избранником даже для ведьмы.
Ерга неоднозначно кивнула, чтобы закончить этот странный разговор. Времени и правда достаточно, чтобы всё для себя решить. Ей нужно это время, чтобы понять, чего она хочет, помимо мести.
Единственное, о чём ей хотелось бы спросить, даже рискуя продолжить неприятные для себя темы.
Причём тут вообще был Злат?
24. Письма
Ерге удалось вернуться домой до возвращения Чужда и даже привести себя в порядок. Ощущала она себя совершенно иначе, нежели прежде. Как будто вся её жизнь переменилась и она вдруг повзрослела ещё более, чем прежде. Не из-за того, что она теперь женщина, не из-за того, что скорее всего носит ребёнка от хозяина леса.
Скорее, сила, разливающаяся в теле, вдруг превратила её из зависящей от других людей молодой девушки в женщину, способную выжить, что бы ни произошло, и защитить других вокруг себя. Теперь она чувствовала, что даже лишившись всего теперь больше не станет беспомощной.
Чужд вернулся не с пустыми руками. Разумеется, он принёс с собой свежую дичь, но не менее важен был свёрток в его руках.
— Сова колдуньи с запада, — сказал он, передавая свёрток Ерге. — Наверняка, что-то очень важное для тебя.
Девушка благодарно приняла подарок, стараясь не сосредотачиваться на мужчине и не думать о том, что теперь у неё нет права даже мечтать о нём, если она хотела остаться на этой земле и воспитывать ребёнка в своей утробе.
Письмо было от Цапли. Кривовато, но читаемо написано, что она возвращается домой, осталось несколько дней пути до их неизбежного счастливого воссоединения. На обратной стороне было письмо от ведьмы. Она желала ей удачи и велела вызубрить то, что она прислала от корки до корки.
Помимо письма из свёртка Ерга извлекла толстую старую книгу. Она оказалась исписана от начала и до конца, да ещё внутрь вкладывали новые листы бумаги. На старых листах был один почерк, на новых уже совершенно другой, похожий не то, как писала ведьма.
Ерга закусила губу, с трепетом оглаживая рыхлые страницы старой книги с важными знаниями. Она должна будет вернуть книгу и поблагодарить её хозяйку от души. Но прежде её нужно заучить, а лучше и переписать. Добыть где-нибудь хорошую бумагу, сшить, попросить Чужда обработать кожу… А ещё она могла бы добавить кое-что своё.
Ерга так и не нашла в книге знаков, которым обучил её лесной господин. Но судя по тому, что она увидела, они оказались даже эффективнее заклинаний из книги, слишком длинных, если хочешь сжечь дотла злейшего врага, стоящего перед тобой.
'Моя дорогая крошка, я возвращаюсь домой. Если боги будут благосклонны, доберусь без происшествий через несколько дней. Ясноока говорит, что передала тебе все знания и пробудила силы, а книга отправляется с письмом. Надеюсь, она поможет тебе в трудностях.
Я знаю, что от тебя многое скрывалось и надеюсь, что ты не винишь нас с твоей матерью. Я не была уверена и не хотела ничего говорить, прежде чем спрошу у настоящей ведьмы, передалась ли тебе сила, что хранилась в нашем роду. К счастью то, али к сожалению, так и оказалось. Знай, мой свет, будь моя воля, я бы никогда не хотела для тебя бремени такой страшной силы, но обстоятельства складываются всё мрачнее. Зло на пороге, так что ты должна узнать о себе всё. Только так мы сможем отстоять себя.'
'Последовала ли ты моему совету, дитя? Надеюсь, книга эта тебе пригодится если не сейчас, то очень скоро. Отринь всё смущение, дорогая. Ведьмам часто приходится идти путём, отличным от пути большинства людского рода. Жизнь требует от нас сложных решений. И самое печальное, на этом пути тебе никто не скажет, делаешь ли ты всё правильно. К счастью, поэтому же ты можешь сама выбирать, что для тебя правильно. Магия даёт больше, чем сила, деньги и власть.
Мы ещё обязательно встретимся, уже не во сне. Тогда ты сможешь вернуть мне книгу, а до того вызубри её так, чтобы на сердце сохранилось каждое слово. Береги себя, девочка. И пользуйся всем, что дают тебе сильные. Только так ты быстрее вырастешь и познаешь себя.'
В процессе изучения писем, Ерга вдруг осознала кое-что и залилась краской, поднимая взгляд на занявшегося освежеванием Чужда.
— Я… Теперь я колдунья, — тихо сказала она, не уверенная, как мужчина вообще отнесётся к этому, хотя книга заклинаний в её руках была весьма красноречива.
Мужчина быстро глянул в её сторону.
— Я знаю.
Краска ещё больше прилила к щекам. Знал ли Чужд, через что нужно пройти колдунье, чтобы раскрыть свои силы? Даже если из её чувств ничего не вырастет, не хотелось бы, чтобы мужчина знал.
— Я ничего не имею против колдовства, если ты не заметила. Можешь практиковаться в стенах моего дома сколько пожелаешь. Чем быстрее ты овладеешь им, тем лучше будет для всех нас.
Ерга закусила губу, задыхаясь от признательности мужчине. На его плечах лежала накидка с её узором. Он принял её подарок, с гордостью носил. И даже это утешало её, как, может, и не утешили бы горячие поцелуи.
Девушка зажмурилась, резко выдохнула, а затем распахнула книгу, с рвением впитывая знания поколений ведьм. Спасение близко.
25. Баня
Все прелести жизни с Чуждом Ерга не могла и представить. Каждый раз мужчина удивлял её, принося в жизнь настоящие потрясения.
Через несколько дней она узнала, что позади дома было пристроено ещё одно небольшое помещение, незаметное при первом взгляде. Баня.
Ерга с несдержанным визгом опустилась в горячую бадью, закатывая глаза от удовольствия. Чужд сам натаскал им воды, прогрел баню и отправил Ергу первой, ворча, что давно надо было настоять и поставить Цапле баню.
Горячая вода приятно расслабила, Ерга со стоном откинула горлову назад, наслаждаясь восхитительным жаром. О нет, она не вылезет отсюда, пока каждая её косточка не пропарится. От нагретых стен исходил восхитительный смоляной запах, камни шипели, когда на них попадали капли воды от неаккуратного взмаха девичьей руки.
Омывшись, она упала на прогретое дерево, раскинувшись на нём.
Расслабленное после воды тело томно потянуло. Раскинувшись в бадье и прикрыв глаза, Ерга вспоминала, как приятно ласкали её тело крепкие мужские руки, как его вес укрывал её от всего мира. Пожелав, она могла вспомнить, какими на ощупь были его широкие плечи, колкая борода, вжимающаяся в шею.
Внизу сладко запульсировало. Рыжеволосая красавица извивалась, сжимая бёдра. Фантазии не отпускали её.
