Робу.
– Смущаешься?
– Что? Конечно, я смущаюсь! И вряд ли они прячут под одеялом машину времени.
– Твоя правда.
Мы ходим несколько часов, натыкаясь то на одну мечту, то на другую. И это как подглядывать за чужими жизнями, ловить самый откровенный их кусочек. Только почему-то в иллюзию Шарлотты мы никак не попадем. Сотни грез уже пройдено, но ничего похожего на мечты о машине времени. Уже начинаю ощущать усталость и легкое разочарование. Хотелось бы, чтобы план сработал.
И вот очередная иллюзия открывается — и нас ослепляет свет, музыка и крики. Мы оказываемся в центре шумной вечеринки. Толпа студентов поет, танцует, смеется. Внимание привлекают фонтаны по периметру, в которые с визгом летят парни и девушки. Вечеринка – как вечеринка. Хмыкаю. Такой могла бы выглядеть мечта Шарлотты. В воздухе пахнет сладкими напитками, а на лицах гостей – восторг и беззаботное веселье.
— Вот об этом и мечтают студенты, — я усмехаюсь. — Думаешь, мы тоже были такими? Тоже мечтали о подобной ерунде?
Роберт поворачивается ко мне. В его глазах вспыхивает мальчишеский огонек из далекого почти забытого прошлого.
– Давай узнаем? – говорит Роб.
Прежде чем я успеваю возразить, он хватает меня на руки.
— Роберт! — вскрикиваю, смеясь и упираясь ладонями ему в грудь. — Даже не думай!
Но Роб только крепче удерживает меня, кружит, и мир вокруг сжимается. Я на его руках.
И вдруг — бросок. Легкость, падение, всплеск. Холодная вода брызжет во все стороны, и я с головой ухожу в фонтан. Вскрикиваю, вскакиваю и злюсь:
— Роберт! Да что б тебя!
Пусть я и злюсь, но губы сами растягиваются в улыбке. Я с силой зачерпываю ладонями воду и брызгаю прямо ему в самодовольное лицо.
Роберт закрывается руками, смеется, и его смех заразителен. Я снова и снова брызгаю.
— Все, сдаюсь! — говорит Роб, но я не верю и кидаюсь на него снова.
И тут он делает шаг ближе, и я, пользуясь ситуацией, хватаю его за руку и тащу за собой. Сапоги Роба скользят по камню, он сопротивляется, но я не сдаюсь, и в следующую секунду Роберт сам падает в фонтан рядом со мной. Вода обдает нас с головы до ног. Как непоседливых детей, которые слишком любили приключений и не боялись замарать одежду. Вот мы оба сидим в фонтане, мокрые до последней нитки.
Платье прилипло к моему телу, волосы тяжелыми прядями липнут к щекам. Рубашка Роберта стала полупрозрачной, обтянула широкие плечи, и я не могу отвести глаз. Солнце иллюзии играет на каплях воды на его коже, и он выглядит так… красиво и естественно.
– Ты обворожительна! – говорит Роб мягким лукавым шепотом.
– Проклятье! – прикрываюсь, у меня же все мокрое и просвечивает.
– Не поможет, – смеется Роб сильнее, и я отвечаю на его смех, продолжая брызгаться.
Детство… Как сложно в него попасть, но еще сложнее от него отказаться. Играть, забывая обо всем – это дар. Настоящий дар. Я думала, что разучилась, но вот сейчас мы смеемся и брызгаемся в фонтане. Сердце колотится.
И вдруг, сквозь смешки и игры, я ловлю взгляд Роберта. Глубокий, темный, горящий. В нем не только радость, в нем всего намного больше. Его губы… мягкие и желанные.
Мир будто замирает.
— Что вы здесь делаете? – голос обрушивается на нас, как гром. – Вы двое?
Мы резко оборачиваемся. Перед нами — профессор Говорун. Но не тот строгий, седой старик, которого мы знали. Нет. Его волосы — густые, темные, на лице — мягкие черты, глаза сияют весельем. Он выглядит лет на двадцать моложе, и в этом облике — почти мальчишеское обаяние.
Я ошарашено хлопаю глазами, едва не теряя дар речи. Что здесь делает профессор? В чужой иллюзии. И такой молодой. Если только… Роберт первым спохватывается, делает поклон. Я, запутавшись в мокрой юбке, тоже кланяюсь, чуть снова не валясь в фонтан.
— Хорошо у вас здесь, – говорит Роб. – Но нам уже пора.
Говорун улыбается краешком рта – вот это его мечта. Снова стать молодым и гулять на вечеринках. Как необычно. Никогда бы не подумала. Выглядит серьезным человеком.
Мы выскакиваем обратно на иллюзорную дорожку, вода еще капает с нас.
— Профессор Говорун… – говорю я. – Никогда не думала, что он может мечтать об этом. О молодости. О веселье.
Роберт качает головой, и в его голосе звучит легкая грусть:
— Понимаю. Я ж до последнего надеялся, что в иллюзии, мы найдем его сидящем за большим столом, а у него на коленях окажется машина времени.
Было бы забавно. Но кто тогда виновник? Идем дальше, попадая в очередную иллюзию. Яркий свет и холод. Атмосферка – такая себе. И тут мы видим чью-то мечту. Холодную и скомканную, словно находящуюся под давлением времени. Звучит тиканье часов. Тик-так-тик-так. Машина времени.
Сердце делает резкий удар. Кажется, мы нашли, что искали.
Глава 33
Огромный зал, но стен словно нет — только мрак, в котором легко потеряться взглядом. И мы бы точно потерялись, если бы не стол. Длинный, массивный, пропитанный смолой и временем. И на нем лежит машина времени. Она притягивает, как нечто недоступное, тайное.
Я чувствую, как кровь стынет в жилах. Машина времени собрана из тысяч кусочков настоящего и будущего. Казалось бы, маленькие карманные часы, но все сложнее. За столом сидит фигура.
Плащ темный, плотный, ткань будто впитала весь свет, и капюшон скрывает лицо целиком. Я не вижу ни рук, ни движений, только эту неподвижность, в которой есть что-то жуткое. Он — или она — словно высечен из камня. Но вот кто там под капюшоном? Чья мечта столь мрачна и непонятна?
Мы ступаем медленно. Осторожно. Роберт идет рядом.
— Кто это? — мой голос срывается шепотом.
– Сейчас узнаем, – звучит ответ.
Его лицо сосредоточено, глаза — темные, решительные. Роберт отпускает мою руку, делает шаг вперед, тянется к плечу фигуры. Мир вокруг будто задерживает дыхание вместе со мной.
Его пальцы касаются ткани плаща.
И тут фигура оживает.
Капюшон слегка двигается, и рука в плаще резко поворачивает что-то на корпусе машины — как стрелку на часах. Раздается звонкий щелчок. Запустил машину времени. Сделал это. Сделал это в иллюзии, во сне, в мечтах.
И в этот миг мир разрывается.
Пол дрожит и уходит из-под ног. Все вокруг заволакивает густая тьма,
