Дать печать в руки человеку — вполне в ее духе.
Эдамион замолчал. Продолжая на расстоянии рассматривать печать, он думал о многом. Например, о том, что с этой вещицей Аларис мог подписывать указы от лица самой королевы драконов. С другой стороны, он думал о том, что мог бы просто отобрать печать у этого парня. Но в голову отчего-то сразу приходили сцены их недавнего сражения, во время которого Аларис победил. Благодаря этому император понимал, что без боя печать ему бы точно не отдали.
«Если у него была печать с самого начала, — продолжал думать Эдамион, — тогда он мог без сражения на тренировочной площадке заставить меня встретиться с ним, но он все же решил пойти обходным путем. Зачем? Чтобы привлечь мое внимание? Пошатнуть мой авторитет? Или все это было сделано для того, чтобы сейчас я даже не думал отобрать у него печать силой?»
В то же время Аларис, внешне пусть и сохранявший спокойствие, про себя отчаянно размышлял:
«Пусть Любет и отдала мне печать, но в обмен потребовала полного сотрудничества с ее народом в течение десяти лет. Это буквально значит, что я впускаю на свои земли всех драконов, и в течение десяти лет принимаю их у себя так, будто бы они мои дорогие гости. Дорого. Как же дорого мне это обойдется?»
Тем временем Эдамион сжал руки в кулаки. Его чувства были в смятении. С одной стороны, он злился из-за того, что его планы оказались под угрозой, с другой стороны, он переживал из-за того, что драконы могли начать войну против них. Сравнение сражения против людей и против драконов было просто невозможным. Одних хотя бы можно было убить холодным оружием, другие же не умирали даже если самый крепкий клинок пытался их разрубить. Более того, напротив, сам клинок обламывался об их кожу, стоило им столкнуться.
— Так что, — заговорил Аларис, — мы будем доводить это дело до конца?
Эдамион глубоко вздохнул. Выпрямившись и, собравшись с мыслями, он ответил:
— Хорошо, я согласен на честное расследование, однако, если вскроется тот факт, что это ты убил принцессу, тогда ты не станешь вовлекать в это дело драконов.
Аларис недоверчиво сощурился. Серьёзная интонация императора и то, что он говорил, даже настораживали.
— Вы же понимаете, — заговорил граф, — что я могу спокойно отказаться?
— Но ты ведь не хочешь воевать еще несколько лет? — Сощурившись, Эдамион серьезно взглянул в темные глаза парня. — Даже если вмешаются драконы, мы будем продолжать сражаться до последнего против них и против вашей империи людей. Хочешь проверить, сколько из вас поляжет от наших рук?
Аларис хмурился. Его все больше злила эта самоуверенность, но куда важнее сейчас было то, что эльф говорил правду.
«Я только-только вернулся с фронта, — спешно размышлял парень. — Не хотелось бы вновь отправляться туда и рисковать жизнями всех моих подчиненных. В конце концов, я обещал им, что обеспечу их безопасность».
— Договорились.
***
«Этот старый дурак не понимает, что творит! — Лея, быстро уходя прочь по коридору, все никак не могла успокоиться. — Мы уже попались в ловушку этого человечишки! Будет проще просто от него избавиться и начать войну. Если мы этого не сделаем, чую, он успеет провернуть что-то такое, что нас сокрушит».
Все еще сжимая руки в кулаки, шаг за шагом девушка продвигалась вперед. Она даже не знала, куда шла. Просто направлялась как можно дальше от той злополучной комнаты. Плотно сжатые вместе челюсти, серьёзный взгляд, направленный на пол, и сведенные брови явно выдавали ее злость.
«Точно… — неожиданно задумалась Лея, начиная постепенно замедляться. — Я просто убью его. Ведь обвинение все равно не лягут на меня? А какие вообще от этого последствия могут быть? Мы же и так хотим развязать войну. Да, наш имидж в глазах других народов упадет, но мы все равно сможем обосновать это тем, что этот человек убил одну из наших принце…»
Внезапно некто, скрывавший за углом, схватил Лею за руку и потянул на себя. Прежде, чем принцесса успела все осознать, она уже оказалось прижатой спиной к стене.
В то же время Респин, будучи тем самым нападавшим, приложила руку к ее горлу и со зловещей улыбкой спросила:
— О чем это таком ты задумалась?
От удивления Лея даже не сразу начала вырываться. Она просто замерла и уставилась в эти расширенные, будто сумасшедшие глаза странной эльфийки.
Тем временем боль в области горла становилась все сильнее. Одним рывком Лея попыталась оттолкнуть от себя девушку, но та показалась столь тяжелой, что эта попытка оказалась совсем безуспешной. Респин не сдвинулась ни на миллиметр, но вот принцесса начала брыкаться еще сильнее.
«Откуда у нее столько сил?»
— Скажу сразу, — Респин склонилась к женскому уху и зловеще зашептала, — пока ты еще не догадалась начать действовать. Попробуешь тронуть моего господина, и я оторву тебе голову.
Лея дрогнула. Она приоткрыла губы, будто собираясь что-то сказать, но Респин сразу же закрыла ей рот свободной левой рукой.
— Думаешь? Меня в чем-то обвинят? — спрашивала Респин. — Сомневаюсь. Я ведь Эзельхард, ты знаешь? Меня не назовут преступницей, а для господина я просто подготовлю подходящее алиби, и никто не сможет мне ничего сделать.
Лея собралась с силами. Быстро подняв правую ногу, она оттолкнула ею от себя противника и попыталась убежать, но на первом же шаге Респин вцепилась в ее руку когтями и завалила на пол.
Замахнувшись, эльфийка ударила принцессу по лицу так, что та на мгновение потеряла связь с реальностью. Боль от столь непривычного удара показалась адской.
— Ты всего лишь красивая обертка. — Респин, нависая над девушкой, больше даже не улыбалась. Скорее напрямую угрожала. — Внутри тебя нет ничего, кроме жажды власти, поэтому никто и не расстроится, если ты вдруг исчезнешь. Помни это.
10. Пытки от Туза
Подтолкнув дверь, Эйс быстро и довольно осторожно сумела ее открыть. Не останавливаясь, она отступила в сторону на несколько шагов и развернулась полубоком ко входу. Деревянная дверца легонько хлопнула по ее спине, и, остановившись, уже не закрывалась.
Аларис, следовавший позади своей горничной, неспешно проник в комнату. Это место, являвшееся его спальной, поистине считалось королевским. Здесь было настолько просторно, что в одной только комнате можно было организовать и отдельный гостевой зал, и рабочий кабинет, и саму спальню. Собственно, визуально эта комната примерно
