техника мечника — чистая, отточенная, лишенная всякой демонстративной энергии. В этом была суть истинного мастерства: не сила, не эффектность, а контроль и абсолютная точность. Я ведь могу так же развить мастерство владения копьем. А если к этому добавить еще и теневую телепортацию, научиться ставить громадные печати, растягивая их на всю арену, и перемещаться в любую точку такой печати?..
А техника журавлей — не просто красивая иллюзия. Нет, она учила другому. Она показала мне, как управлять формой и образом, как придать Ци не только плотность, но и красоту, движение, характер. А что, если применить это к моей Ледяной Защите? Что, если не просто создавать доспехи, а научиться творить изо льда свои копии, сбивающие врага с толку? И перемещаться между ними? Пусть противник ударит по ледяному клону — я уже в другом месте.
Когда я вернусь в Циншуй, я начну тренироваться по-новому. Буду отрабатывать точность теневых скачков, доводить их до уровня мельчайших долей шага. Буду учиться формировать лёд не грубо, а гибко, тонко, придавая ему разную форму. Я хочу не просто защищаться — я хочу, чтобы мой враг не понимал, где я есть, что я делаю и когда и откуда ударю в следующий раз.
Из того, что я видел, я извлек уроки. Теперь дело было за многочисленными попытками развить данные мне техники, выйти за грань.
Глава 10
После зрелищного выступления учеников школы Огненного лотоса я решил продолжить исследование Фейляня. Город был огромен, и каждый квартал таил что-то новое и интересное.
Вспомнил, что экскурсовод упоминала также открытые школы алхимии и целительства. Заинтересованный, я решил узнать подробнее.
Оказалось, в Фейляне действительно существует официальная открытая школа алхимии, находящаяся под контролем Дома Крайслеров. Любой желающий может прийти туда, пройти небольшой экзамен — сварить простенькое зелье по готовому рецепту, чтобы доказать свою способность четко следовать инструкциям (и хотя бы знакомство с обычной готовкой) — и стать рекрутом Крайслеров. После этого новоиспеченный ученик получает официальное право заниматься алхимией и официальную обязанность — варить зелья.
Если бы подобная школа была в Вейдаде в первые месяцы моего попадания в этот мир, я бы, возможно, не задумываясь вступил туда. Тогда мне казалось, что это идеальный способ получить необходимые знания и навыки. Но сейчас я уже слишком многое знаю о школах, сектах и их внутреннем устройстве. Более чем уверен, что такие рекруты наверняка опутаны множеством строгих клятв и обязательств перед Домом Крайслеров.
Не могу с уверенностью сказать, насколько реально простому ученику подняться выше статуса обычного рекрута или стать кем-то значимым в такой мощной алхимической структуре — попросту не знаю. Возможно, я ошибаюсь и Крайслеры действительно заинтересованы в поиске талантов среди обычных людей, но сомневаюсь, что человека «с улицы» поставят на один уровень с теми, кто родился Крайслером. И уж точно не преминут связать его дополнительными договорами и клятвами.
Размышляя об этом, я интереса ради свернул к одной из лавок Фейляня. Здесь было множество разных лотков, магазинчиков, лавочек, но моё внимание привлекла большая вывеска с гербом Дома Крайслеров над входом в просторную лавку зелий.
Зайдя внутрь, я оказался в просторном помещении с аккуратными рядами полок, на которых стояли сотни разнообразных склянок и флаконов. Пахло целебными травами и эфирными маслами, а осмотрев зелья, я с удивлением обнаружил, что они сварены уж очень на совесть. Я и сам вряд ли смог бы сделать лучше, не вкладывая при варке в котел эссенцию. Вдобавок ко всему кроме зелий, мазей и прочих склянок здесь были выставлены и пилюли, изготовленные в алхимических печах, которыми, по указанию королевского величества, владели только Крайслеры.
За прилавком стоял мужчина средних лет в строгом тёмно-зелёном одеянии, доброжелательно мне кивнувший.
Я решил немного сыграть роль простого паренька из провинции. Подойдя к торговцу, робко улыбнулся:
— Простите… Я недавно приехал в столицу и пробовал поступить в лицей, но меня не взяли. Вот думаю теперь попробовать себя в алхимии. Слышал про открытую школу вашего Дома… Как считаете, стоит ли туда идти?
Глаза торговца тут же загорелись энтузиазмом, и он расплылся в широкой улыбке:
— Конечно стоит! Юноша, вы сделали правильный выбор, к черту этот лицей! Дом Крайслеров — это крупнейшая алхимическая структура во всём королевстве. Мы обладаем филиалами почти во всех крупных городах страны, наши лавки зелий есть в каждом из самых дальних уголков королевства! Поверьте мне на слово: нет лучшего места для начала карьеры алхимика!
Он с гордостью указал рукой на полки вокруг себя:
— Все эти зелья произведены именно учениками и мастерами! Мы гарантируем высочайшее качество продукции, потому что следим за каждым этапом производства — от выращивания ингредиентов до конечного результата. У нас строго соблюдаются стандарты рецептов, а ученики получают лучшее доступное обучение! Если в тебе есть упорство и тяга к алхимии, ты никогда не будешь нуждаться в деньгах и обеспечишь семью!
Я кивнул с интересом:
— А что нужно будет от меня? Я слышал, там нужно будет давать какие-то клятвы.
Торговец слегка замялся:
— Ну… разумеется, определённые обязательства есть у всех учеников крупных домов и сект. Это ведь естественно: вас ведь будут обучать бесплатно, дадут доступ к самым редким ингредиентам и рецептам. Взамен наставники ожидают лояльности и ответственного подхода к делу. Но поверьте, юноша — это совершенно нормально! Более того, если вы проявите талант и усердие, то сможете быстро подняться по карьерной лестнице внутри Дома Крайслеров. И это стоит того! Если вы станете нашим учеником, вам откроются огромные перспективы: стабильный доход, возможность путешествовать по всему королевству по делам Дома, доступ к уникальным знаниям и ингредиентам…
— Но вы это уже говорили.
— И повторю! Более того, лучшие из лучших смогут попасть в центральную лабораторию в столице и работать под руководством знаменитых мастеров-алхимиков!
Я изобразил удивление:
— Значит, даже простой парень вроде меня может добиться успеха?
Торговец энергично закивал головой:
— Абсолютно верно! Наш Дом всегда ищет таланты. Главное — трудолюбие и дисциплина! Вступайте к нам — не пожалеете! И скажите, что вас отправил Барагос — так условия будут еще лучше.
Поблагодарив его за подробный рассказ, я вышел из лавки на улицу, размышляя об услышанном. Разумеется, торговец явно преувеличивал плюсы обучения у Крайслеров, но Дом зельеваров действительно мощная структура. Они смогли построить систему, которая работает как часы: строгая организация производства зелий, централизованное обучение учеников, контроль над зельями и рецептами.
