руке, лежавшей на стекле, можно было заметить, что он явно волновался.
«Нашла», — моментально подумала Эйс, разворачиваясь ко дворцу и быстро присаживаясь на корточки. Стремительно, словно по свистку, девушка сорвалась с места и помчалась к своей цели.
К этому моменту сражение Алариса и Эдамиона уже было завершено. Оба молча развернулись и друг за другом пошли во дворец. Казалось, они совсем позабыли об окружающих и в том числе о своих сопровождающих, но вот парочка рыцарей, все еще помнившая странную розоволосую девушку, которая недавно сражалась с ними на тренировке наравне со своим господином, задумчиво оглянулась. Они хотели позвать ее, чтобы она пошла следом за Аларисом, но, к своему удивлению, обнаружили, что ее уже не было рядом.
***
Ивар Бранд нерешительно отстранился от окна. От волнения, испытанного при виде поражения Эдамиона, его сердце трепетало, но более этого именно сейчас он переживал далеко не из-за результатов поединка.
Ивар, увидевший в толпе одиноко стоявшую женскую фигуру, не сразу смог обратить на нее внимание. Незнакомка с розовыми волосами, к которым была прикреплена наколка из белых кружев, в облегающей кофте телесного оттенка, в короткой черной юбке и в высоких сапогах задумчиво осматривала фасады дворца. Пока все были увлечены сражением, она будто заглядывала в каждое окно. Ее пытливый взгляд явно высматривал что-то, и когда Ивар это понял, глаза девушки уже остановились на его окне.
— Она меня заметила? — удивленно спросил себя мужчина, отступая на один шаг в темноту. — Та горничная точно смотрела на меня.
Сердце начало биться еще быстрее. От волнения руки дрожали, а от одной только мысли о том, что незнакомка могла служить монстру-генералу, было только страшнее.
«Без паники… — пытался успокоить себя Ивар. — Ей все равно нужно время, чтобы добраться до этой комнаты. Мне стоит скрыться в другом месте. Верно, попрошу помощи у эльфов и…»
Внезапно перед окном промелькнула тень. Приподняв взгляд, Ивар заметил, что по другую сторону стекла, руками удерживаясь за выступы на фасаде, стояла Эйс.
Появление девушки было шокирующим. Ужаснувшийся мужчина повалился назад и с грохотом рухнул на спину. Дрожа от страха и, даже не задумываясь о боли при падении, он вновь посмотрел на это пугающее женское лицо.
— Это же четвертый этаж! — в истерике закричал Ивар.
Эйс вздохнула. Левой рукой отцепившись от выступа, она быстро приподняла ее, ударила по стеклу и пробила в нем дыру.
К ужасу Ивара, один этот несильный замах действительно смог разбить окно. Эйс просунула руку в комнату и осторожно отворила ею щеколду. Так она без особых препятствий смогла открыть себе путь вперед и пробраться на подоконник.
— Человек, — вслух прошептала девушка, не сводя взгляда с побледневшего лица мужчины. — Похоже, господин был прав в своих выводах. — Спустив ноги с подоконника и, аккуратно выпрямившись, она приподняла голову и подошла ближе. Ее угрожающий взгляд, будто уже предсказывавший дальнейшие события, устремился к глазам Ивара. — Боюсь, вам придется ответить мне на несколько вопросов.
— Я ничего тебе не скажу! — истошно закричал Ивар.
На мгновение на губах Эйс появилась коварная улыбка. Она, присев на корточки рядом с мужчиной, почти шепотом внушающе ответила:
— Прекрасно. У меня богатый опыт в области пыток и истязаний. Давно не применяла свои навыки, и вот наконец-то выпал шанс.
Ивар замолчал. Смотря в эти серьезные, даже немного радостные глаза, он чувствовал, как по его телу бегали мурашки. Ему казалось, что даже на его лбу выступили капли холодного пота.
«Она серьезна… — размышлял про себя мужчина. — Полностью серьезна».
Осознав это, Ивар резко развернулся. Он попытался из этого положения хотя бы подняться на колени, а с колен уже на ноги, но не успел он шевельнуться, как Эйс, сидевшая рядом, сразу же на него набросилась. Она завалила его лицом в пол, завела руки за спину, крепко сжала их и села поверх незнакомца.
Ивар не успел даже вскрикнуть. Эйс, сняв со своей головы кружевную наколку, запихала ее в рот мужчины, да так глубоко, что он и выплюнуть-то ее не смог.
— Тебе не потребуется говорить в начале. — Девушка надавила на руки Ивара так, что те онемели. — Чтобы пытки завершились успешно, сначала нужно дать жертве познать боль, и уже потом расспрашивать ее о чем-то.
* * *
Быстро рухнув на диван в гостиной, Эдамион закинул руки на спинку и взглядом будто указал своему гостю на место напротив. Аларис понял все еще до того, как правитель сел.
Он прошел вглубь роскошной, уставленной драгоценностями комнаты, и сел на диван, располагавшийся напротив самого императора. Аларис не стал вести себя столь же вальяжно, как и сам Эдамион, но и его сидячее положение показалось расслабленным, будто бы он совсем ни о чем не переживал.
— Предлагаю, — заговорил Эдамион, — пообщаться начистоту.
Аларис кивнул. Его серьезный, в то же время блестевший от радости, взгляд, был устремлен прямо на лицо задумчивого императора.
Нахмурившись, Эдамион спросил:
— Чего ты добиваешься?
Аларис усмехнулся. Он не ожидал услышать подобный вопрос, учитывая то, что все его действия на сегодняшний день были лишь ответной реакцией на выпады другой стороны. Слегка склонив голову, парень спросил:
— А чего добиваетесь Вы?
Внезапно дверь в комнату отворилась. Без предупреждения или хотя бы ожидания в гостиную стремительно вошла одинокая женская фигура.
Лея, будучи явно разозленной из-за чего-то, угрожающе посмотрела в сторону Алариса. Теперь она не доверяла ему еще больше. Если раньше она хотя бы не была настроена по отношению к нему всерьез, то сейчас она четко видела в его лице хитрого проворного врага.
Лея приоткрыла рот, будто собирая что-то сказать, но прежде этого ее отец громогласным голосом спросил:
— Кто разрешал тебе войти?
Удивленная девушка вздрогнула. Она повернула голову в сторону Эдамиона и растерянно протянула:
— Но, отец…
Эдамион сидел спиной к Лее, но он знал, что это была она. Он слышал и чувствовал это по ее походке, по ее дыханию, и по ее голосу.
— Убирайся. — Мужчина повернул голову влево, позволяя увидеть свой гневный профиль. — Не знаю по какой причины ты почувствовала себя в этом месте главной, но советую вспомнить о том, какое положение ты занимаешь.
Лея смолкла. На мгновение на ее лице проскользнула тень удивления. Не ожидавшая подобного отношения девушка подумала:
«Всего лишь одна из множества принцесс? Это Вы имеете ввиду?»
Прикусив нижнюю губу, Лея
