но я не любила его. Мое сердце принадлежало Харальду. Но когда он так жестоко отверг мою любовь, назвав к тому же корыстной лгуньей, я согласилась выйти замуж за твоего отца. Понимаешь, я… ждала ребенка от Харальда, нужно было срочно выходить замуж. И Варгос, зная обо всем, предложил мне свою руку и сердце.
— А где ребенок? — ошеломленная услышанным, спросила Элла, которой свои проблемы начали казаться далекими и мелкими.
— Он… он не родился, доченька. Нервное потрясение было так велико, что я не смогла его выносить, — вздохнула Гвенда. Я всю жизнь горюю о нем, малыше от любимого человека. Я ведь даже имя ему придумала….
Элла застыла, словно пронзенная молнией.
— Ингвар….Ты хотела назвать его Ингваром…. — почти прошептала она.
— Да, Элла, милая, именно так. И когда я узнала, что Харальд так же назвал своего сына, когда женился и стал отцом, у меня в груди все перевернулось. Он помнил… А каким славным мальчиком вырос Ингвар…. Уверена, что сегодня днем произошло какое-то недоразумение.
Элла сидела в прострации, мысли смешались в голове в плотное туманное облако, сквозь которое пробивалось неожиданное открытие: маленький призрак из «Дрокен сколан» — ее неродившийся брат! Поэтому он любит и утешает ее. Элла украдкой взглянула на мать и видя, что она находится в плену горьких воспоминаний, не стала рассказывать про призрака малыша.
— Мама, но раз ты носишь-таки метку истинности, значит тебя кто-то просто оболгал! — возмутилась Элла. — Значит, буду разбираться, кому и зачем это понадобилось.
Тут Элла вспомнила, что надо умыться и переодеться с дороги. К тому же нестерпимо хотелось есть. Что же, молодой организм берет свое, а любовные неприятности — ну, это тоже часть жизни. Впрочем, как и выползающие иногда из своих шкафов скелеты.
Глава 38. Ингвар Лидинг эр-Бригген. Ночь открытий
Рассудив, что после случившегося Элла едва ли захочет меня видеть (характер у нее такой, что она могла бы выступать укротительницей диких зверей в цирке!), я решил, что надо действовать неожиданно и оригинально.
Поздним вечером обернулся и прилетел из Дрокенсвёрда в Грейден-холл, но не стал вновь принимать человеческий облик. Приземлился прямо посреди вечернего сада, наполненного ароматами ирисов и роз, и, стараясь не сломать кустарники, тихо пробрался к той части замка, на которую выходило окно комнаты Эллы. Немного подождал, когда погаснет свет и взлетел до второго этажа. В проеме большого окна в белой ночной сорочке стояла Элла, видимо, собираясь закрыть створки. Не дав ей опомнится, обвил ее хвостом и бережно перекинул на свою спину. Девушка охнула, но, я почувствовал, как она крепко обхватила драконью шею, чтобы не упасть на землю. Я начал нарезать круги над садом и замком. Вокруг было тихо, только слышно далекое ухание сов и шум от взмахов моих крыльев.
— Ты что творишь?! Похитил меня?! — тихо, но горячо прошептала Элла. — Совсем ополоумел? Зачем примчался сюда? Или водичка в Ольдриме похолодала к ночи?
Элла включила всю язвительность, на какую способна, но я подумал, что в такой момент ей лучше не перечить, пусть выговорится. Молча покружу еще над замком, пока ее монолог не иссякнет. Наконец, Элла устала меня отчитывать, и я подал голос, «Ну, идем на посадку?». «Да,» — буркнула моя деллия. И мы приземлились в саду, едва не сломав куст белого шиповника.
— Любимая, ты ведь у меня умница, — начал я издалека, — Уверен, что после охватившего тебя гнева к тебе вернулась рассудительность, которая подсказала, что едва ли наследный принц такой дурак и прожженный циник, чтобы пригласить на свидание со своей невестой еще и какую-то рыжую шлюшку.
— Так и думала, что она легкого поведения! — моя девочка еще хмурилась, но о, боги, какое счастье, что она отходчива и более всего на свете ценит логику.
— Почему вы оказались в воде? — Элла продолжила допрос.
— Так представь себе, эта дура надумала тонуть! — я обрадовался возможности реабилитировать себя и спешил представить свою версию событий. — Конечно, я бросился спасать даму! Любой сделал бы то же самое на моем месте. Сгоряча не сразу заметил, что она повела себя, как бездарная актриса, очень неестественно.
— Это я видела. А что было потом? — спросила Элла таким строгим голосом, что на мгновение я почувствовал себя учеником.
— Да ничего особенного: нанял ей экипаж, дал вознице денег и сказал, чтобы отвез ее, куда она скажет. Потом, переодевшись, пошел к тебе, а мне кайя Римлиг сообщила, что ты уехала в Сноварген. И вот я здесь.
Сначала Элла стояла, как насупившаяся белая статуя около кустов роз и молча слушала. По мере моего рассказа ее лицо становилось все более добродушным. У меня отлегло от сердца: поверила мне!
— И знаешь, любовь моя, что я надумал, размышляя об этом случае?
— Что? — Элла смотрела на меня так, словно сейчас получит ответ на мучающий ее вопрос.
— Что кто-то просто подстроил провокацию, чтобы рассорить нас!
Мы с Эллой посмотрели друг другу в глаза и не сговариваясь выкрикнули:
— Ангус!
И хотя веселого в этом открытии было мало, мы оба рассмеялись от того, что растаявшая было ниточка взаимопонимания между нами вновь вернулась и окрепла.
После того, как Элла рассказала о назойливом провожании Ангуса до тисовой аллеи, о том, как кто-то следил за ней и сломал ветви кустарника, скрываясь из укрытия, я не сомневался, что ко всему причастен мой кузен.
— Кажется, я знаю, почему он это делает, — сказала моя невеста. — Я просто не сомневаюсь, что ему нужен мой медальон.
— Любимая, я тоже хотел бы поговорить с тобой об этом медальоне. И я поведал Элле о том, что мой отец, конунг Харальд Великий, охотится за этим кулоном, считая, что в нем таится волшебная сила, которая поможет ему усилить свою власть над всеми четырьмя ланами и сделает его дракона еще сильнее.
В ответ Элла рассказала мне о том, что узнала про этот медальон в каталоге, купленном в лавке букиниста. Услышав одно имя из ее рассказа, я не удержался и воскликнул: «Сардоникс?! Придворный маг моего отца? Да быть такого не может! Неужели ему уже действительно не менее трехсот лет?!»
— Он же чародей, Ингвар, почему бы и нет? — Элла пожала плечами. — Меня удивляет другое: за этот кулон его убили. И каким-то образом он попал в семью моего отца!
— А ты не спрашивала у своей мамы?
— Ой, Ингвар, у нас с ней тоже сегодня был день раскрытия семейных секретов! — Элла махнула рукой. — Я была просто ошарашена многим, так что
