её тёмных глазах мелькнул живой интерес. — Но трудно устоять, когда чуешь запах крови в воде. — Она медленно покрутила в бокале густое вино, а черты её лица заострились, как хищный клык белой акулы. — Давайте, расскажите мне своё дело.
Глава 13
Джемма
Правило 33: АБСОЛЮТНО НИКАКИХ ФЕРМЕРСКИХ ЖИВОТНЫХ.
Я тупо уставилась на ягнёнка в руках мужчины, пока он что-то говорил мне. Что именно — ускользало, звучало в ушах как гудение учительницы из старых мультфильмов «Арахис», потому что всё моё сознание было приковано к одному-единственному факту: мужик притащил в мой офис, чёрт возьми, сельскохозяйственное животное.
— …не имею понятия, что он думал, когда подарил мне это, но вам точно стоит вычеркнуть его из списка потенциальных кандидатов, — клиент щёлкнул пальцами, возвращая меня к реальности и отрывая от пушистого белого создания, которое мирно лежало у него на поджарых руках. — Вы меня вообще слушаете?
Джошуа Тенор выглядел как типичный житель солнечной Калифорнии — с загорелой кожей и телом, словно созданным для пляжа. Поэтому увидеть у него на руках домашний скот было для меня настоящим шоком.
Я быстро моргнула.
— То есть… ваша пара подарила вам… овцу?
— Да, — зло глянул он на меня. Он поставил ягнёнка на мой стол, и тот, неуклюже перебирая тонкими ножками, тут же свалил стопку бумаг с правого края. — И теперь это ваша проблема. В следующий раз проверяйте этих чудаков получше.
Я поднялась со стула, руки зависли над ягнёнком, и что, чёрт возьми, я собиралась с ним делать? Малыш понюхал воздух и улёгся прямо на мой стол, как будто всегда жил здесь. Он проблеял, разглядывая упавшие бумаги. Я возмущённо уставилась на клиента, который уже пятился к выходу.
— Мистер Тенор, вы не можете просто…
Он оборвал меня раздражённым звуком.
— Оставьте. Это ваша проблема. Я пошёл выпить. — Он ткнул в меня пальцем. — И да, вы уволены.
Он ушёл, а я с недоумением уставилась на крошечного ягнёнка с голубым бантом на шее, который дрожал, будто мёрз. Малыш поднял ко мне влажный чёрный нос, покрытый завитками густой шерсти, похожей на мех пуделя. Я наклонилась, чтобы рассмотреть его получше, и с презрительным смешком заметила на нём… подгузник. Он снова проблеял, и на этот раз так жалобно, что я просто не смогла не взять его осторожно на руки. Короткий хвостик затрепетал, а я, неловко подхватив его тонкие ножки, обвела взглядом офис в поисках помощи. Как будто можно было найти кого-то, кто разбирается в брошенных сельхозживотных посреди города.
Шерсть у него оказалась не такой мягкой, как выглядела, но я всё же прижала его колючее тельце к себе и бросила на малыша неуверенный взгляд. Он снова понюхал меня… а потом лизнул мои волосы, собранные в два пучка.
— Ну и денёк, — выдохнула я вполголоса. — И что вообще делают с бездомными ягнятами?
Я глянула на телефон: половина пятого. Отличный момент, чтобы закончить рабочий день. Схватив сумку и пальто одной рукой, другой я прижимала к себе сопящего ягнёнка. Держать его оказалось удивительно удобно — он тут же устроился поудобнее, положив голову мне на плечо и довольно прикрыв глаза.
«Чёрт, — подумала я, пробираясь к лифту, стараясь, чтобы никто не заметил меня с живностью. — Я же не привязываюсь к нему… правда?»
Я спрятала его под пальто и быстро зашагала по коридору. Администратор Оливия бросила на меня странный взгляд, а из-под пальто явно донеслось блеяние, но я лишь выдала ей натянутую улыбку и скользнула к лифту. В кабине, жонглируя ягнёнком, я выудила из кармана телефон и набрала Рут. Она ответила как раз в тот момент, когда двери открылись.
— Джем, — выдохнула она. — Привет.
Я скривилась.
— Ты сейчас трахаешься со своим парнем?
— Нет! — послышался шорох и явно мужской смешок, а потом она, запыхавшись, добавила: — Нет. Что случилось?
Я закатила глаза, краем взгляда проверяя фойе, пока направлялась к стеклянным дверям.
— Ну и как там Нью-Йорк?
— Заманчиво, — призналась она уже ровнее. — Очень.
Ей предложили преподавать в Университете Нью-Йорка, и я надеялась, что ей там не понравится. Похоже, зря. Но я отложила эту мысль в сторону.
— Отлично. Слушай, как ухаживают за ягнёнком?
В трубке повисла тишина.
— Что?
— Ну… они едят овёс? Сено? Или, блин… им же, наверное, молоко нужно? — я окинула взглядом парковку, пытаясь вспомнить, куда поставила машину. Всё остальное из головы вытеснил… ягнёнок.
— Джемма, я изучаю пыльные рукописи и, в лучшем случае, пытаюсь кого-то свести. Я ничего не знаю о сельхозживотных. И вообще, зачем тебе? — её голос стал строгим. — Во что ты опять вляпалась?
— Это не я вляпалась… — ягнёнок жалобно проблеял, явно ища маму. — Это в меня вляпались.
— У тебя уже есть ягнёнок?! — возмутилась она. — Джемс, что ты творишь?
— Выживаю, — фыркнула я, таща на руках неожиданно тяжёлое создание. — Еле-еле. Ладно, погугли для меня и пришли. Кажется, есть какие-то… фермерские магазины…
— О боже.
Оказалось, что для ягнят продают сухое молоко, и если супермаркет достаточно большой и рядом есть ранчо, то можно его найти. Конечно, я словила пару косых взглядов, везя ягнёнка в тележке по зоотоварам, а потом — по детскому отделу. Он всё время блеял и дрожал, а когда я поставила его на пол, чтобы дотянуться до кенгуру-переноски на верхней полке, попытался погрызть декоративную тыкву.
В итоге я усадила его в тележку, замотала в слинг, который собиралась купить, и накидала туда подгузники, бутылочки, детскую калитку, пелёнки и заменитель молока. По пути заскочила за сливками для кофе. Кстати, в свёрнутом виде он оказался неплохим спутником для покупок.
Тыква уснул, пока я стояла в очереди на кассу, и я даже успела погуглить основы ухода за ягнятами. Объективно, держать его у себя было глупейшей затеей. Но была пятница вечер, а что мне оставалось? Я решила уже дома, когда устрою Тыкву, поискать приют для животных.
Я подумала, не позвонить ли Руку. Номер у меня наконец появился, но только потому, что он настоял на том, чтобы мы обменялись контактами — на случай, если что-то случится с квартирой. Формально, сегодня с квартирой действительно что-то случилось.
Она превратилась в контактный зоопарк.
Но потом я решила, что если он в этот момент по локоть в операции на какой-то несчастной женской матке, будет крайне несправедливо отвлекать хирурга, сообщая, что в его доме кто-то приютил овцу. Да и, по большому счету, сказать ему об этом ничего бы не изменило.
