мой медальон под своей одеждой? — спросила она странным голосом.
— А что случилось? Зачем? — переполошилась Норта.
— Нет-нет, ничего особенного... просто я боюсь высоты, — призналась Нора.
Пряча медальон за пазуху, Норта краем глаза заметила, что её отражение в луже не повторило этот жест. Плохое предчувствие овладело девушкой, она отогнала его силой воли и заставила себя сесть в подъезжавшую кабинку.
Кабина была похожа на хрустальный пузырь, холодный и скользкий изнутри. Норта захлопнула за собой дверцу с тихим щелчком, и колесо, содрогнувшись, тронулось в путь. Оно поднималось не спеша, с торжественным, почти похоронным скрипом. Весь прошлый опыт её путешествия по этому миру заставил вцепиться в поручни кабинки что есть мочи.
Отсюда, из этой прозрачной колыбели, была видна геометрия Парка. Крыша зала Кривых Зеркал сверкала, как чешуя змеи. Площадка с автомобильчиками сверху выглядела как человек с головой шакала. Норта разглядела четыре скульптуры: Ангела в северном углу Парка, Орла — стража западного угла, Льва на востоке и Быка на юге.
Всё между ними двигалось, мигало, гудело — идеальный механизм, в который она вставила себя, как неподходящую деталь.
И вот её кабина поднялась до самой верхней точки, сделала последний рывок — и застыла.
Что-то подобное Норта и ожидала, вот даже не удивилась ни чуточки. Оглушительная тишина сразу обрушилась на неё. Музыка парка осталась где-то внизу, приглушённая, как шум кровотока в ушах. Она оказалась в подвешенном состоянии, и само колесо замерло для неё одной.
Внизу, далеко под ногами, в самой нижней кабинке неподвижно сидела неясная фигурка. Наверняка, та, Другая. Норта словно чувствовала её внимание. Будто та спрашивала: "Ну, и что ты с этим сделаешь?
А что можно сделать, зависнув в Колесе Обозрения? Можно смотреть... Главное, не паниковать!..
Норта прижалась лбом к холодному стеклу. Отсюда было видно то, что было не видно снизу. Дорожки, павильоны, очереди аттракционов образовывали гигантскую совершенную мандалу. В её центре, на площади перед главным входом, которого она не видела раньше, стояла фигура. Сфинкс. Настоящий! Не вращающийся... Высеченный из чёрного камня, он сидел, уставившись пустыми глазницами на пустые ворота. Он был стержнем, осью, вокруг которой всё должно было вращаться.
— Элеонора! — прошептала Норта, почему-то использовав полное имя своей подруги, — ты мне нужна. Давай, поговори со мной! Прочитай мне лекцию о перевернутом Колесе Фортуны, только не молчи!
— Застряли? Я так и знала! — раздался приглушённый ответ, — могу поразмышлять на этот счёт, только не вытаскивай медальон из-под одежды! Перевёрнутое Колесо — не всегда неудача. Более глубокая трактовка: "Колесо, которое пытаются остановить". Иногда борьба с судьбой, попытки контролировать неконтролируемое, приводит к ещё большим страданиям. Иногда такая карта советует не ждать Удачи, а перестать сопротивляться и позволить циклу завершиться, даже если это болезненный спад. В нашем случае, болезненный подъём...
Стекло перед лицом Норты запотело пока она слушала. Почти не думая, она провела по нему пальцем, оставляя след: чистую, яркую линию. Круг? Нет, скорее ноль. Номер её Аркана! Пусть обнулит все ошибки, пусть перезапустит это чёртово Колесо!
Внизу, на площади, каменный Сфинкс повернул голову, немного, всего на миллиметр, с глухим, далёким скрежетом, который она почувствовала скорее зубами, чем ушами. Его пустые глазницы теперь смотрели не на ворота, а на неё. Колесо дёрнулось и снова пришло в движение.
Завершив круг, приблизившись к земле и покидая этот неприветливый аттракцион, Норта подняла голову, но её двойника в кабинке уже не было.
— Нора, вылезай на свет Божий! — наша героиня снова вынула медальон из-под туники, теперь окошко медальона давало возможность его пленнице наблюдать за происходящим, — я знаю, куда нам идти! К Неподвижному Сфинксу!
— Значит, у Сфинкса здесь тоже есть свой "двойник", — пробормотала Звёздочка себе под нос, — Анти-Сфинкс...
***
При ближайшем рассмотрении Неподвижный Сфинкс оказался не статуей, а аппаратом. "Сфинкс-оракул" — гласила табличка на нём. Крупная голова сфинкса действительно была из тёмного камня, а вот его широкий рот служил щелью для выдачи бумажек-предсказаний.
Пониже была ещё одна табличка с инструкцией "Отгадайте загадку, получите предсказание".
— Как интересно, — послышался голос Норы, — я такие аппараты видела в фильмах. Некоторые даже желания исполняли... Жми на кнопку!
Норта нажала на большую красную кнопку и глаза-линзы Сфинкса загорелись тусклым жёлтым светом, проецируя на постамент слова загадки: "Что можно поймать, но нельзя бросить?"
— Вирус, — саркастически пробурчала Нора.
— Никаких непонятных словечек! — на Норту неожиданно напал кураж. — Мы же в Аркане Колес Фортуна. Это Удача!
Последнее слово она громко выкрикнула. Раздался тихий, механический щелчок. Из каменной пасти Сфинкса к её ногам упали два предмета: металлический жетон для казино с гравировкой стилизованного колеса и записка с предсказанием.
"Звезда на твоём пути погаснет, но именно в темноте ты увидишь истинный свет" — было написано в записке.
— Что это значит? — Норта недоуменно вертела в руках оба предмета, разглядывая их.
— Думаю, жетон — это плата за вход в Казино и ставка в игре.
— А предсказание?
— Впереди тебя ждут нелёгкие Арканы... всякое может случится, — печально проронила Звезда.
— Прорвёмся! — с жетоном в руке и вспыхнувшим азартом Норта поспешила к ярко освещённому зданию Казино.
Но пройти пешком к Казино не получилось. Добраться до заметной неоновой вывески можно было только на гоночных машинках. Норта стиснула зубы, и даже не пикнув о своём неумении водить машины, решительно уселась в тесное кресло красного маленького автомобильчика.
— Дави на педаль, — подсказала подруга.
И они двинулись. Это была странная езда. Маршрут был ясен, но другие машины двигались хаотично, мешали их продвижению, хоть никогда не сталкиваясь напрямую, лишь толкаясь, внося хаос, заставляя выбирать случайный путь. Этот запутанный маршрут был физическим воплощением жизненных выборов и случайностей. То, что за их рулями не было водителей, усиливало эффект. Только в одном дальнем автомобильчике Норта заметила знакомую фигуру Другой, но она держалась на расстоянии.
Наконец, удалось добраться до Казино, конечного аттракциона этого Парка Развлечений.
Около сверкающих огнями дверей сидел родной пушистый белый комочек.
— Арт! Вот ты где! — Норта подхватила пёсика на ручки и устремилась внутрь.
Дверь перед ней распахнулась сама собой. Внутри был бесконечный, роскошный зал в стиле ар-деко. Хрустальные люстры, красный бархат, золото. Десятки столов с зелёным сукном пустовали. Только в центре зала за столом для рулетки сидела Другая. Перед ней стопочкой лежали
