Беловым?
— Да, мой лорд. Более того, этот бывший деревенский охотник в известной степени ему доверяет, что дает нам уникальную возможность захватить Белова живым ещё до начала серьезных сражений с армией русских.
— Что вам для этого нужно?
— Только ваше разрешение на проведение операции, мой лорд. У нашего резидента в герцогстве Петра Клещеева уже есть всё необходимое, включая хорошо подготовленного сильного морфа, специализирующегося на ментальной магии. Он будет действовать вместе с агентом Грифом и его людьми.
— Что вы пообещали Грифу в качестве награды? Баронство его нынешнего сюзерена после нашей победы?
— Нет, мой лорд. Графство.
— Даже так?
— Гриф может доставить нам очень ценный приз, а что касается обещаний, так ведь до их исполнения агенту ещё нужно дожить.
— Действуйте, генерал, — выдержав секундную паузу, медленно кивнул Уильямс.
* * *
На базу в Каиновой чаще мы возвращаемся к вечеру третьего дня после встречи с Олегом и Казимиром Волжскими. Убедить графа дать нам ещё немного времени оказалось очень непросто. Ему для этого пришлось нарушить прямой приказ герцога, но мои аргументы всё же заставили его согласиться.
Наша механизированная колонна вполне способна догнать медленно продвигающуюся по раскисшим дорогам армию графства. Война началась очень не вовремя, и перемещение больших масс войск с обозами и капризной старой техникой выглядит в условиях начавшейся распутицы тем ещё приключением.
Обдумав мои слова, граф дал согласие на отсрочку. По новому плану мы должны самостоятельно добраться до столицы герцогства и там присоединиться к основным силам армии. Теперь у Кана и Тапара есть ещё несколько дней на подготовку. Конный отряд поддержки, выделенный нам бароном Самаровым, отправится вместе с армией графства, и объединимся мы с ним тоже только в Белогорске.
В целом, организационные вопросы более или менее удалось решить, хотя местами пришлось применять довольно экзотические подходы. Чтобы доставить на базу всё закупленное в бывшей столице Шваба, нам пришлось задействовать местный транспорт. В вереницу из сцепленных между собой пяти деревянных повозок мы вместо привычных лошадей впрягли танк. Этот импровизированный автопоезд вызвал у жителей города неподдельный восторг, и они толпами сбегались посмотреть на невиданное зрелище.
Выкупленные у торговцев повозки мы загрузили материалами, необходимыми Кану и Тапару для сборки двух крытых металлических прицепов высокой грузоподъемности. В том, что мощный двигатель танка вполне справится с дополнительной нагрузкой, я не сомневался. Куда больше опасений у меня вызывали деревянные телеги. Выглядели они достаточно добротно, но я всё равно боялся, что где-то в пути они просто развалятся от чрезмерной нагрузки. Тем не менее всё как-то обошлось. До Каиновой чащи мы добрались хоть и не быстро, но зато без ненужных приключений, и теперь наши ремдроны и инженерные големы быстро осваивают поступившие в их распоряжение новые ресурсы. Кан утверждает, что выехать мы сможем уже через пару дней.
Вечером за ужином мы узнаем от Тапара и Кана две не самые приятные новости.
— Не могу утверждать с полной уверенностью, но, похоже, в космосе над планетой опять происходят какие-то важные события, — невесело произносит Тапар. — Судя по всему, там опять кто-то с кем-то воевал, хотя определить кто и с кем не представляется возможным.
— Ваши конструкты наблюдения что-то обнаружили? — ощутимо напрягается Ло.
— Не только мои. Сканеры Кана тоже подтверждают эти выводы. В верхних слоях атмосферы уже несколько раз сгорали группы обломков, сошедших с низких орбит. Судя по характеру излучения, это были фрагменты ваших кораблей и осколки, оставшиеся от наших конструктов.
— Само сражение увидеть не удалось?
— Нет. О таком событии мы бы сразу вам сообщили. Но то, что мы не зафиксировали никаких взрывов в космосе, ещё ни о чем не говорит. Бой мог произойти над другим полушарием планеты.
— Если между вашими цивилизациями опять началась война, то почему никто до сих пор не высадился на Землю? — озвучиваю я буквально висящий в воздухе вопрос.
— Это и удивляет, — мрачно отвечает Ло. — Интерес к планете есть у обеих сторон, и если бы началась новая война, на поверхности уже шли бы полномасштабные боевые действия.
— Дело в том, что обломков относительно немного, — делится подробностями наблюдений Кан. — Не похоже это на последствия полноценного сражения за контроль над планетой.
— У кого-нибудь есть мысли, что нам со всем этим делать? — переводит обсуждение в конкретную плоскость Ло.
— Ничего не делать, — пожимает плечами Шела. — Действовать вслепую глупо, а никакой достоверной информации у нас нет. Мы только знаем, что вокруг планеты что-то происходит, но этим всё и ограничивается. По каким-то причинам на поверхность никто не высаживается, как будто Земля по-прежнему находится в жесткой блокаде. Остается только продолжать делать вид, что нас здесь нет и ждать, когда хоть что-то начнет проясняться.
— Может, стоит остаться на базе под прикрытием маскировочных полей и подождать развития событий? — предлагает Кан. — Зачем нам эта война между Русской Империей и её врагами?
— Плохой вариант, — возражает Ло. — В покое нас местные точно не оставят. Война когда-то закончится, и победитель однозначно захочет подгрести под себя такой ценный приз. Морфов среди жителей Земли немало, и почти каждый обладает необычными способностями. Если их в достаточном количестве стянут сюда и устроят хорошо подготовленный штурм, отбиваться нам придется всерьез. Не заметить такое сражение из космоса будет сложно. Да и сама идея воевать со всей планетой мне совершенно не нравится. Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь покинуть Землю, а если не сможем, то нам здесь как-то придется жить.
— Нужно продолжать делать то, что мы уже начали, — поддерживает Ло Шела. — Искать недостающие материалы для восстановления десантного бота и ремонта летающего голема Тапара, а заодно и постепенно менять этот мир, раз уж мы здесь застряли.
— Искать становится всё сложнее, — без всякого энтузиазма произнес Тапар. — Мы с коллегой недавно обсуждали этот вопрос. Всё, что можно было достать относительно просто, мы уже получили, но для воссоздания моего голема необходимо два вида чистых природных минералов, которые на Земле, похоже, вообще не встречаются.
— В базах знаний, выкачанных в самом начале войны из местной глобальной сети, упоминаний о них нет, — поясняет Кан. — Так что либо эти минералы не были известны земным ученым, либо в земных условиях они естественным образом не формируются.
— А нам что нужно для окончания ремонта бота? —
