшие с нее, были столь громкими, что их было отчетливо слышно даже в самом здании. Единственное, что было видно, так это множество фигур, как рыцарей, так и простой прислуги, толпившихся на достаточно большой тренировочной площадке.
В то же время неподалеку в коридоре зазвучали быстрые мужские шаги. Услышав их, Лея повернула голову в сторону и взглянула на того, кто так быстро бежал к ней. Тем эльфом, которого она увидела, оказался Руфелиус.
— Что это за шум? — недоверчиво спросила девушка.
— Ваше высочество, — Руфус быстро подбежал к принцессе и, склонившись перед ней, виновато закрыл глаза, — иноземец…
Принцесса
