так что постараюсь тебя не будить.
— Кто ты и что сделал с Ноксом? — пробормотала я с подозрением, приоткрыв один глаз. Но сон тут же сомкнул его обратно.
Он не ответил сразу, и паузы хватило, чтобы я погрузилась обратно в мягкий шелк дремоты. А потом, будто издалека, я услышала его голос, чуть растерянный.
— Запутался.
Хотя, возможно, мне это просто приснилось.
Глава 14
Нокс
Правило #13: Держи телефон в беззвучном режиме.
Фрост: Нужны новости по операции «Ловушка».
Спенсер: Предложил забрать ловушку себе. Он отказался.
Фрост: Похоже, он сильно ревнует к своей территории.
Рук: Мой дом — это буквально моя территория.
Спенсер: Он чуть не запихнул мне свой виски в глотку.
Рук: В твоем случае тишина была бы улучшением.
Фрост:(эмодзи-глаз) Чую напряжение, господа.
Рук: Никакого напряжения. У меня новый юрист, и план уже есть. Проблема решена.
Рид: Стоит мне уехать на неделю, и мой друг уходит в самоволку. Какой юрист? Какой план?
Рук: Мы не друзья, Кэл.
Рид: Еще какие. Наши девочки — лучшие подруги.
Фрост: НАШИ ДЕВОЧКИ
Уэллс: Вы разрываете мне телефон в 7:30 в мой выходной. Немедленно прекратите.
Фрост: Самое интересное только начинается. Ты на ней женишься?
Рук: Не могу доверить никому из вас держать рот на замке, особенно перед вашими мамочками. Дело в процессе. Оставим так.
Рид: Я ничего не скажу. Даже своей идеальной девушке.
Фрост: Конечно, похвастайся, что у тебя есть пара. Очень мило.
Уэллс: Вообще-то, Рук, я заинтересован в твоем успехе. В этом ведь весь смысл нашего диктаторского чата — чтобы никто из нас не угодил в брачный капкан?
Спенсер: Кроме Кэла, которому, видимо, нравится моногамия.
Рид: Каждый день. Обычно больше одного раза.
Фрост: Фу… Расскажи подробнее.
Рук: Сегодня встречаюсь со своим юристом. Совет вам: ничего не подписывайте, что подсовывают ваши матери.
Фрост: Пусть моя мамочка оплачивает мои обеды, тогда я не буду подписывать чеки. Понял.
Уэллс: Ты и так заставляешь мамочку оплачивать твои обеды.
Фрост: Да, но теперь у меня будет отмазка.
Спенсер: Джемма в курсе, что ты встречаешься с юристом?
Фрост: … Почему он молчит?
Рид: Ты ведь включил её в это, да?
Фрост: ОН ВСЕ ЕЩЕ МОЛЧИТ
Рук: Её участие не требуется.
Фрост: (драматический вдох)
Рид: Если Рут узнает, что я знал и не сказал, она перемелет мои кости в монашеский порошок.
Уэллс: … что?
Рид: Неважно. Ничего я не видел.
Кэл Рид покинул чат
Фрост: Он под каблуком по полной.
Спенсер: Как и Рук.
Нокс Рук покинул чат
Глава 15
Джемма
Правило #18: Предупреждай заранее о планах, если это уместно.
Спенсер: Твой сосед ведет себя как мудак. Хочешь сходить поужинать и пожаловаться на него?
Джемма: Чтобы уточнить: ты зовешь меня поужинать, чтобы реально поболтать о Руке, или просто потому что хочешь пригласить меня? Тут есть правильный ответ.
Спенсер: Я определенно просто хочу пригласить тебя.
Джемма: Пятёрка с плюсом.
Спенсер: Нокс сказал, что ты вне игры (см. вышеупомянутое мудацкое поведение), так что если это создаст проблему, можем пока повременить.
Джемма: Подожди… он от МОЕГО имени заявил, что я вне игры??
Спенсер: Именно так он сказал.
Джемма: Ну всё, пора знакомить Рука с двадцать первым веком. Как насчет ужина в пятницу?
Спенсер: Похоже на свидание.
Я отложила звонок в приют для животных.
Во-первых, я рассудила, что Тыква и так хватило потрясений за эти выходные. В пятницу её забрали из дома, возможно, даже от матери, и сунули в неблагодарные руки серфингиста. Потом её спихнули на меня, пригрозили выселением и познакомили с собакой размером с небольшого носорога. Ей хватило испытаний, чтобы ещё сразу отдавать её кому-то.
Во-вторых, я вполне справлялась с ягненком сама. После того как Рук неожиданно вызвался брать на себя пару ночных кормлений, оказалось совсем несложно заботиться о Тыкве. А раз она в порядке, и я в порядке, то какая спешка?
К среде я уже полностью встроила её в свой распорядок. И как только поняла, что Тыква достаточно взрослая, чтобы есть люцерну, которую я купила в кормовом магазине, ночные кормления больше не понадобились. Да, в гостиной теперь пахло… сеном. И Рук каждый раз, возвращаясь домой, мрачнел, но ничего не говорил о том, что ягненок всё ещё здесь.
В пятницу утром, выйдя из своей комнаты, я застала его с ягнёнком под мышкой. Он стоял у окна, попивая кофе другой рукой.
Я едва не рассмеялась, глядя на брутального, каменно-серьёзного Нокса с крошечным пушистым существом в руках. Его плечи блестели потом после утренней тренировки, а свет на кухне прорезал на его теле чёткие геометрические тени. Я могла бы любоваться им часами, но Мини решила иначе: поскользнувшись на паркете, она с визгом понеслась к Ноксу и Тыкве.
Нокс бросил на меня взгляд, кружка замерла у губ. Его лицо ничего не выражало.
— Доброе утро.
Мини остановилась в сантиметре от его ног, но он даже не дрогнул — слишком привык к её безумным выкрутасам. Тыква вытянула шею, с интересом глядя на неё сверху.
Я скрестила руки на коротком топе и улыбнулась.
— Утро. Как наша пушистая малышка?
Один глаз Нокса прищурился.
— Что значит «наша»?
— Я сказала «наша»? — Я подошла ближе и погладила Тыкву по голове. — Оговорка по Фрейду.
— Мы её не оставляем.
Я подняла на него глаза из-под ресниц.
— А кто сказал, что оставляем?
Его лицо смягчилось лёгкой усмешкой.
— Я тебя вижу насквозь, Джем. Даже не думай.
А я и думала. Думала о том, что мы единственная семья для Тыквы. Думала о том, каково это — жить с теми, кто обеспечивает твои базовые нужды, но никогда по-настоящему не любит тебя. Никогда не ставит тебя на первое место. Каково это — просто существовать, но не жить. Погладив её под подбородком, я вздохнула:
— Работаю над этим.
— Ага, — протянул он насмешливо.
Я поджала губы и снова скрестила руки.
— Работаю над этим ровно так же усердно, как ты — над тем, чтобы вытащить нас из этого безумного договора аренды.
Нокс отвёл взгляд, будто что-то собирался сказать. С тех пор как мы случайно прижались друг к другу на диване, он стал ещё более замкнутым. Всё время был занят работой, и мы едва пересекались. Если бы не абсурдность нашей ситуации, можно было бы подумать, что соседа у меня вообще нет. Но его пауза сейчас была чем-то
