липкая, вязкая. Пытаюсь кричать, но голос тонет, не успев вырваться наружу. Руки тянутся к Роберту, и мы хватаемся друг за друга, не зная, чем все обернется.
Свет.
Я испуганно моргаю, ослепленная. Легкие жадно хватают воздух. Что это было? Что? Перемещения во времени, только не в реальности, а во сне? Вздор какой… Осматриваюсь. А место-то знакомое.
Кабинет ректора. Академия.
Перед глазами длинный стол. За ним — весь преподавательский состав, вот только… Замечаю цветок на подоконнике, календарь, обои… Это мой кабинет. Кабинет спустя двадцать лет. Лица преподавателей постарели. Вот Говорун, вот Динара, вот другие… Профессор целительства, и огненной магии, профессор воды. А во главе стола с папками сижу я. Точнее, моя версия. Диана двадцать лет спустя.
Она выглядит старше. Странно видеть себя со стороны, так непривычно. После времени, проведенного в прошлом, будущее стало забываться, стало ощущаться чужим, а я сама себе незнакомкой. Волосы собраны в строгий пучок, во взгляде — холодная сосредоточенность.
– Обсудим учебную программу, – говорит она… я…
Я цепенею. Кожа покрывается мурашками. Это я? Моя судьба? Иллюзия?
Роберт резко осматривается по сторонам, его глаза выискивают виновника. Пока я слежу за самой собой, Роб занят делом. Он ищет часы, ищет того, кто мечтает перенестись во времени.
– Нашел, – выдыхает Роб.
Нашел? Но кого? В углу, почти сливаясь с тенью, сидит профессор Динара. Ее маленькие плечи дрожат, руки прижаты к груди. И в руках у нее маленькие круглые часики. Машина времени.
Я открываю рот, но слова застревают в горле. Динара? Это Динара? Но как она могла? После всего того, что было, как она могла подставить меня и заманить в ловушку огня? Как она могла мечтать о машине времени? Как…
И в этот миг моя более старшая версия поднимает голову. Ее взгляд впивается в нас.
— Вы кто такие? — голос звучит холодно, властно.
Ухты, вот значит, как звучит мой голос со стороны? Интересно послушать. Роберт делает шаг вперед. И в его голосе нет страха:
— Мы сон, – говорит он. – Только сон.
Роберт хватает меня за руку, готовый мчаться прочь.
— За ними! — приказывает ректор.
Стулья отодвигаются, профессора вскакивают, их лица искажены решимостью. Кто-то поднимает руку, готовя заклинание, кто-то бросается вперед, за нами. Ух, этого нам еще не хватало. Мы с Робертом бежим и прыгаем, вырываясь из иллюзии. В тот самый миг, когда чье-о заклинание сверкает в воздухе, мы покидаем иллюзию, мы снова на дороге грез. Сердце колотится. Профессор Динара… Как она могла? Как…
Стоим и тяжело дышим.
– Мы узнали, что хотели, – говорит Роб негромко.
– Динара? Ты правда думаешь, она способна на такое?
– Ты видела то же, что и я. Мечты о машине времени, о том, чтобы путешествовать.
Прикрываю глаза. Его правда, но Динара?
Глава 34
— Динара? — до сих пор не в силах поверить я. — Она не могла! Я знаю ее столько лет! Это же… это наша Динара. Что… что ей могло двигать?..
Голос дрожит, и я сама себе не верю. Перед глазами стоит ее облик, ее руки, сжимающие машину времени. Это ее мечта. Точно ее. Динара мечтает путешествовать во времени.
Роберт выпрямляется, его дыхание выравнивается быстрее моего.
— Мы выясним это. — говорит Роберт. – Старый добрый допрос ответит на все твои вопросы.
– Ты так просто об этом говоришь…
– Это моя работа.
– Но Динара…
Будь с ней поласковее, будь с ней помягче. Прикрываю глаза и коротко киваю. Сейчас я запуталась и не знаю, что верно, а что нет. Но должна выяснить правду.
Рука Роберта тянется к моей, пальцы переплетаются. Мы стоим посреди иллюзий, стоим словно бы из другого мира, из другого времени. Получившие второй шанс. И здесь в мире мечтаний мы уже увидели достаточно.
— Пора возвращаться, — говорит Роберт. – Мы узнали все.
Все, что могли – это правда. Роб щелкает пальцами, срывая ментальную магию со всех. Я же закрываю глаза и тянусь к самим стенкам иллюзии. Они текут всюду, как сеть, оплетая пространство. Хватаюсь за сеть и тяну… Пространство скручивается, хрустит и… Моргание.
Мы вернулись. Снова стоим на сцене.
Снова идет простое награждение. Вновь перед нами зал, полный гостей в масках, искрящихся платьев, расшитых костюмов. Бал-маскарад в самом разгаре, и, кажется, никто ничего не заметил.
Ректор, невозмутимый, с холодной торжественностью, опускает корону на голову Роберту, а следом и мне.
– Поприветствуем короля и королеву бала! – говорит ректор Говорун, и зал разрывается от аплодисментов.
Где-то в первом ряду подскакивает Шарлотта, приятно видеть ее такой радостной. Я должна улыбнуться, должна выказать почтение, благодарность. И я улыбаюсь, вымученно, натянуто. Роберт делает то же самое, мы склоняем головы, благодарим, но глаза бегают по залу, выискивая Динару.
Она идет к выходу, сутулая, как и всегда, тихая, незаметная, но мы замечаем. Мы с Робертом в очередной раз благодарно кланяемся, придерживая короны и в следующее мгновение уже спрыгиваем со сцены, устремляясь следом за профессором Динарой.
Динара спешит вниз, но ее шаги тяжелы, будто каждый дается с усилием. Мы с Робертом ускоряемся. Нельзя ее упустить. Наконец Динара застывает на ступенях, трет виски.
Я делаю рваный вдох, начиная на сей раз медленно подходить ближе. Держу руки за спиной, на всякий случай плету из потоков воды тонкую сеть – мало ли придется драться. Сердце колотится от ее предательства, но я изо всех сил пытаюсь выглядеть спокойной.
— Вы так быстро ушли, – мой голос звучит ровно, хотя внутри все пылает. – Неважно себя чувствуете?
Профессор не отвечает, удивленная моим появлением. Делаю еще один медленный, размеренный шаг.
— Вы так неожиданно ушли, – говорю. – А я… я хотела бы с вами поговорить.
— Поздравляю с победой, – звучит уставший голос Динары. – Идите, развлекайтесь.
Я смотрю на Динару выжидая и с напряжением, и рядом возникает Роберт.
— Вас что-то тревожит, профессор? — его голос низкий, спокойный и властный. Голос того, кто привык к ответам, инквизитора, а не студента.
Профессор вздрагивает. Ее глаза расширяются — и на миг в них вспыхивает странное узнавание, или догадка. На ее лице за секунду сменяется тысяча выражений, и вот уже снова она берет себя в руки. Но дрожит. Это наша злодейка? Вот такая? Как-то в голове не укладывается.
— Все в порядке, —
