синими губами.
— Я видел его вместе с остальными Воронами. Егерь дождался гвардейцев, и они выдвинулись в путь. Кирихана вряд ли нашли, однако поняли, куда стоит наведаться. Скверно, очень скверно.
— Что будут делать Вороны? — всё ещё стуча зубами, спросила Юти.
— Дождутся, пока контрабандист вернётся обратно, — пожал плечами учитель. — Усилят все заставы у проходов в Пустоши, будут ждать. Я сомневаюсь, что они сюда сунутся. Жеребцы могут сломать ноги, да и слишком опасно.
Юти возмущённо фыркнула. Конечно, слишком опасно для закалённых в боях амиста, которых готовили быть воинами с детства. Но для девочки без Обруча — в самый раз.
— Тебе что-то не нравится? — спросил учитель.
Юти не ответила сразу, глубоко вздохнув, чтобы унять клокочущий внутри вулкан. Иначе бы она обрушила на наставника столько возмущения, что у того явно горели бы уши. Постаравшись успокоиться, Юти выдала основную претензию.
— Мы могли уйти через главные ворота. Я не верю, что ты не справился бы с этими жалкими стражниками. А ещё раньше перебить разбойников у дороги. И тогда никто не отправил бы письмо Призраку. Мы бы могли с боем выбраться из Райдара. Где на весь город всего один егерь и с десяток Одарённых среди стражников.
Юти выпалила всё одним махом, и только глядя на сосредоточенного донельзя наставника, замолчала. Казалось, в этот момент Ерикан был готов ударить её. Но вместо этого учитель заговорил. Самым спокойным голосом, на который был способен. И к услышанному Юти оказалась не готова.
— Ты сегодня убила человека.
Девочка вздрогнула. Она почти забыла потное лицо того недотёпы, его съехавший на бок шлём и удивлённые глаза, когда собственный меч рассёк стражнику горло. Но всего четыре слова заставили Одарённую вновь вернуться в Сотрет. И теперь на пыльной дороге столицы Первого Предела больше не было испуганных прохожих. Не стояли заслоном возле ворот солдаты. Не хмурился рядом учитель. Только оседающий стражник и пылающая гневом девочка, которая сделала свой смертельный выпад.
Голос наставника освободил Юти от неприятного видения, вернул обратно. Одарённая даже не подозревала, что пустынное побережье Пустоши, занятое проливным дождём, принесёт ей столько облегчения.
— Ты стала сильнее?
— Что? — не поняла Одарённая.
— Убив этого недотёпу, разве ты стала сильнее?
— Нет, — выдавил из себя Юти, и слова дались ей с большим трудом.
— Убив его, научилась ты чему-то новому? — продолжал учитель.
— Нет, — вынуждена была согласиться девочка.
— А могла ли ты избежать этой смерти? Скажем, обездвижить, ударив в одну из точек преобразования энергии?
— Могла, — Юти казалось, что именно сейчас она превратилась в крохотную букашку, которую мог раздавить кто угодно.
Вопросы учителя были странные и вместе с тем простые. Девочка отвечала на них и понимала, что чем дальше, тем больше загоняет себя в ловушку, из которой нет выхода. Наставник не давил на неё, не кричал, не унижал, тон его не казался равнодушными и поучительным. Будто Ерикан пересказывал ей старую притчу.
Юти судорожно вздохнула. Лучше бы наставник ударил её. Даже в этом случае она бы не чувствовала себя так отвратительно.
— Около четырёх десятков лет одна из несчастных южных женщин в муках родила мальчика. Отец растил его, вкладывал частичку себя, научил обращаться с мечом, копьём и луком. Потом устроил стражником. Этот мальчик не был великим воином и вряд ли им стал бы когда-нибудь. Но он жил, любил, радовался, злился. И в один миг ты убила его. Хотя, как выяснилось, в этом не было никакого смысла.
Ерикан не дождался ответа. А продолжил, глядя на красную от стыда Юти.
— Я видел воина в пещере Чёрной Центурии. Воина искусного, Озарённого Даром богини, который отмёл всё лишнее. Сегодня Сотрет лицезрел одного из фанатиков Острых Ножей. Безжалостного убийцу, которым управляла жажда смерти. Надеюсь, настанет момент, когда ты станешь воином. Во всём.
Юти вздрогнула. Сравнение с запрещённой в Империи сектой наёмных убийц ей не польстило. Уши горели, будто её отчитывали целый час кряду. В груди разгоралось жгучее пламя. И вместе с тем, девочка понимала всю справедливость такого сравнения.
Одарённая даже задумалась на минуту. Она считала, что став воином, сможет отомстить за смерть Пелира Фелена Керис Райдарского. Но теперь не понимала, если должна отринуть эмоции, то как быть с убийцами отца? Лишь возмездие помогало ей жить все эти семь лет. Вдруг путь воина просто не для неё?
Учитель больше ничего не говорил. Он откинулся на камень и прикрыл глаза. Может, действительно спал, может попросту не хотел разговаривать. Скорее всего последнее, потому что каменный костёр так и продолжал гореть. Юти постепенно отогрелась, но настроение у неё было препаршивое.
Ветер с каждой новой минутой стихал. В самое начало сезона дождей шторма были частыми, однако проходили довольно быстро. Вскоре свинцовые тучи прорезали редкие лучи солнца. Наставник, будто почувствовав, открыл глаза, взмахнул рукой, туша огонь, и стал выбираться наружу.
Они шли по мокрым камням, и Юти с любопытством разглядывала Пустошь. Девочка рассчитывала увидеть выжженную землю, ведь по преданиям где-то в этих местах произошла битва Аншары и Инрада, создавшая Одарённых и осквернённых.
Но никаких примет опустошённой земли не было. Галечно-песочный пляж сменился пустынной степью с редкой растительностью. Всё те же голые кусты, сухие колючки, такие же, как и в Пределах. Порой встречались одинокие деревья, все как на подбор невысокие, кряжистые, с мелкими листьями. На первый взгляд Пустошь не особо-то и отличалась от родного края Юти.
Облака почти развеялись, открыв взору величественный Хребет Дракона. Поговаривали, что когда не было ни земли, ни воды, ни воздуха, существовали лишь он — Сердинак, великий прародитель всего сущего. И, конечно же, Сердинак был драконом. Своей могучей волей Он сотворил этот мир, а после дух его исчез, как звёзды на рассвете. Только его пустая плоть рухнула на землю, обратившись в камень.
Конечно, это была всего лишь старая красивая легенда. Юти, как и любая образованная девушка, знала, что земля стоит на головах огнедышащих великанов. А когда они гневаются, наружу выходит их пламя. Однако мысли о Сердинаке и строении мира, напомнили Юти о стихиях. А вместе с тем и об Обруче элементи, с помощью которого Ерикан провернул недавно удивительный трюк с Воронами.
— Учитель, — подала голос девочка, — я не специалист по элементи. Хотя и знаю много о Воздухе, Огне, Земле и Воде. Но как с их помощью можно закинуть людей из одного места в другое?
Ерикан пристально посмотрел на Одарённую, будто не понимая, о чём идёт речь.
— Я о тех Воронах. Я видела, как все Обручи на
