поинтересовался Стас. – Какой он?
– Очень хороший человек, – прижав ладонь к груди уверил их мистер Кирби. – Только вот чувством юмора обделён совершенно. – Так что, не извольте с ним шутить. Впрочем, – внезапно он вновь переключился в свою злую ипостась, и в руках, будто невзначай, сам собой появился плазменный резачок, – со мной тоже не советую. Ни петлять, ни мудрить, ни сомневаться в моей искренности и добродушии…
Он тихонько засмеялся какому-то, одному ему понятному, тайному смыслу.
– Мы вас прекрасно поняли, мистер Кирби, – тоном, каким в недавнем прошлом он уговаривал наиболее нервных заказчиков уверил Стас. Сработало и на этот раз – оружие одним неуловимым движением исчезло непонятно куда.
– Вот и ладненько, – добродушно кивнул мистер Кирби и посулил: – Скоро вам самим предстоит в этом убедиться. Он желает видеть вас, наш капитан. Но пока занят, очень занят. Вот и поручил мне взять вас, птенчиков желторотых, под свою опеку. Стать, так сказать, вашим наставничком. Так что, спрашивайте, родненькие. О порядках, о людях – всё что смогу, отвечу. Если, конечно, захочу.
И Дик, не замедлил воспользоваться предложением:
– Вот вы нам рассказали, кажется, обо всех. Кроме себя, капитана и… этой девушки, которая командовала нашим захватом, – старший помощник с попавшегося в капкан «Лиса» почесал подбородок. – Деметра, не так ли? Она всегда такая приветливая?
Во вздохе мистера Кирби прозвучало разочарование:
– Ну вот, и вы туда же… Ходят слухи, пластический хирург запретил ей улыбаться, чтобы не испортить подтяжку. Враки, скажу я вам. Просто она – бездушная стерва, только и всего. Но удачливая, этого не отнять. И в жалости не замечена. Так что, не вздумайте в её присутствии даже заикнуться об этом.
– О чём? – решил уточнить Стас. – О хирурге или о характере?
– Обо всём, – Кэл Кирби сжал в зубах коктейльную трубочку и замолчал.
* * *
Из проснувшихся динамиков в каюте звучало бравурное:
Лёгкая добыча – первый друг пирата,
Быстроходный лайнер – лучшая награда.
Пока есть немного в бластере заряда
Ни за что не одолеть никому пирата.
Раз – пираты. Два – пираты.
Развесёлые ребята.
Базы, транспорты, фрегаты
Трепещите – к вам пираты.
Шлём мы вам привет пиратский:
След кометный через трассу,
Не надейтесь оторваться –
Вас настигнет бриг пиратский!
Песня была так себе. Мало того, что она прозвучала едва ли не в пять утра, так и эстетическая ценность вызывала массу вопросов к автору и исполнителям. Смутное подозрение подсказывало, что это типичный образчик местного непритязательного фольклора. Тому, кто запустил подобный опус в корабельную сеть, хотелось не просто начистить морду, но и заставить слушать этот шедевр в течение как минимум суток. После чего, с чистой совестью выбросить бездыханное тело за борт.
Хотя, стоило признать: при грамотном продвижении песня поспорила бы с ведущими галактическими шлягерами. Да и задачу побудки выполняла в полной мере. Выдернув из паутины сна, она надёжно удерживала на поверхности наступившего дня, обречённо кружа по кругу, как жизнерадостный баран, привязанный к колышку на лишённом атмосферы астероиде.
– Эх, – вздохнул Дик, усаживаясь на весьма удобной после тюремной камеры кровати, и широко зевая. – Такой сон досмотреть не дали. Вот тебе и хвалёная пиратская вольница.
– Любая вольница основывается на жёсткой иерархии, иначе обернётся анархией, – ещё не до конца проснувшись, продекламировал Стас.
– Сам знаю, – оборвал познавательную лекцию Дик. – Но подобные музыкальные пытки – это как-то чересчур.
– Поживёшь тут немного – перестанешь удивляться.
– А ты, оказывается, большой знаток пиратских укладов, да?
– Попадались разные любопытные материалы, – прищурился Стас. – Глядишь, теперь пригодятся.
– Ты что, работал на безопасников? – удивился Дик.
Стас поджал губы, но прежде, чем успел ответить, дверь в каюту резко распахнулась – пожаловал мистер Кирби. Одетый с иголочки: белая рубашка, отутюженные брюки-клёш шоколадного цвета, и в тон – приталенная жилетка с приколотой на лацкан алмазной брошью в форме кометы. Он источал аромат кардамона с кофе и возмущение.
– Для кого музычка играет, я вас спрашиваю, миленькие мои? Мелодия играет, задницы поднимаются, чего тут непонятного?
– Неточно поставленная задача – половина провала, – отозвался на отповедь Стас.
– Умные больно, да? Это пока целые, а с этим у нас разговор короткий: раз, два и – до свидания голова. Так что – услышали сигнал, оделись и ждёте указаний, так сказать, с огоньком в глазах. У вас сегодня, можно сказать, первый рабочий день.
– А разве общий сбор не вечером? – сражаясь с зевотой спросил Дик, которому страшно хотелось в ванную и снова спать. – Поимейте совесть – пять утра!
Очки мистера Кирби усиленно замерцали, но смены режима личности не произошло.
– Здесь вам, юноша, не прилизанная высшая школа космогации для напыщенных сынков корпоративных снобов. Режим, стипендия, усиленное питание, переводы от папочки. У нас – всё всерьёз, тут в цене твёрдые руки, крепкие мозги и задницы, лёгкие на подъём.
– Мы тоже не по прогулочным трассам летали, – заметил Стас. – Вот ради чего подниматься, если работы нет?
– Нет, так найду. Знакомая фраза?
– Мистер Маклер обещал нам сотрудничество…
– Не обольщайтесь, миленькие, – прищурился мистер Кирби, проступившие скулы и налившиеся желваки, явно указывали на смену настроения. – Не знаю, чего вам там наплёл этот инопланетный уродец, но я бы на вашем месте не слишком на него полагался. Он, конечно, ушлый парень, может, даже более ушлый, чем я, но всё же, сейчас он один и на нашей территории. А мы, хоть и не такие грамотные, найдем чем удивить, если потребуется. Так что, советую тщательнее выбирать друзей.
– Мы поняли, мистер Кирби, – кивнул Стас. – Мы на вашей стороне. Какие будут распоряжения?
– Вас, кандидат Край, приглашают на чашечку утреннего кофе, – с издёвкой в голосе произнес наставник. – К несравненной Деметре. Настоятельно рекомендую побриться и выглядеть безупречно, она и за меньшее выкидывала за борт.
Стас кивнул и принялся одеваться.
– А вам, кадет Эммер, – поворот головы в сторону Дика наградил последнего не менее злорадной ухмылкой. – Надлежит направиться в ремонтный ангар, найти кое-кого шибко умного и помочь ему в реанимации бортового компьютера «Пронырливого Лиса». Работы там прилично, но до общего сбора должны управиться. Кстати, явка обязательна. И не стоит опаздывать.
Глава 5
Первые шаги
Закон всегда жесток,
Вселенная – тем паче.
Несправедливость – рок,
А было ли иначе?
Повсюду ложь и кровь,
Привычная судьба:
Продажная любовь,
Кредит, долги,
