тоже выиграет время. Но нам нужно ускориться.
***
Мы продолжили бежать в набранном темпе. Позади нас еще раздавался ужасающий крик, но с каждым новым шагом он становился все тише. В то же время я понял, что стало светлее. Деревьев теперь было меньше, и мы могли почти беспрепятственно бежать вперед.
Судя по всему, мы приближались к выходу, но я все еще не понимал, чего добивается старший Вайл. Видимо его план заключался в том, чтобы выбраться из рощи, но я не знал поможет ли смена местности избавиться от преследования леопарда. Старикан, судя по всему, тоже этого не знал.
Анализируя его решения я сразу вспомнил о том, как он разозлился на Кармину. Подумав об этом я вдруг понял нечто важное, а именно то, что старший Вайл не мог так сильно разозлиться если бы знал, что это произойдет.
Но он не знал. Он не ожидал, что Кармина может выдать наше местоположение. У него не было об этом воспоминаний, а значит с ним ничего похожего не случалось. А со мной это произошло.
В голове что-то щелкнуло.
Раньше я не мог нормально говорить или даже думать о старшем Вайле. Его образ в моем сознании был чем-то невнятным и даже чужеродным. Вместо того чтобы прийти к каким-то выводам мой ум лишь задавал бесконечные вопросы:
«Как так получилось? Кто он? Кто я? Разные ли мы люди?»
И вот я наконец-то нашел ответы на эти вопросы. Я понял кто он такой и как нему относится.
Прежде всего, мы действительно были двумя разными людьми. Теперь это был свершившийся факт. Может раньше мы и были одним и тем же человеком, который был на определенном этапе своего пути, но каждый из нас прошел из этой точки разное расстояние.
И если старикан уже прошел большую часть пути, то я был в самом начале. И уже пошел в другом направлении. Со мной уже происходило то чего не было с ним, а значит у нас будут разные воспоминания, мы будем принимать разные решения и даже если захочу я не смогу стать его точной копией.
«А это значит, что я не обречен».
Каждое мое решение имело смысл. Потому что оно было моим собственным и не было никого кто мог бы принять его за меня. Каждый шаг на этом пути имел значение потому что я делал его самостоятельно.
Удивительно, но осознав всю полноту ответственности за свою судьбу я почувствовал себя лучше. Только утратив и обретя заново это чувство я понял его ценность. И понял, как сильно я не хочу быть человеком судьба которого уже предопределена и не зависит от него самого.
Но теперь я знал, что не стану таким. Ведь ничто не предрешено в долине кошмаров! Теперь я убедился в этом принципе на собственном примере.
Бежать стало намного легче. Каждый шаг вперед теперь действительно имел смысл.
— …ах, черт!
Чуть позади от меня послышалась ругань и звук падения. Обернувшись я увидел упавшую Тиссу. Старикан тут же закричал:
— Вставай! Живо!
Посмотрев на Тиссу я вспомнил ее слова:
«Тебе не обязательно становится таким как он. Всегда есть выбор. Даже если ты сам говоришь себе обратное — это ложь. На самом деле, выбор есть всегда».
Теперь я точно знал, что она была права. Поэтому не сомневаясь ни секунды я подбежал к ней. Обратившись к ней по имени я протянул руку чтобы помочь встать, и она уже потянулась ко мне, но в последний момент мы оба заметили, что ее ладонь все еще горит черным пламенем. За секунду до того как наши пальцы соприкоснулись мы оба отдернули руки и впервые посмотрели друг на друга с испугом.
— Вайл, нам нужно передохнуть минуту и сбросить лишний груз.
Хаген отвлек на себя внимание старшей версии и Тисса смогла подняться сама. Я надеялся, что старикан прислушается к Хагену, но он начал упорно осматривать местность будто пытаясь что-то увидеть.
— Ладно. Не идеально, но сойдет. Пока стоим на месте. Кармина, помнишь свои задачи?
Механический паук сделал движение будто бы кивнул, и старикан отдал команду на взлет. Кармина быстро скрылась из виду, а старший Вайл вдруг снял походный плащ и расстелил его на земле. Сверху он бросил маску ловца душ.
— Бурдюки с водой, инструменты, другие вещи. Скидывайте сюда все кроме оружия. Облегчайте вес по максимуму.
Я вдруг понял, что все это время нес бурдюк с водой который давным-давно нужно было выбросить. Старикану стоило бы раньше дать нам указание избавиться от поклажи и мне стало досадно от того, что я сам до этого не додумался.
Все спешно начали скидывать вещи, но их оказалось очень мало. Боссу уже разделил наш багаж по степени полезности, и мы оставили все лишнее. Подавляющую часть груза составляла вода.
Вдруг старший Вайл достал из ножен свой изогнутый меч и начал отрезать части своей одежды. В первую очередь он срезал ткань с подмышек.
— Отрезайте части одежды. Те, которые могут иметь ваш запах. С их помощью нужно будет создать ложный след.
Я оторопел, но Боссу сразу послушался и начал резать свою одежду острием копья. Хаген чуть растеряно посмотрел по сторонам и разочарованно вздохнул. Видимо, он не мог избавиться от своего доспеха.
— Живее!
Старикан посмотрел в мою сторону, и я поспешил выполнить указание. Получилось довольно быстро. Но тут ко мне обратился еще кое-кто:
— Вайл, прости, ты не мог бы мне помочь?
Тисса указала на свои все еще горящие руки и с явной неохотой развела их в стороны. Мне понадобилась целая секунда чтобы понять, что нужно сделать. Она хотела, чтобы я помог ей срезать те же самые части одежды.
И я приступил к делу отбросив ненужные мысли. Я четко понимал, что сейчас не время чтобы смущаться, злиться, радоваться или расстраиваться. Вместо того чтобы отвлекаться на эту чушь я сосредоточился на том чтобы резать аккуратно и не поранить её.
Вскоре я закончил, но когда обернулся чтобы бросить отрезанную ткань в общую кучу, то увидел нечто ужасное. Возможно более ужасное чем леопард.
Боссу снял свои короткие штаны. Трусов под ними, разумеется, не было.
— Пусть портки Боссу отвлекут великого хищника.
— Надеюсь леопарду отобьет нюх, когда он учует их.
Боссу и Майер будто совсем не изменились под влиянием ситуации. Боссу вытворил очередное непотребство, а Майер даже сумел пошутить. И честно говоря, мне захотелось рассмеяться. Просто заржать в лицо опасности, смерти, леопарду, самой долине кошмаров и
