меня «вне игры» для всех? Это полный бред.
В воздухе потянуло корицей: Дженис проплыла через холл с двумя горящими свечами в руках. На ней было чёрное богемное платье и накинутый на плечи полупрозрачный платок — она выглядела как бабушка самого Мрачного жнеца.
— Чую напряжение, — нахмурилась она, бросив взгляд через плечо. — Никаких негативных вибраций. Это пространство для позитива, мисс Дэйс.
Я прижала ладонь к груди.
— Почему сразу я? Может, это Рут тут сидит с кислой миной?
Дженис строго посмотрела на меня поверх очков, всё ещё балансируя со свечами.
— Ну же, Джемма.
Рут прыснула от смеха, и я толкнула её, прежде чем встать с надменным фырканьем.
— Прошу прощения, что моя личная жизнь… — я сделала пальцами кавычки — «портит атмосферу». Ладно, пойду готовиться к свиданию.
Рут, пытаясь подняться, снова поправила очки и едва сдерживала смех. Тут появился Кэл — откуда он только взялся? Ещё минуту назад он таскал столы. С мрачным видом он поднял свою девушку и чмокнул её в макушку.
— Джемма опять издевается над тобой? Хочешь, я перепутаю у неё в компьютере папки, стоящие в алфавитном порядке?
— Даже не вздумай, — я пригрозила пальцем.
Кэл ухмыльнулся.
— Твой сосед уже понял, что ты невротичка?
Он был ещё в зелёной рубашке и строгих брюках — значит, прямо после смены в клинике примчался к Рут помогать. До чего же влюблённый.
Я вскинула подбородок.
— Тебе бы этого хотелось узнать.
— Хотелось бы, — вставила Рут, обняв его за талию. — Я думала, он окажется таким же аккуратным, как ты.
— Ты бы так и думала, — согласилась я с усмешкой. — Но люди — странные создания.
— О, мисс Дэйс! — снова проплыла мимо Дженис, теперь с венком из сухих цветов в руках. Ничто так не кричало о романтике, как засохшие останки неудачных букетов. — Можно вас на словечко?
Брови Рут взлетели вверх, а я состроила ей такое же тревожное лицо и беззвучно прошептала: «О нет».
Кэл закатил глаза.
— У вас обеих один талант — всё драматизировать.
— Тише, — шикнули мы с Рут одновременно.
Дженис улыбалась безмятежно, словно её наши пикировки вообще не касались. Иногда мне казалось, что если сказать ей, что её седые волосы горят, она и глазом не моргнёт.
Я оставила Рут и Кэла и прошла между столиками и коробками с декором. Дженис остановилась у стены-водопада напротив лифта, поставила венок рядом с программками вечера и повернулась ко мне, сложив руки.
— Джемма, как ты?
Я беспомощно развела руками.
— Ну… вроде нормально. А что? Я что-то сделала не так?
Она мягко рассмеялась.
— Должна согласиться с доктором Ридом: у вас с мисс Колдуэлл есть одна общая черта. Нет, Джемма, ты всё делаешь правильно. Ты — исключительная сваха.
Для всех, кроме себя самой, — тут же напомнила я себе.
— Спасибо, — пробормотала я, теребя край топа.
— Я хотела спросить о том, что мы обсуждали несколько недель назад. Ты выглядела расстроенной, и должна признаться — в последнее время ты отвлечённая.
Я посмотрела на линии на ладони, которые она читала в начале месяца. Она тогда ничего толком не объяснила, но каким-то своим странным образом помогла мне решить проблему. Ну… косвенно. И во многом именно из-за неё я и влипла во всё это сейчас.
— Вроде как всё и наладилось, и стало хуже… одновременно.
Губы Дженис дрогнули в улыбке.
— Я так и думала.
Я сунула руки в карманы клетчатой юбки.
— Справляюсь.
Она кивнула.
— Могу дать маленький совет? А потом отпущу тебя на свидание.
Я нахмурилась.
— Какой ещё совет?
— Ну… — она подмигнула. — Про свидание. У тебя линия сердца полностью опоясывает ладонь, Джемма.
Я уставилась на неё пустым взглядом.
— Ага.
— Значит, ты предназначена быть связанной любовью, — сказала Дженис, разворачиваясь.
Я поперхнулась.
— Связанной?..
Она наклонила голову в утвердительном жесте.
— Если всё кажется слишком лёгким, слишком свободным — значит, это не твоё. Имей в виду.
Глава 16
Нокс
4. Собаки — это прекрасно. Собаку оставить.
Я пытался задержаться на работе. Пытался сосредоточиться на историях пациентов и обновлении медицинских карт, но к шести часам вечера просто уставился на собственное отражение в экране монитора с такой яростью, что пришлось всё бросить и уйти. Вернулся домой, а там только два нелепых зверя и ни следа Джеммы. Налил себе немного бурбона и уткнулся лбом в холодное стекло огромных окон с видом на город, пытаясь собрать мысли в кучу. Обычно я гордился тем, что умею мыслить методично и прямо, но когда дело касалось Джеммы, я сам напоминал растерянного ягнёнка в офисе брачного агентства. Ничто не складывалось так, как должно было.
Я провёл бокалом по щеке, глядя на приглушённые огни города, собиравшиеся в центре в плотное скопление, похожее на крошечный Млечный Путь. Ноги ныли после сложных родов, что я принимал несколько часов назад, а терпение таяло быстрее сахара в кипятке. Джемма на свидании со Спенсером. Мне не должно быть до этого дела. Это не должно иметь значения. Если для неё это не усложняет ситуацию, то почему для меня должно? Она встречается со Спенсером, и, когда я попрошу её притвориться моей невестой, он поймёт. Идеальное решение. Так почему, чёрт возьми, у меня паника?
Я вздохнул, отпил горький дымный глоток бурбона, и тут зажужжал лифт. Я резко обернулся, решив, что Джемма передумала и вернулась домой вместо свидания. Уже собирался задать резкий вопрос, который только ранил бы её.
Но каблуки на паркете принадлежали не Джемме. Это была моя мать. Лакированные чёрные туфли, облегающий двубортный плащ, маленькая фетровая шляпа. Лишь ярко-бирюзовые перчатки нарушали её мрачный облик директора похоронного бюро. С надутым лицом, в тон своему наряду, она переставила сумку с руки на локоть и прошла мимо, не удостоив взглядом квартиру, которой владела. Орлиные глаза впились в меня.
— Удивлена застать тебя дома.
Я обвёл рукой пространство и поднял стакан.
— И зачем бы ты пришла, если думала, что меня нет?
— Из-за моей квартирантки, разумеется, — холодно отозвалась Сильвия.
Любопытство сменилось гневом.
— Что тебе нужно от Джеммы?
Её взгляд заострился, в нём сверкнула ехидная надежда.
— А почему это тебя волнует, Нокс, дорогой?
Я не ответил. Допил бурбон и прошёл мимо, поставил стакан в раковину. Знал, что Джемма была здесь перед уходом — я оставил утром кружку с кофе, а теперь она вымыта и убрана.
Сильвия щёлкнула каблуками, подошла ближе.
— Я удивлена, что вы оба до сих пор не связались со мной. Надеюсь, вы внимательно прочли договор аренды?
Я
