видимо, разговор личный. Впрочем, я… должно быть, совсем я отстала от века, ничего я этого не понимаю. Чтоб девица к девице ездила объясняться после дуэли… Совсем Заступники оставили наш сумасшедший мир своим попечением.
С этими словами она вышла, поманив за собой и Соню.
— Я не держу на вас зла, — сказала Даша негромко. — Я понимаю, что вы…
— Нет. Вы не понимаете, — сказала Лоренц. — Я ничего не имею против вас лично. Я не думала, что этот мерзавец так поступит.
— Вы не несете за него ответственность, — проговорила Даша. — Секундант только следит за тем, чтобы поединок прошел в соответствии с кодексом…
— Да-да, конечно. — Лоренц покивала. — Но знаете, мне бы очень не хотелось, чтобы вы подумали… или чтобы другие подумали… что я была с ним в сговоре, что я действовала из собственных интересов… собственной корысти… или чего-то в этом роде… что я хотела устранить соперницу…
Говоря эту речь, Лоренц все сильнее смущалась, и голос ее становился все тише.
Даша приподнялась на локте и уставилась на нее.
— Что вы имеете в виду? — спросила она.
— Скажите… черт, мне так непривычно… можно я буду на ты, ладно?
— Конечно. — Даша пожала плечами.
— Так вот, скажи мне, Варя… я просто хотела спросить… у тебя же в самом деле что-то есть со Стужевым? Об этом говорит весь город…
Даша мигом вспыхнула:
— Весь город говорит… что?!
— О том, что у вас роман, что ты его новая любовница.
— Заступники! — только и смогла выдохнуть Даша, откинувшись на подушку.
— Но мне-то как раз показалось, что это не так, — прибавила Лоренц. — Это ведь не так?
— Разумеется, не так! — ответила Даша. — И мне… он даже совершенно не симпатичен, и я… нет, вовсе он мне не нужен!
— Это хорошо, — ответила Лоренц. — А то я-то и в поединок этот ввязалась только из-за него. Да и в полк ради этого подалась, если честно.
Даша посмотрела на нее удивленно.
— Но зачем вам… тебе этот Стужев? — спросила она.
— Потому что он герой, — вздохнула Лоренц. — Ты его совсем еще не знаешь, раз спрашиваешь. Это удивительный человек. Воплощение чести.
— Чести? — переспросила Варя. — Ты смеешься?! Он шулер!
— Шулер? — переспросила столь же удивленная Лоренц. — Он терпеть не может шулеров. Я лично знаю о четырех случаях, когда он убивал таких господ на дуэлях. Это не считая вчерашнего. При этом убивал он всегда таких, кому сам не был должен, чтобы не сказали, будто он убивает своих кредиторов. С одним расплатился прямо перед поединком. Расплатился и застрелил.
— Это, видимо, ты мало о нем знаешь. Может быть, тебя не было здесь, когда случилась история с… — Даша сделала усилие, чтобы не сказать «с моим братом», — с Борисом Булавиным.
— Да нет, я знаю про этот случай, — ответила Лоренц. — Этот Булавин вызвал Стужева из-за какого-то пустяка. Да, дело было за картами, но там игра шла по маленькой, а Булавин этот даже был в выигрыше.
Даша не поверила своим ушам.
— Ты точно это знаешь? Расскажи мне все!
— Вообще, меня там не было, но мне рассказывал мой сослуживец, Флисов. Он говорил, что так и не понял, из чего вышла ссора. Но точно видел, что Булавин был в выигрыше, перед ним горсть золота лежала. Правда, несмотря на это, был он грустный и бледный весь день.
— Но он остался Стужеву должен! У него после смерти описали имение в пользу Стужева! По суду!
— Ты что-то путаешь, Варя. — Лоренц покачала головой. — Стужев терпеть не может все это юридическое крючкотворство, и чтобы он обратился в суд… Скорее я поверю, что он обратился в волка.
Она усмехнулась собственному неловкому каламбуру.
Даша же почувствовала себя так, словно ее еще раз ударили по голове чародейной силой и отбросили куда-нибудь в стену.
— А… со Стужевым ты не обсуждала эту историю? — спросила она.
— Сам Стужев очень не любит вспоминать ее. При мне его пару раз о ней спросили: так он всякий раз морщился и отвечал, что потерял глаз из-за сущей ерунды. Может быть, он просто бравировал, но я так поняла с его слов, что никаких денег он на этом не нажил. А почему тебя так беспокоит этот Булавин?
— Я… да нет… я просто слышала об этой истории… и по ней мне характеризовали Стужева весьма дурно…
— О нем ходит много слухов, — сказала Лоренц.
Даша ничего ей не ответила. Она смотрела в потолок и думала.
— Тебе нехорошо? — спросила Лоренц взволнованно. — Я позову кого-нибудь.
— Нет… ничего… — ответила Даша задумчиво. — Я просто устала.
— Ладно, тогда я пойду. Не буду больше тебя беспокоить. Вот моя визитная карточка, ты можешь меня потом найти, если захочешь. Надеюсь, ты скоро поправишься, сможем как-нибудь выпить вместе.
Даша взглянула на нее, усмехнулась и кивнула.
Выпить… Что ж, в конце концов, офицер она или нет?
Глава тринадцатая, в которой задаются вопросы
§ 211. Получив оружие, противники должны молчать в течение всей дуэли. Всякие замечания, насмешки, восклицания, крики абсолютно не допускаются.
Дуэльный кодекс Борейской империи
Проснувшись на следующий день, Даша против ожидания почувствовала себя полной сил. Тех суток, в течение которых она не могла встать с постели и большую часть их даже не помнила, словно и не бывало.
За чаем она встретилась с Марьей Сергеевной, взглянувшей на нее с некоторой опаской, словно не зная, чего еще ждать от гостьи. Даша вообще стала замечать, что и хозяйка дома, и домочадцы воспринимают ее как какую-то диковинную заморскую зверюшку. Вроде и красивую, но пугающую, а главное — непонятную. Дескать, может, и нестрашная она, но черт ее знает, с какой стороны к ней подойти.
— Скажите, а вы говорили недавно, у вас какой-то свой стряпчий есть, который по вашей судебной тяжбе ходатайствует? — спросила она у хозяйки, когда горничная ставила на стол поднос с ароматными булочками с корицей.
— Есть, есть, — кивнула Марья Сергеевна с удивлением, даже не взяв булочку, за которой потянулась. Такого вопроса она от Даши точно не ожидала. — Феофилакт Петрович, бывший судейский чиновник. А для чего он тебе понадобился?
— А он может одну небольшую справку в суде навести?
— Может, конечно, он там все ходы и выходы знает. Если действительно небольшую, то для меня он и бесплатно сделает.
— Это хорошо. — Даша кивнула. — Тогда не могли бы вы его попросить вот что узнать. По чьему иску описаны были наши деревни: Сидоркино, Дементьево, Вершки. Вот здесь я на листке
